クソゲー配信で、大人気Vtuberになってもいいんですかっ！？

最終章 この世界は

GAME CLEAR

「終わった」

　自然と。

　ボクの口から、そう、声が漏れた。

「…………」

　空を、見上げる。

　どこまでも、透き通るように蒼い空は、悠久と化してボクを見下ろしていた。

　祝福の色を灯して、花弁が宙を舞い踊っている。背後から聞こえる歓声が、世界を包み込んで、ボクらの繋がりを知らしめていた。

「ミナトくん」

　パレットに描き込まれた夢物語。

　ファイナル・エンドを通して、人々の繋がりを夢見た少女は……シャルロット・クロフォードは、微笑を浮かべた。

「もう、ログアウト出来るよ。全員の脳を借りて演算したさっきの一撃で、お姉ちゃんをハックして、管理権限を全て取り戻した。

　コレで、このゲームは終わり」

　笑いながら。

　プレイヤーたちは、ゲームクリアを噛み締めて、ログアウトしていく。

　誰も彼もが、笑顔だった。

　それはまるで、このゲームを心ゆくまで楽しみ、その思い出を持ち帰っていくようだった。

　楽しかった虚構は終わり、現実へとまた繋がる。

　その未来《さき》に、なにが待つのか、誰も知らずに戻っていく。

「ミナトちゃん！！」

「うおっと」

　横合いから、抱きつかれて体勢を崩す。

　ソーニャちゃんが、思い切りボクを抱きしめて、こちらを見上げていた。

「信じてたよ、私……最初から、信じてた……ミナトちゃんは、私を救ってくれた人だか……だから……」

「うん」

　ボクは、ソーニャちゃんの頭を撫でる。

「だから、タオ！！　俺だって、俺！！　憶《おぼ》えてるだろ！？」

「いや、タオちゃんのような清らかな美少女が、あなた如きモブキャラに関わるわけないでしょうが。新手のオレオレ詐欺ですか。

　失せてくださいよ、しっしっ、タオちゃんの家にはテレビはないので、受信料は払ったりはしませんよ」

　聞き覚えのある声が、言い争いながら消えていった。

「ミナト卿！！」

　遠くで。

　聖罰騎士団《ジャッジメントキラー》の団長が、団員たちと一緒になって、こちらに手を振った。

　彼女は、笑う。

「また！！　一緒に遊ぼう！！」

　満面の笑み。

　似合わない笑顔を浮かべて、彼女は、光の中へと消えていった。

「また、遊ぼうって……マジかよ、アイツ……脳細胞、死滅して、空っぽ状態で戦闘してたんじゃねーよな……」

「おーい、ミナトぉ！！」

　どこか、見覚えのある赤髪のプレイヤーが叫ぶ。

「また、肩車してやるからさ！！　いつか、どっかで遊ぼーなぁ！！」

　彼も、また、消える。

「ミナトちゃん、じゃあね！

　今度、暇があったら、一緒にヤドカリンにでも祈りましょ！！」

　また、誰かが、ボクに呼びかけて、笑いながら消える。

「ミナト」

　長髪のプレイヤーに、肩を叩かれる。

「ありがとな、妖華ちゃんのこと……あの戦い、意外と楽しかったよ」

　彼は、微笑みながら掻き消える。

「お前、ミナト！！　おれは、お前に、腹を貫かれたこと忘れてないからな！！　ジョニーの名を忘れるなよ！！　いいな！！」

　一方的に、言いがかりをつけて、青年のプレイヤーが消え去る。

　入れ替わりで、三味線、尺八、小太鼓のエアバンドがやって来て、号泣しながら空気の楽器を奏でた。

　ボクは、笑顔で、空気《エア》のエレキギターを掻き鳴らす。

　彼らは、笑いながら、親指を立てて……消えていった。

　続々と、プレイヤーたちは、現実へと帰っていく。

　天へと上《のぼ》っていく青い光は、プレイヤーたちの帰郷を示している。その旅路を祝うように、花びらがまとわりついていた。

　その手向《たむ》けに見入っていたボクは、我に返って。

　やさしく、ソーニャちゃんの肩を叩いた。

「はい、じゃあ、ソーニャちゃんの番」

「…………」

「どうしたの、ほら、ログアウトしないと」

「さ、先に、ミナトちゃんがログアウトしてください」

　ボクは、倒れ伏すレアと、立ち尽くしているシャルを振り返る。

「まだ、やることがあるから……先に帰ってて」

「帰って、来ますよね？」

　胸の前で、ぎゅっと両手を握り、今にも泣きそうな顔で彼女は言った。

「また、会えますよね？」

「もちろん♡　だって、まだ、ソーニャちゃんに寿司おごってもらってないもん♡　欲望の権化たるボクは、大トロしか食べない所存♡　回るお寿司屋さんに連れてったりしたら、末代まで呪ったるからな♡　覚悟しろよ♡」

「『ボクがいる』んですよね？」

　茶化したボクに、震える声で、彼女は言った。

「私には……ミナトちゃんが、いるんですよね……？」

　ボクは、微笑んで――そっと、ソーニャちゃんの背を押した。

「もう、ひとりで立てるでしょ？」

「……うん」

　ボクは、黒い眼帯を外して、ソーニャちゃんの手首に巻きつける。

「一緒に連れて行ってあげて。寂しがり屋な女性《ひと》だから。でも、すんげー良い女性《ひと》でさ。お世話になったんだよ。この世界の外側に行きたがってた。

　だから」

　ボクは、微笑む。

「連れて行ってあげて」

「ミナト……ちゃん……？」

　ボクは、横合いから、ソーニャちゃんの出した画面《ウィンドウ》に映るログアウトボタンを押した。

　彼女は、静かに、黒い眼帯と共に消えていく。

「帰って……くるよね……？」

「…………」

「ミナトちゃん……ね、ミナトちゃん……一緒に、お寿司、食べられるんだよね……？」

「…………」

「ミナトちゃん……嘘、言わないよね……葵さん、待ってるよ……きっと、ずっと、待ち続けるよ……ねぇ、ミナトちゃん……」

「ソーニャちゃん」

　ボクは、彼女に笑いかける。

「葵の好きなお寿司、いくらだから。あの子のこと、連れてってあげて。たぶん、泣くだろうから。

　よろしくね」

「どういう意――」

　眼の前で、彼女は光と化して……消え落ちる。

　その行方を見守ってから、ボクは、彼女たちを振り返った。

「さて、と」

　ボクは、シャルに微笑みかける。

「で、どうするの？」

「消えるよ」

　慈愛に満ちた表情で、彼女は言った。

「わたしが……シャルの幻が、存在している限り、お姉ちゃんは囚われ続けちゃうから……だから、ココで、ファイナル・エンドと一緒に消える。

　RASに保存されていた人格情報《データ》から、クラウドに存在するバックアップまで、シャルロット・クロフォードに紐付けられているものは全て削除する」

「…………」

「ダメだよ」

　心を読んだのかのように。

　彼女は、ボクの考えを咎《とが》めた。

「もう、わたし自身は救えない。救っちゃダメなの。あの日、シャルロット・クロフォードは、見知らぬ男に犯され殺されて、アメリカの法律にその俗称を刻まないといけないの。シャルロット法ってね」

　彼女は、ささやく。

「ね、ミナトくん」

　優しい声で。

　言い聞かせるように、彼女は言った。

「もしもの話、してもいいかな」

　ボクは、なにも言えず、彼女は嬉しそうに語り始める。

「あの日、もしも、わたしが死なずに済んだらね。デジタルゲームフェスタで、わたしたちのゲームが、ファイナル・エンドが最優秀賞に輝くの。お姉ちゃんは、いつもどおり、わたしに表彰台に立てって言って、わたしは綺麗な花束を受け取る。

　ミナトくんは、そんなわたしの姿を誇らしげに、腕組みして見守るの」

「なんだ、それ……後方彼氏面かよ」

　笑いながら、シャルは語る。

「それでねそれでね！　帰ったら、クラウドに知らせて！　そしたら、クラウドは、喜びのあまりにひっくり返っちゃうの！　皆で、きっと、笑っちゃうよね！　お母さんもお父さんも、大喜びで！　お姉ちゃんは、上機嫌で笑ってて！　ミナトくんとわたしは、お母さんのレモネードで祝杯をあげるの！」

「あはは！　それ、また、クラウドが怒るヤツじゃん！」

「でも、最高でしょ？

　それから、わたしたちのファイナル・エンドは、瞬く間に100万ダウンロード！　神ゲーだ、神ゲーだって持て囃されて！　お金もいっぱい入って、わたしたちは次のゲームを作り始めるの！　もちろん、ミナトくんは、マネージャー！」

「それ、雑用係の別称でしょ」

「でも、楽しいよ、きっと！　だってさ、皆で、ずっとゲームを作れるんだもん！　ずっと、ずっとさ……みんなで、いっしょに……わらいながら……だれも……だれも、ふこうにならずに……お、おねえちゃんも……わらってて……おかあさんも、おとおさんも……へんにならなくて……みんなが……みんなが……しあわせに……しあわせに……」

　ぽたぽたと、シャルの目元から涙が零れ落ちる。

「そんな……そんな、『もしも』が……もしかしたら、あったのかなぁ……？　わ、わたし、なんで、あんな夜道をひとりで……どうして……なんで、わたし、ばかなんだろうねぇ……わ、わたし、み、みなとくんと……ちゃんと、であいたかった……や、やくそくしたのに……みなとくんをえ、えがおにするって……そ、そばにいるって……や、やくそくしたのにぃ……ご、ごめんなさい……ごめんなさぃ……」

　その悔恨に、ボクは、拳を握り締める。

　ただ、握り締め――足首を掴まれる。

「…………ぃ」

　振り向く。

　血溜まりの中で、虚ろな表情のレアが、ボクの足を掴んでいた。

「ゆ、ゆるして……ゆるしてくださぃ……お、おねがいします……ゆ、ゆるしてくだ……さ……あ……い、いもおと……いもお、と、なんで、す……」

　あらぬ方向に眼を向けて。

　胸に大穴を空けた彼女は、激痛に溺れながら、気力のみで声を振り絞っていた。

「た、たった……たったひとりの……い、いもおと……なんですぅ……か、かんべ……かんべん、して……くださ……お、おねが……か、かみさま……ゆ、ゆるして……わ、わたしのぉ……わたしの……いのち、あ、あげるから……しゃ、しゃるだけは……い、いもおと……だけは……」

「おねえちゃん、もう良いの！！　おねえちゃん！！　おねえちゃん！！」

「た……たすけて……かみ……さま……お、おねがい……します……たすけて……い、いもおと……いもおとだけは……わ、わたし……ひ、ひーろー……だから……い、いもおと……たすけなきゃ……」

「おねえちゃぁあ……ぁあ……おねえちゃぁああ……もぉ、いいよぉ……！！　もぉ、いいからぁ……ぁあ……ぁああ……！！」

「たすけ……て……かみ、さま……たすけ……て……」

　シャルに抱かれて。

　レアは、また、失神した。

　だが、彼女の手は、失神してなお、ボクの足首から離れることはなかった。

　シャルは、強く、レアを抱きしめ続けて。

　数十分後、そっと、姉の手をボクの足首から離して……立ち上がった。

「ミナトくん」

　彼女は、今にもかき消えそうな声で言った。

「お姉ちゃんをお願い」

「わかってる」

「ね、ミナトくん」

　彼女は、くるりと振り向いて、ボクに手を差し出した。

「手、繋いで」

　ボクは、彼女の手を握る。

　嬉しそうに、彼女は微笑んで――ゆっくりと、消えていく。

「ミナトくんの手、あったかいね」

「うん」

「ようやく、ちゃんと、繋がれたね」

「うん……」

「ね、ミナトくん」

　ボクの知る限り。

　最高のゲームクリエイターは、笑って言った。

「このゲーム、楽しかった？」

「とんでもないクソゲーだよ。

　でも――」

　ボクは、笑顔で答える。

「楽しかった」

「そっか」

　蒼色の光子となって、彼女は空へと散りばめられていく。

「そっか……」

　ふと。

　――デジタルゲームフェスタが終わったら、ミナトくんに言いたいことあるからー！！

　シャルの言葉を思い出して、ボクは、彼女に問いかける。

「デジタルゲームフェスタの前の晩、ボクになにを言おうとしてたの？」

　彼女は、目を見開いて。

「それ、言っちゃったら、わたし、もう消えたくなくなっちゃうから。

　だから」

　照れくさそうに、彼女は笑った。

「ひみつ」

　一陣の風が吹いて、彼女は、ボクの前から消え去る。

　巻き上がる突風に、髪を押さえて、ボクは蒼色の空を見上げた。

　どこまでも、突き抜けていくような。

　蒼色の綺麗な空へと……一匹の蝶が、飛んでいった。