赤い花
どうもです。
短めですがよろしくお願いします。
「…ノーチェ、これ瘴気。」
ルーはそう言うと、詠唱なしの結界を張る。
こんな場所だ、すぐに人を害するものではないと思われるが念には念を入れた。
「この距離でよく気付いたわね。」
ノーチェは感心したようにルーを見た。
…野次馬になってやろうと集団の方へ小走りしていた時、突然ルーが止まったのだ。
「私、瘴気には少し敏感だから。…それよりこんなとこに何で瘴気が？」
ここは海の近くの小さな道。
気が淀んでいるわけでもないし、瘴気が発生しそうな場所ではない。
「分からないわ。とにかく、見てみましょう。」
二人は集団の方へ再び走る。
近づくにつれ、会話が聞こえてきた。
「おい、何でこんなとこに瘴気が発生しているだよ！」
「てか、この瘴気どこから！？」
「全然浄化出来ない。誰かできた人いる？」
「無理。みんな試したけど、全部弾かれた！！上級生呼んでこよ！」
「駄目よ！今は祭りの準備でどこも忙しいわ！たぶん、応じてくれない！」
「じゃあ、どうすんだよ！このままじゃ俺たちの衣装！！
こんな量の作り直しはできないぞ！
大人で浄化できそうな知り合い誰かいないのか！」
ルーは集団の騒ぎに心持ち一歩下がった。
「な、なんか荒れてるね。」
「そうね。どうやら、瘴気に衣装がやられたみたいだけど…すみませんーどうしたんですか？」
ノーチェはひるまず近くにいた上級生に話かける。
すると上級生は驚いたように目を丸くした。
「あっ！駄目よ、今ここ瘴気が…ってちゃんと結界張ってるのね。あなたたち１年生？」
「はい。あの、これって何の騒ぎですか？」
再び丁寧に尋ねる。
「それが…突然、瘴気が発生してね。慌てて結界を張った拍子に今日のお祭りで使う衣装を落としちゃったの。浄化しようとしても、思ったより濃くて…誰にも浄化できなくて困っているの。」
本当に困った表情で説明する上級生。
ノーチェは成る程と頷くと、発生している瘴気を見る。
黒い靄が落ちている衣装を包み、辺りにも割と濃い黒の靄が漂っていた。
「結構、濃いわね。ルーの結界があってよかったわ。
…浄化、私じゃ多分無理。ルーは？」
険しい表情で状況を把握し、隣のルーに聞く。
ルーは難しい顔をしながら答える。
「浄化自体はいけると思う。…でも、元凶はどこだろ？」
元凶を浄化しなければ意味がない。
瘴気が溜まりやすいところならまだしもこんな開けたところに、それも突然瘴気が発生するわけがないのだ。
ルーは目を閉じて瘴気を探り始める。
「浄化出来るって…五年生でも無理だったのに…」
一連の会話に驚いて戸惑う上級生だったが、ルーの格好を見て「あっ」と声を上げた。
「あなた、天使役の、街長のとこの娘さん！？
街で一番の浄化をするっていう…！！」
直接面識はなくても、浄化の評判は名高い。
それに加えて天使役までやるということで、上級生の中ではいい意味でも悪い意味でも有名だった。
「分かった！」
ルーはぱっと目をあけ、くさむらに隠れている赤い、血のように赤い花を指ざした。
「…花？」
ノーチェが胡乱げに聞き返す。
「うん。あれから、瘴気を感じる。…あの花、瘴気を放ってるよ。」
「花から瘴気なんて聞いたことないけど…。確かに、あれの近くは黒い靄が一層濃いわね。」
「とりあえず、あの花を結界で遮断してみる。」
ルーの迷いない言葉にノーチェが焦る。
「ば、馬鹿！！こんなとこで『天使の魔法』使ったら、悪目立ちす…」
しかしノーチェが言い終わる前にルーは魔法を使い始めた。
『地よ、私にその力の一端を返し、穢れを阻みなさい』
地面から緑の光が発せられ、赤い花を包みこむ。
「よしっ。これで浄化は簡単になるはず。」
満面の笑みで振り返ったルーは、しかしすぐに凍りついた。
「だから言ったのに…。」
やれやれと肩をすくめるノーチェ。
…２０人くらいの集団の視線が全てルーに向けられていた。
「いいい今のって…。」
「『天使の魔法』…？」
「じゃあ、あれが街長の自慢の娘…」
「下心をもって話しかけた途端、亡き者にされるっていう…」
…いや、ちょっと待って。
凍りついたルーは聞こえてきた会話の内容に眉を顰めた。
読んでくださってありがとうございました！
「ここ変だよっ」っていうところの指摘や感想をもらえたらうれしいです…
