婚約破棄？まずは語り合いましょう 〜真実は拳に宿る〜

第2章 あなたと過ごした、忘れられない一日

第20話 愛の逃避行

　――今日は、とても素敵な一日でしたわ。

　朝、王宮の前庭で殿下をお見かけした瞬間から、私の胸はずっと高鳴っておりました。

　旅装に身を包み、いつもより少しだけ凛々しく見えるお姿。

　背中には大きな荷物を背負い、これから始まる旅へ向けて真剣な表情を浮かべていらっしゃる。

　まあ。

　なんて素敵なのでしょう。

　いつもの王宮で見る殿下とは、まるで別人のようですわ。

　……とはいえ。

　私が近づいた途端、少し慌てたようなお顔をなさっていたのは、きっと私と会えたことが嬉しかったからなのでしょうね。

　ふふ。

　私も同じ気持ちですわ、殿下。

　そして私は、思い切って申し上げました。

「わたくしも、この視察に同行いたします」

　あのときの殿下のお顔。

　驚いていらっしゃいましたわね。

　きっと嬉しかったのでしょう。

　けれど殿下は、昔から素直ではないお方ですもの。

「余裕がない」

　などと仰っていましたけれど……。

　まあ。

　照れ隠しですわね。

　殿下は本当に不器用なお方。

　でも、そんなところも愛おしいのです。

　そして私たちは、王都へと向かいました。

　殿下と並んで歩く王都。

　いつも見慣れているはずの街並みが、今日はどこか違って見えます。

　朝日に照らされた石畳。

　行き交う人々。

　露店から漂ってくる香ばしい匂い。

　楽しそうに笑う子供たち。

　……まあ。

　まるで世界そのものが、私たちのために用意された舞台のよう。

　殿下と一緒に歩いている。

　ただそれだけなのに、こんなにも景色が輝いて見えるなんて。

　恋とは、不思議なものですわね。

　途中、殿下が何かを熱心に見つめていらっしゃいました。

　民の暮らしについて、真剣に考えておいでなのでしょう。

　その横顔を眺めながら、私は胸が温かくなりました。

　以前の殿下なら、きっと王宮の中から見える景色だけを信じていたでしょう。

　けれど今は違う。

　自分の足で歩き、自分の目で見ようとしている。

　……殿下。

　あなたは、ちゃんと前へ進んでいらっしゃるのですね。

　私は、そんなあなたのお隣を歩けることが嬉しくてたまりません。

　そして――。

　私たちは一軒の露店に立ち寄りました。

　焼き立ての串焼き。

　こんがり焼けたお肉から立ち上る香りに、殿下のお腹が小さく鳴りました。

　まあ。

　なんて可愛らしいのでしょう。

　殿下は必死に平静を装っていらっしゃいましたけれど、私には分かっておりますわ。

　お腹が空いていらっしゃるのですね。

　私は串焼きを三本買いました。

　一本はマリア様へ。

　そして一本は私。

　最後の一本は――。

「もちろん、殿下と私の愛を分かち合う一本ですわ」

　私はそっと殿下へ串を差し出しました。

「殿下。お口を開けて……」

　殿下のお顔が、一瞬で真っ赤になりました。

　まあ。

　なんて可愛らしい。

　人前だから恥ずかしいのでしょう。

　それでも最後には、観念したように口を開けてくださいました。

　私はそっと、そのお口へ串焼きを運びます。

「あーん」

　……。

　まあ。

　なんということでしょう。

　私の心まで、とろけてしまいそう。

　愛する殿下と、一本の串焼きを分け合う。

　ただそれだけのことなのに。

　まるで、恋人同士の秘密の儀式のよう。

　あの夜。

　拳を交えた私たちが。

　今はこうして、食べ物を分け合っている。

　拳で始まった私たちの関係が、こんなにも穏やかで優しいものへ変わっていく。

　私は、幸せでした。

　本当に。

　幸せだったのです。

　その後も、私たちは王都を歩き続けました。

　時折、殿下が私の手を引いてくださることもありました。

　まあ。

　私を守ろうとしてくださっているのですね。

　殿下のお手は、とても力強くて。

　けれど、その奥には優しさがあって。

　私は繋がれた手を見つめながら、頬が熱くなるのを感じておりました。

　この手を、ずっと離したくない。

　そんなことを考えてしまう自分が、少し恥ずかしくて。

　でも――。

　嬉しい。

　私は殿下のお隣にいる。

　殿下も私の隣にいる。

　それだけで十分なのです。

　途中、何人かの殿方が私たちを見ていたような気がいたします。

　きっと、仲睦まじく歩く私たちを微笑ましく眺めていたのでしょう。

　皆様、どうぞお気になさらず。

　今日は私たちの大切な一日なのですから。

　そして私たちは、少し薄暗い道へ入りました。

　大通りとは違う、静かな場所。

　人の声も少なく、殿下と二人で歩くには、ちょうどよい場所です。

　……まあ。

　なんだか、二人だけの秘密の小道みたい。

　胸が高鳴ります。

　このまま遠くへ行ってしまえたら。

　王都も。

　王宮も。

　身分も。

　義務も。

　全部忘れて。

　殿下と私と、マリア様の三人で。

　知らない街へ。

　知らない道を。

　同じ景色を眺めながら。

　毎日を過ごす。

　そんな旅も――。

　素敵かもしれませんわね。

　……ふふ。

　これは、愛の逃避行というものなのでしょうか。

　もちろん、実際には国王陛下から命じられた正式な視察ですけれど。

　それでも私の心にとっては――。

　これは、殿下との大切な旅。

　私たちの未来へ向かって歩く、最初の一歩なのです。

　そう思うと、胸がいっぱいになります。

　殿下。

　これからも、どうか私の隣を歩いてくださいませ。

　私も、あなたの隣を歩きます。

　どこまでも。

　どんな道でも。

　そして――。

　今日という日を、私はきっと忘れません。

　美しい朝。

　眩しい王都。

　香ばしい串焼き。

　繋いだ手。

　少し照れた殿下のお顔。

　そして――。

　私の隣にいる、愛しいお方。

　それだけで、世界はこんなにも美しい。

　……あら？

　そういえば、視察先で何か大切なものを見たような気もいたしますけれど。

　まあ、よろしいでしょう。

　今日の私にとって大切なのは、それではありませんもの。

　私は今日――。

　エドワルド殿下とデートをしたのですから。

　……ええ。

　誰が何と言おうと。

　これは間違いなく――。

　私の人生で最高のデートでしたわ。

　私は隣を歩く殿下を見上げ、そっと微笑みました。

「殿下」

「……なんだ？」

「今日は、とても楽しいですわね」

「……そうだな」

　その短い言葉だけで、胸がいっぱいになる。

　言葉なんて、これだけで十分。

　だって私たちは――。

　一度、拳で語り合った仲なのですもの。

　だから今度は。

　手を繋いで。

　同じ道を歩きながら。

　ゆっくりと、二人の未来を語り合えばいい。

　……まあ。

　マリア様も一緒ですけれど。

　それはきっと、私たちを見守ってくださる可愛い天使なのでしょう。

　そう。

　今日は――。

　とても素敵な一日でしたわ。

　愛する人と歩くということが、こんなにも幸せなことだったなんて。

　私は今日、初めて知りました。

　だから私は、これからも殿下のお隣を歩きたい。

　どこまでも。

　ずっと。

　この手を、繋いだまま。

　――それが、私の願いですわ。