迷宮探索者〈ラビリンスチェイサー〉 ～石ころ大好きシャーリーの時を越えた約束～

第２章 邪悪な影と聖なる白

第１８話 誰のものでもないよ

　立ち上がったシャーリーを確認することなく、マギアは敵を鋭い目で見つめていた。

　蠢く黒い何か、いや禍々しい影と言おう。それがギリギリと歯を軋ませるような音を放つ中で、シャーリーは杖を強く握り締める。

　グツグツと煮え滾る溶岩が音を響かせていると、すぐ後ろにある火山が爆発した。

『刺し殺されろ！』

　先に動いたのは、禍々しい影だった。

　自身の身体を分裂させ、泥のようなものを地面へ撒き散らす。

　ベチャッと嫌な音が響いた後、這い出てくるようにある存在が生まれた。

　それはハチだ。

　あまりにも大きく黒いハチは、危険な羽音を響かせてシャーリーへ飛びかかる。

「チッ」

　マギアがそれを見て、遮るようにシャーリーの盾となる。

　手をかざし、シャーリーを守るように銀色に輝く壁を展開した。

　お尻の針でシャーリーを攻撃しようとした黒いハチは、そのまま弾かれてしまう。

　だが、諦める気がないようだ。どんどんと攻撃し、壁を破壊しようとしていた。

「あまり持たないか。シャーリー！」

「は、はいっ！」

「どうにかしろっ！　できなければ全員死ぬ！」

「いきなりそんなこと言われても……」

「じゃあ死ぬか！？」

　シャーリーは言葉が詰まった。

　死にたくない。それに、まだいっぱいやりたいことがある。

　ドリーと一緒にもっと探索したいし、もっともっと一緒に楽しい時間を過ごしたい。

「ヤダ！」

　ならばどうにかするしかない。

　シャーリーはマギアに与えられた課題をクリアするために、考え始める。

　何か使えるものはないか、とポーチの中を漁った。

　すると先ほど生み出した〈ポイズンジャム（リンゴ味）〉が出てくる。

　シャーリーは数秒ほど見つめ、考えた。

「そうだっ」

　シャーリーはアイテム〈よくわからない花〉と〈リンゴ〉で再び〈ポイズンジャム〉を生み出すことを決めた。

　マゼマゼくんを目覚めさせ、錬金術を発動させる。

「まーぜまぜまぜっ、まーぜまぜっ」

「シャーリー、何をしている！？」

「もうちょっと頑張って！　今錬金術を使ってるから！」

「錬金術だと！？」

「ピッキーンッ！」

「よし、二つ目っ！」

「おい、時間がかかるのか！？」

「一個ずつしか作れないの！　あと一つ、あと一つ欲しいから頑張って！」

　焦燥の声が響く。

　その間、「まーぜまぜまぜっ、まーぜまぜっ」という奇妙な声が響いていた。

　黒いハチはどんどん銀色の壁を攻撃し、亀裂を入れていく。

　限界が近い、と悟ったマギアは顔を歪めてしまった。

「まだか、シャーリー！」

「もうちょっと！」

　マギアは思わず奥歯を噛んだ直後、ついに銀色の壁が砕け散ってしまった。

　一斉に黒いハチがなだれ込んでくる。

　マギアは担いでていたドリーを守ろうと包み込むように抱きしめた。

　だが、黒いハチがそうさせない。

　ドリーを抱きしめようとした右腕を、針を突き刺してへし折った。

「グッ！」

　コードとパイプが剥き出しになった壊れた腕が転がる。

　それでもマギアは身を挺し、ドリーを守ろうとした。

　そんなマギアに、黒いハチが一斉にマギアを壊そうと襲いかかっていく。

「ピッキーンッ」

「できたぁー！」

　その時、待ちに待ったシャーリーの声が響いた。

　襲いかかろうとしていた黒いハチは動きを止め、一斉にシャーリーへ振り向く。

「ふえっ！？」

　ギョロリとした多くの目が、シャーリーを見つめていた。

　シャーリーは思わず後退りすると、一体が激しい羽音を立てる。

　それが合図と鳴ったのか、一斉にシャーリーへ襲いかかった。

「いやぁあぁあああぁぁぁぁぁっっっ！」

　目に涙を浮かべて逃げるシャーリーを、黒いハチが追いかけていく。

　襲われていたマギアは、すぐに抱きしめていたドリーを見る。

　見た限り無傷であり、確認したマギアは思わず胸を撫で下ろした。

『アハハッ、いい気味ね！』

　黒いハチに追いかけられているシャーリーを見て、禍々しい影は嘲笑っていた。

　シャーリーは目に涙を浮かべながら走る。

　黒いハチはどんどんと距離を詰め、すぐ後ろへと迫っていた。

「きゃっ」

　不運にも、シャーリーは転がっていた石ころに躓いて転んでしまった。

　それと同時に、生み出した三つの〈ポイズンジャム〉が転がり落ちる。

　ゴツゴツとした岩石にぶつかり、ビンが割れると強烈な甘ったるい香りが辺りに漂った。

　黒いハチはその匂いを嗅いだ途端、動きを止める。

「あたたたっ」

　シャーリーは顔を上げると、割れたビンから飛び散った〈ポイズンジャム〉に黒いハチが群がっていた。

　刺激しないように、ソォーッと離れようとする。

　だが、禍々しい影がそうさせない。

『何しているのよ！　早くそいつを殺しなさい！』

　怒号を受け、黒いハチ達が一斉に飛び立つ。

　すぐにシャーリーを見つけると、一斉にお尻の針を突き出して飛びかかった。

「きゃあぁぁぁぁぁ！」

　シャーリーは思わず身を屈めるが、いくら待っても痛みはやってこなかった。

　恐る恐る瞼を上げると先ほどまで元気に飛んでいた黒いハチ達が、ピクピク痙攣しながら仰向けになって地面に転がっている。

　シャーリーは思わず胸を撫で下ろした。どうやらポイズンジャムの毒が効いたようだ。

『使えない奴らね！』

　怒りが満ちた声が響く。

　振り返ると禍々しい影が憤怒の顔をして、シャーリーを睨みつけていた。

『こうなったら、何もかも消してやる！』

　禍々しい影が大きく手を広げると、転がっていた黒いハチ達の姿が消えていく。

　黒いハチが飲み込まれていくと、禍々しい影の身体が怪しく輝いた。

　どんどんと、どんどんと、どんどんと光が歪に強くなっていく。

「見境なく攻撃する気かっ！」

　マギアの顔がひどく歪んだ。

　状況がわからないシャーリーだが、とにかくヤバいということだけは感じ取る。

　アワアワするシャーリーを見て、マギアは叫んだ。

「どうにかしろ！　本当に全員死ぬぞ！」

「そ、そんなこと言われても――」

「何を使ってもいい！　とにかく止めろ！」

　シャーリーは使えるものはないかと周囲を見渡す。

　するとマギアの壊れた腕が目に入った。

　どんな素材でできているかわからないが、おそらく使える。

「これ、もらうね！」

　有無を言わさず、マギアの腕をマゼマゼくんに放り込む。

　直後に「まーぜまぜまぜっ、まーぜまぜっ」と奇妙な声が放たれた。

　一緒に使ったのは、炸裂岩石。シャーリーが持つお宝の一つで、取り扱いを間違えるとちょっと危ない鉱石である。

『何もかも消えてなくなれぇぇ！』

　禍々しい影が力を放つ寸前だった。

　マゼマゼくんから「ピッキーンッ」という声が放たれる。

　シャーリーはすぐに出来上がったアイテムを取り出し、禍々しい影に投げつけた。

「炸裂しろぉー！」

　アイテム〈発光玉〉が弾け飛ぶ。

　強烈な光が禍々しい影に襲いかかると、身にまとっていた全てを吹き飛ばしていった。

『オォオオオォォォォォォォ！！！』

　解き放とうとしていたものも、身体を大きくしていた影も、怒りに染まった心以外の全てが吹き消される。

　剥き出しになったのは、黒く染まったハートだった。

　だが、それはすぐに真っ黒な影で覆われてしまう。

『グゥ、やったわね！』

　まだ倒れない禍々しい影に、シャーリーは息を呑んだ。

　だが、少しだけ様子がおかしい。

『殺してやる！　殺してやる殺してやる殺してやる！　絶対に殺して――』

「ここにいたか」

　禍々しい影の声を遮るように、澄んだ声が響いた。

　どこかで聞いたことがある声だと思っていると、突然禍々しい影の足元に大きな円陣が生まれた。

　それが白く輝くと禍々しい影は、そのまま光に飲み込まれてしまった。

『くそっ！　もう少しだったのに！』

　強烈な光を受け、禍々しい影の身体が消えていく。

　シャーリー達はその光景をただ呆然と見つめていた。

　そんな中、禍々しい影は暴れる。

　必死に光から逃れようと、周りを壊して暴れていた。

『もう少し、もう少しだというのに！　もう少しであいつは私のものになったのに！』

　悔しそうに、禍々しい影は叫んだ。

　しかし、シャーリーはその叫び声を聞いて悲しい顔をした。

　ゆっくりと一歩踏み出し、禍々しい影を見上げながら言葉を放つ。

「誰のものでもないよ」

　なぜ、そんな言葉を口にしたのかわからない。

　だけど、このまま言わずにはいられなかった。

「ドリーちゃんは誰のものでもない。ドリーちゃんは、ドリーちゃんだから」

　禍々しい影はその言葉を受け、顔を一瞬歪めさせた。

　だがすぐに。小バカにしたかのような笑みを浮かべる。

『キレイ事を言うな』

　怒りが籠もった言葉だった。

　感情が籠もった言葉だった。

『お前は何もわかっていない。あの時から、ずっとわかっていない！』

　グチャグチャとした感情が、シャーリーに向けられる。

　それでもシャーリーは逃げずに、まっすぐ禍々しい影を見つめた。

『私はそんなお前が嫌いだ！　絶対に、殺してやる――』

　禍々しい影はそう言い残し、消えていく。

　不気味な笑い声と引きつった笑顔を残して。