邂逅
ただ闇雲にバイクを走らせていたせいか、綾人は大学とはまったく別方向に向かっていたことに３０分もたってから気付いた。通学ルート半ばの環状線を逆方向にきてしまったようで自宅アパートからもだいぶ離れたところまで来てしまっていた。
「もう今日は大学休むか。……今日も、か」
自嘲できるぐらいにはようやっと落ち着きを取り戻し、信号待ちのときに坂道の先に見えた公園にバイクを横付けする。それほど大きい公園ではなかったが周囲を木々に程よく覆われ、屋根付きの展望ベンチも備えた居心地のよさそうな場所だった。
ベンチに身を投げ出すように腰かけ一呼吸つく。眼前には今の気分と正反対のような澄み渡る青空と、市街地のほぼすべて、おまけに海まで見渡せた。 元は山を切り開いて造られたのだろう、市内でも最も標高が高いと思われる地域だ。
綾人は、バイクを降りると同時に肩から下ろしたくたびれたリュックから俗に赤マルと呼ばれる煙草を取り出す。バイト中、「ライター付くから買ったけどなんか合わない」と遼から押し付けられたものがリュックに入りっぱなしだった。慣れない動作で取り出したその１本に、これまた慣れない１００円ライターを用いて火を点す。
「！？ ゲホッ、ゴホゴホッ」
あっという間に咽た。
それもそのはずで、綾人はこれまで煙草なんてものは吸ったことがない。朝の楪のことでまだ拭えない不安や後悔の中、ロケーションに中てられて半ばヤケ気味に手を出した結果がこの有様である。
「まったく、格好つかねぇや」
火が点いたままの煙草を指先でクルクルと回し、いつだって様にならない自分を嘲笑う。
「しかし、なんだってこんなもの好き好んで吸うかね」
喫煙者という名の高額納税者たちに向けた悪態を吐き、右手人差し指と中指で挟んでいたほとんど燃えていない煙草を脇に弾き飛ばす。力なく宙を舞い乾いた地面に二、三度バウンドしたそれは、その瞬間に吸い殻となった。
その時だった。
「ポイ捨ては、感心しませんね」
透き通った、それでいて凛とした声が響いた。確実に自分に向けられているだろう声の主を確認すべく綾人は振り返った。
そこにいたのは１人の少女だった。
年齢は十代であることは確実だろうが、濃紺の着物に金色の帯を締め小豆色の羽織を纏ったその着こなしが、確信を怪しくさせるほどに似合いすぎている。艶やかで腰ほどまである長い黒髪は、不気味などに規則正しく風に揺れている。右側だけうっすらと眼にかかる前髪と人形のように精巧で整った顔立ちは綾人の視線を釘付けにした。しかしその眼光は鋭く、堂々とした振舞いと合わせ、相対する人間に大きな威圧感を与えるものだった。
「聞こえませんでしたか？ ポイ捨てはよろしくないと、そう言っているのです」
突然の出来事と得体の知れない迫力に気圧されていた綾人は、呼びかけに何を返すでもなく、ただただ唖然とするしかなかった。
これが綾人と彼女の出会いであり、すべてがはじまる瞬間そのものだった。
そのことを知る者はただの１人として存在はせず、涼やかな風だけが２人を優しく撫でる。
