－５１－
みんなの魔力が集結して・・・
声が、呼んでいる気がした。
それは、一つではなかった。
色々な、声が聞こえた。
そのどれもが、パナコを優しく包んでくれた。
『ほんと、あんたって何でも中途半端な子だよね。
これじゃ、華子じゃなくてパナコだわ。』
姉の美里に言われた言葉の残滓が、耳の奥で揺らめいている。
中途半端・・・確かに、そうかもしれない。
魔族としてこの世界に生まれ変わったというのに、パナコには、リーグたちのような強さはない。
魔法も少しは覚えたけども、それはリリジュから貰った記憶を辿っているだけだ。
武技も、魔技も、この世界で生きてゆく目的さえ、いまだ定まっていないパナコだった。
（でも・・・）
それはそれで、いいのかもしれない。
もしもパナコが、何でも一人でできてしまう完璧超人だったとしたら。
（それって、凄いことだけど、何だかさみしい。）
何よりパナコ自身が、そういう人にはあまり関わりたくないような気がする。
元の世界での美里お姉ちゃんは、完璧超人に限りなく近いような気がしていたけど、そんなでもなかったかな～と、今は思っている。
家の外では万能人間のように振舞っていたが、パナコと一緒にいる時には、少し・・・いや、かなりだらしない、バカ姉だった。
『ほんと、あんたって何でも中途半端な子だよね。
これじゃ、華子じゃなくてパナコだわ。
・・・でも、そんなパナコが・・・いや、そんなパナコだから、わたしは好きだよ。』
不意に、あの時の続きの言葉を思い出した。
そうだった。
普段、あまり自分の成績に関心がなかったパナコが、中学の一学期の終わりに貰った通信簿に、勉強にやる気がないようなことを書かれていて、ショックを受けた。
勉強机に突っ伏して落ち込むパナコを励ましてくれたのが、美里だった。
でも、その後、学校に抗議をしてやると言い張る美里を止めるのが、ちょっと大変だった。
そういう意味では、元世界の美里も、現世界のカンターロも、基本的な性格はあまり変わってない気がする。
ただ、あくまで普通の女子高校生だった美里には大したことはできなかったけど、この世界でのカンターロは、勇者だ。
たくさんの人が住んでいる筈の王国を滅ぼす力があると、まるで世間話をするみたいに語ってしまう、圧倒的な強者だ。
（王国の人にしてみれば、もしかすると、消えるままにしちゃった方がいい？）
そんな唐突な思いつきに、一瞬、真面目に悩んでしまったパナコだが、出会ってもいない数多の人の生命の危機なんかより、姉一人の方がずっと大事だ。
（せっかくわたしを待っててくれたんだもの、これで終わりなんて、やだ。）
もしも逆の立場だったら、パナコには、美里が転生してくるのを待ち続けることができただろうか？
勝手の違う異世界で、たった一人、出会えるかどうかさえ分からない相手を、ひたすら待ち続ける日々。
そう考えると、パナコの転生を信じて孤軍奮闘していた美里の妹愛って、ちょっと・・・いや、かなり異常なレベルなような気がしなくもない。
（・・・ま、いっか。）
怖い考えは、とりあえず、思考の隅っこに封印しておくことにしよう。
今、集中すべきなのは、姉を一人で逝かせないこと。
（がんばれ、わたし！
絶対、お姉ちゃんを独りにさせないんだから！）
パナコの熱い願いは、やがて・・・
作者から一言：ミサトみたいな姉がいたら、やっぱり少しウザいかも
