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魔王国を見下ろしつつ、攻略方法を考えるリュイーネですが・・・

　王都の中央に、見覚えのある闘技場があった。

　特に指示はなかったが、闘技場の中央に、これまた見覚えのある人影が四つある。

　少し距離をおいて、パナコたち一行は闘技場に降り立った。

「魔王国にようこそ、王国の勇者殿。

　俺の名はリグレイド。

　王国の人間には、魔王リグレイドの方が、通りがいいかな。」

「えっ？」

　魔王って・・・

「俺はカンターロ。」

「わたしはムーレウド。」

「ミーズだ。」

　勇者一行の名乗りの後、一歩前に足を踏み出したのはリュイーネだ。

「わたしはリュイーネ・ネイスス・ルンハン。

　ルンハン王国の第三王女です。」

「なるほど。

白金（しろがね）の戦乙女（いくさおとめ）の二つ名通り、良い面構（つらがま）えだ。」

「蒼（あお）の軍団長のギニーネよ。」

　相変わらず艶（つや）っぽい雰囲気をまとって、ギニーネが肉食系の笑みを浮かべる。

「翠（みどり）の軍団長のファムードです。

　お見知りおきを。」

　胸に手を当て、ファムードは軽く会釈する。

「白の軍団長のリリジュよ。

　パナコがだいぶん、お世話になったようですね。」

「いえいえ、こちらこそ。

　妹の面倒をみていただき、ありがとうございます。」

　一見、丁寧な字面のやりとりだったが、なぜか二人の視線の交錯に火花が散る。

　どうやら、本能的に互いを敵認定してしまったらしい。

　一触即発の闘気の高まりに・・・

「ほらベルちゃん、もっと前に出て・・・」

　リュイーネの後ろに隠れるようにして様子を窺っていたベルドルガを、パナコは前に引っ張り出す。

「わ、我が名はベルドルガである。」

　何とか言葉を搾（しぼ）りだしたベルドルガの目前に、一瞬のつむじ風が巻きあがる。

　次の瞬間には、リリジュの姿はベルドルガの目前にあった。

「なんて、なんて可愛い子なのかしら？

　いただきま～」

　ベルドルガの白い項にかぶりつこうとしたリリジュの牙は、次の瞬間、パナコの腕に突き立てられていた。

「だぁメッ！」

「ふが？」

「いきなり魔力を吸ったら、びっくりしちゃうでしょ！」

「・・・ふぁい。」

　パナコの厳しい言いように、リリジュは素直に従った。

「魔力を吸う・・・とは？」

「わたしの魔力って、とても美味（おい）しいらしいよ。」

「魔力を吸われたのか？」

「うん、少しね。」

　胡乱（うろん）げな眼差しを、リリジュに向けるベルドルガ。

「ほんのちょっとだから・・・」

「ほんのちょっとでも、本人の許可なくやっちゃダメ！」

　ベルドルガを背に、リリジュに対峙（たいじ）するパナコの耳に、ゴホンと、咳払いが聞こえてきて・・・

「仲がいいのは結構だが、我らも仲間に入れてもらえるかな？」

　魔王の威厳など欠片（かけら）もなく、リーグことリグレイドは懇願（こんがん）した。

作者から一言：平常運転のパナコとリリジュ姐。