－０９－
パナコに、この世界での初めての友達ができましたが・・・
ドン！と、下から突き上げるような衝撃。
ふわっと、パナコの身体が持ち上がり、地面から足が離れた、と思ったら、視界がぐるんと廻った。
あっと思った時には、パナコの小柄な身体は、びっくりするほどあっけなく、宙に飛ぶ・・・が。
パタパタパタ・・・
着地の衝撃を予期し、身を固くして備えていたパナコの耳に、場違いに可愛らしい音が聞こえてくる。
（ん？）
目を開けると、遥か下で、イルマイネが自分を見上げている。
（わたし・・・飛んでる？）
状況と感覚が、急速にパナコの認識を促した。
パナコの背中で、リズミカルに筋肉が動いているのが感じられる。
少し遅れて、魔族には羽を持つ者が多いという知識が、脳裏に浮かび上がってくる。
（えっと、降りるにはどうすればいいんだろう？）
そう思った瞬間に、背中の羽がどこかに格納されたらしい。
（えっ？って、ことは・・・）
自由落下という言葉が思い浮かんだ時には、パナコは地面に尻もちをついていた。
「いたたた・・・くはないか。」
建物で言えば３、４階くらいのところから、固い地面に落ちたと言うのに、あまり痛みは感じていない。
「飛んで回避なんて・・・ズルいぞっ！」
「ズルいって言っても・・・」
そもそも、ついさっきまでは、自分にそんな能力があるなんてことは知らなかったパナコなのだ。
（せっかくだもん。
自分に何ができて、何ができないかを確認する、いい機会かもしれないし・・・）
「仕切り直しだッ！」
イルマイネの声と、ゴォーンという鐘の音が、見事に被った。
「時間切れかよ。」
「でも、別な人って・・・」
「せっかくの縁だ。
オレの知り合いを紹介してやるよ。」
「お知り合い？」
「オレと同じ、ヒト族だ。」
「魔族・・・か。」
そんな呟きを放った痩せぎすで長身の少女は、右目を覆った眼帯に、そっと指を触れさせた。
「何はともあれ、拳と拳で語り合えば、すぐに素性は分かるさ。」
応えたのは、少しばかりぽっちゃり気味で、寸詰まりの少女だった。
その両腕には、ぴっちりと包帯が巻き付けられており、一見、痛々しく見えなくもない。
「本当に、アレとやり合う？」
眼帯少女が、相方に尋ねる。
包帯少女は、返事の代わりに、両手の拳同士を打ち付けた。
「つ、強い相手とまみえることこそ、戦士の誉れよッ！」
魔族の少女と大剣少女が肩を並べて近づいてくるのを見て、包帯少女は強がって見せる。
せっかくのやる気を削いでは悪いと思った眼帯少女は、さりげなく包帯少女の背後に廻りこみ、
「アレの相手は、マリーに任せた。
わたしは、離れてルマの相手をするから。」
「ちょっと、ユーリ！
あたしを盾にするんじゃないよッ！」
「マリーの方が、肉壁にはふさわしい。
遠慮する必要は、ないから。」
自分たちの存在を忘れたかのように言い合う二人に、イルマイネはパナコに向かって軽く肩をすくめてみせる。
「包帯の寸詰まりがマリージャ、眼帯のひょろガリが、テューリカだ。」
「マリージャさんと、テューリカさんね。
わたしはパナコ。
よろしく、お願いします。」
「パナコ？
ああ・・・」
「・・・・・」
イルマイネとパナコを見比べるようにしているマリージャと、その背中に隠れるように小さくなっているテューリカ。
もっとも、頭一つ程はマリージャよりも長身のテューリカが、隠れられる筈はないのだが。
そんな二人の様子に、イルマイネは小さくため息をつくと、
「なんて言うか、腐れ縁とでも言うのかな。
物心ついた時から、三人でつるんでたんだ。」
そんなイルマイネの言いように、前世での人の繋がりをすべて失ってしまっている身としては、ちょっとばかり羨ましさを感じたパナコだった。
作者から一言：厨二病三人娘。どの娘がお好み？
