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二人目の勇者（1）

結論、私は負けた。

セナの武器は私の物より二回りは大きく重い、なのに振りの間隔がほぼ一緒だった。

重心移動がうまいのか膂力に秀でているのか、その両方か。

当然の帰結として、私は質量に押し負けた。

「じゃあ試しに今呼んでみて、セナ姉《ねえ》って」

「あの、やっぱり恥ずかしいんですが」

「だめ、最初に決めたことなんだから」

セナは楽しそうに笑った。

「もう気づいてると思うけど、この寮、人が少ないでしょ」

「だから仲良くしたいの。フランちゃんちょっと堅いし」

確かに私は堅い、自覚はある。だからこそ渋ってるのだ。

「…姐《あね》さんとかで何とかなりませんか」

「レトロな不良みたいで嫌だなぁ」

「じゃあ先輩とか」

「うーん、でも多少ましか」

剣を置いた私たちはしばらく座り込んで息を整えていた。

脈打つ心臓の音だけが聞こえる、少しは打ち解けられた気がした。

「フラン、お前の剣の師匠はハインツか？」

壁にもたれ静観していたガレウスが口を開いた。

「そうです。知り合いですか？」

「お前の親父の元パーティーメンバーだ、当然知ってる。…魔術も誰かに師事しているのか」

「10歳からエルミナさんに」

彼女はハインツさんの友人で、同じく勇者パーティの一人だったらしい。

優しく頼れる人だった。魔術に関しても彼女以上の人を見たことが無い。

「それぞれ剣士と魔術士の最高峰だ、どれだけ恵まれているか分かるか？」

「分かっています。あの人たちがすごい事は」

彼らは、それぞれの技術を伝えるだけでなく、母の説得を手伝ったり、機密に触れない範囲でいろいろ教えたりしてくれた。

「私の恩人で、憧れの人たちです」

私の言葉にガレウスはため息をついた

何か間違えただろうか、顔を窺ったが、人狼の顔からはいまいち感情が読み取れない。

「…まって、フランちゃんって何者？その二人って簡単に会える人じゃないよね」

セナが目を細めた。

「【豊穣の勇者】の娘だ、…聞いてなかったのか？」

「素性に関しては何も、まさか勇者の娘とは。それも、豊穣の…」

トーンの落ちたセナの言葉には慈愛があった。

自分を姉と呼ぶように迫るだけの説得力を感じた、ただ私はそれが苦手だった。

父の事を知った人たちは《《私達》》の前で声を潜める、今のセナと同じように。

唐突に訓練場の壁が叩かれた。

「セナ姉っ、その子連れてきてよ、話終わったんでしょ！」壁越しに少女の声が聞こえる。

呼びかけられたセナはなぜか面食らった顔をしていた。

「ここにいるという事は勇者ですか？」

「うん、そう。フランちゃんと同じ15歳の」

彼女はぽつりと、「向こうから話しかけてくるなんて…」と付け加えた。

「どういう意味ですか？」

「あの子、歴史が好きなの。逆にそれ以外は無関心で、この1週間は隣の資料室に籠ってた。多分私たちの会話を聞いてたんじゃないかな」

「あぁ、なるほど」

ハインツさんと父は間違いなく歴史に残るだろう、だから私は偉人の娘であり弟子でもあるのだ。

「ミリア、フランは資料室に入れないの。あなたがここに来なさい」

セナがそう言うと、ミリアと呼ばれた子は嫌そうな唸り声を上げた。

ただ従う以外にないと悟ったのか、どたどたと動き出した。

「久しぶり！あと初めまして！」

勢いよくドアが開けられた。

小柄な女の子だった、締め付けの緩い部屋着で手にノートとペンを持っている。

銀糸を編み込んだような柔らかい髪と、透き通るような瞳。

落ち着きのない動きが小動物のようで可愛らしい。

ガレウスが鼻をひくひくとさせた。露骨に顔をしかめる。

「お前臭いぞ、風呂入ってから来い」

ノートがガレウスの顔に飛んでいった。