96話:二度目の四天王ライフ
聖陽郷の復興に向かったリゥたちを見送り、部屋の中へ戻った翼たち。ラボ内のその一室では、リゥたちが出発するや否や直ぐにソワソワとし始める翼たちに、アイが早速声をかける。
「僕の肩とかに手を置いてくれれば、リゥさんたちのこと見れますよ」
「ほんと……！？」
「はい。もう今からでも見れます」
アイの言葉に顔を前に出し、食い気味に反応する翼。そんな翼にアイはニコッと微笑み、翼はすぐにアイの手を掴む。
「どうですか？ 見えてます？」
「見えてる！ 龍翔くんいる！」
アイの手を掴み目を閉じた翼の脳には、リゥと十二人衆が空を飛んでいる様子が映っている。
この世界に来たばかりではあまり信じられないような状況にも、疑うことなく素直に信じる翼。そんな翼の様子に蒼空たちの緊張も薄れ、全員でアイの視覚を共有する。
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一方、シロや翼たちに見送られ、聖陽郷の復興へと向かったリゥ。
ラボを出てすぐにレイたちとは別れ、リゥはアキラと十二人衆を連れて一先ず宮廷に向かった。
「いぃや……改めて見ると宮廷も宮廷で相当ぶっ壊れてんな……」
「うへぇ……俺様たちもラボに直行したから全然見てなかったけど、こんなに壊れてたのか」
「まぁ宮廷は後回しだ。見る感じもう建て直すのは無理だろうし、後で全部壊して一から造り直しだな」
宮廷に降り立ったリゥたちは、目の前に広がるその惨状に息を飲む。たった数十分でこれほどの被害が出ることは、これまでにそうあったことではなかった。
しかし、壊れてしまったものは壊れてしまったものだ。悔やんで直るものでもなければ、そこまで今のリゥたちに必要なものでもない。よって当初の予定通り、宮廷は完全に後回しだ。
「――うーん。見た感じそこまで酷い状況のところは無さそうだな。特戦隊たちが上手いことやってるみたいだし、被害が大きいところは先代の二人も手伝ってくれたんだろ」
上空からセントを見下ろし、ほぼ復興が出来ている状況に安堵するリゥ。
所々で一瞬手を貸すことはあったものの、特に目立って大きい被害もなく数十分が過ぎる。
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特に目立った被害もなく、予定通り一時間で切り上げラボに戻ったリゥ。するとよほど早く会いたかったのか、ラボの入口には翼たちが揃って待機していた。
「部屋で待っててよかったのに……」
「だって龍翔くんに早く会いたかったんだもん！」
「はいはい、わかったわかった。ありがとねー」
入口で立っている翼を見つけ、頭を掻きながら苦笑いして近寄るリゥ。そんなリゥに翼が抱きつくと、リゥは翼の体を軽々と持ち上げてラボの中に戻る。
「――今日のところはこれくらいで終わりだね。怪我人も行方不明者ももういないし、何より今回は亡くなってしまった人がいない。後は明日から壊れた建物を直して終わりだろう」
そう言って全体の見通しを立てたのは、リゥのすぐ後に戻ったレイだ。
「そうだな。今回はたまたま戦場になったセントが巻き添えを食らった感じで、戦争とかとは違った。宮廷に比べれば家の被害も手が付けられないほどじゃないし、この感じならすぐに終わりそうだ」
そう。今回は聖陽郷や一般人を狙った戦闘ではなく、たまたまリゥたちと邪陰郷の争いにセントが巻き込まれてしまった形である。よって宮廷周辺以外には大きな被害がなく、セント以外の陽都にも被害はない。
不幸中の幸いとも言えるその現状に、レイたちも予定を今日から明日に移し早めに切り上げて来たのだ。
「そしたら今日は解散して、また明日ここに集まればいいか？」
「あ、いや。その事なんだけど、リゥは暫く復興作業から抜けていてくれて大丈夫だ」
「お……？ なんでだ？」
「今回の被害が小規模だったということもあるが、やっぱり一番は優輝くんたちのことを考えてだね。今も優輝くんが寝てるみたいに、きっとその子たちは慣れない環境で疲れきってるはずだ。そんな子たちを振り回すわけにはいかないし、その子たちの傍にはリゥがいてあげた方がいい」
リゥの確認に首を横に振り、リゥを復興作業のメンバーから外したレイ。そんなレイに戸惑いリゥが首を傾げると、レイは語弊が生まれないよう丁寧に説明をした。
今回もやはり、レイがリゥや優輝たちのことを配慮した結果だ。
「ふむふむ、なるほど。確かに俺が回ったところであの程度なら、俺が無理してまで出ることもない……か。分かった、今回はそれに甘えさせてもらう」
「うん。アキラくんや優輝くんたちと一緒にしっかり休んで体調や準備を整えてくれ」
レイの配慮は、リゥたちの現状を考慮した上で最善と思われるもの。今のリゥたちに必要なことであるとレイが判断し、全員がその判断に同意している。
つまり、これを断るということはレイたちの心遣いを無下にするということ。そしてそれは優輝たちに無理を強いてしまうことでもあり、双方にデメリットが生まれる。
よって、リゥはその心遣いを素直に受け入れた。
「え！ そしたらこれから龍翔くんと一緒にいられるの！？」
「んー……ずっとじゃないけど、暫くの間ならな？」
リゥとレイの会話を聞き、ここでも一番テンションの上がる翼。そんな翼の頭にポンポンと手を当てながら、リゥは優しく微笑む。
「あの……ご歓談中に申し訳ないのですが、明日だけはもう一度こちらに来て頂いてもよろしいでしょうか？」
リゥと翼が笑い合う中、恐縮そうにゆっくりと手を挙げるのはこのラボのトップである博士――シムだ。
「明日だけ？ 別にそれは構わないけど、何かあるのか？」
「ええ。詳しくは明日お話しますが、これはリゥ様のこれからにとってとても大事なお話ですので」
「アキラたちを連れて来るのは？」
「勿論構いません。と言うより、アキラくんは必ず一緒に来てください。翼くんたちも、勿論来てくれて構いませんよ」
シムの突然の提案に、リゥとアキラは目を合わせて首を傾げる。
「――まぁ、そういうことなら了解した。明日の昼過ぎにもう一回こっちに来るよ。シム博士の方が、俺より俺の事知ってるからな」
「はは……そんなことは無いと思いますけど。もし宜しければ今夜こちらに泊まって頂いても構いませんよ？」
シムの言葉が何を表しているのかは分からないが、シムは前世の頃からずっと四天王たちに尽くしてくれた存在だ。リゥたちの体のことは、きっと本人よりもシムの方が考えているだろう。
そんなシムにリゥが笑いかけると、シムは苦笑いしながら手を前に出して謙遜。そして最後までリゥたちへの配慮を忘れずに、寝床の確保まで提案してくれた。
「いや、今日は一旦俺の家に帰るよ。俺の家ってだけでも翼たちは落ち着けそうだし、今夜はアキラとかと何かある気がする……」
「なんにもあるわけないでしょ。何言ってんのもう……」
シムの提案に首を横に降り、その後でアキラをチラッと見るリゥ。そんなリゥの笑った顔にため息を吐き、アキラはやれやれと心底呆れている。
「まぁそーゆーことだから、悪いけど今日は家に帰るよ。シム博士もレイたちも、色々ありがとな。慌ただしい一日だったけど、皆の協力で何とか乗り切れたよ」
「何言ってるんだい？ これは元々聖陽郷の問題じゃないか。それに尽力するのは当たり前だし、アキラくんの奪還に協力するのも仲間として当然の事だ。こっちこそ、アキラくんには巻き込んでしまってすまないと謝罪しておかないとだね」
「い、いえ！ そんな……！ 俺がリゥくんと一緒にこっちの世界に来るって決めた事だし、皆さんのせいじゃありません！ 逆に、力がない俺のことを皆さんが必死で助けてくれて……本当にありがとうございます！」
アキラにため息を吐かれた後、改めて深々と頭を下げたリゥに対し、レイは一歩前に出てリゥとアキラに頭を下げ返す。
しかし、アキラからすればレイたちは命を助けてくれた恩人だ。その恩に感謝することはあっても、レイたちのせいで危険な目にあったなどとは一ミリも思っていない。
アキラは慌てて手と首を横にを振り、その勢いに任せて素早く頭を下げる。
「――アキラ。俺は？ 俺は？ 俺アキラのことめっちゃ守ったんだけど、どーお？ かっこよかった？」
「元々はリゥくんが俺の事置いて優輝くんたち助けに行ったのが原因なんだけど……」
「うっ、ぐ……それはその……ごめんと言うか……うん……」
レイたちに向かって頭を下げたアキラに、自分を指さしながら迫るリゥ。そんなリゥに向かってアキラが冷たい視線を送ると、リゥは顔を蒼白とさせて小さくなる。
「――なんてねっ！ 確かにあの時リゥくんが一緒にいてくれたらとか思ったりしなくもないけど、それじゃあ優輝くんたち助けられなかったかもしれないし。俺を優先して優輝くんたちのこと無視したら、それこそリゥくんのこと嫌いになってたよ。俺が好きなのは、誰か一人を贔屓にするんじゃなくて、大事な後輩全員を平等に守ろうとしてくれるリゥくんだから。――優輝くんたちを助けに行ったリゥくんも、俺を守ってくれたリゥくんも、かっこよかった。ほんとにありがと！」
「――っ、あきらぁぁぁぁぁぁぁ……っ！！」
「わわっ、ちょっ！ もーやめてよー！」
一瞬で落ち込んだリゥを見てぷっと吹き出し、万遍の笑みでリゥの顔を覗き込んだアキラ。そんなアキラにリゥは目を丸くし、堪えきれなくなったリゥはアキラに抱きつく。
確かに、今回アキラが連れ去られたのはリゥの軽率な行動が原因だったのかもしれない。
しかし、リゥがあの場で行動しなければ優輝たちの身の安全が確保出来ていたかは分からない。
何が最善で何が正解か。その全てがやってみないと分からない。そんな世界で最も重要になるのは、やはり力だ。思考力、判断力、行動力、そして何より大切な戦闘力。
それらを極限まで追い求め確かな実力を手に入れたのが、リゥ、ゴウ、レイ、ゲンの四人――聖陽郷で最強最高の存在、四天王だ。
「――そしてそれを支えてくれるのが、ここにいる聖陽郷の仲間たちだよな」
そう言って微笑みながら、リゥはアキラと翼の頭を両手で撫でる。
これは、聖陽郷の最強である四天王リゥが、ゴウやレイを初めとした前世の頼れる仲間とともに、今世で見つけたアキラたち守るべき存在を守る二度目の物語。
――二度目の四天王ライフだ。
