94話:初めてと今更と改めて
龍翔と目を合わせた蓮の表情は、確かに緊張感で強ばっている。しかし、そんな表情の中に他の感情が混ざっているのもまた事実だ。
今まで龍翔に対する想いを隠している様子も誤魔化す素振りもなかった蓮だけに、その想いがどれほどの物なのかは全く計り知れない。そんな蓮からどんな言葉が来るのか、龍翔自身も内心では少し楽しみにしてしまっている。
「――やっと、俺もこうやって龍翔くんに想い伝えられるんだね」
そう言うと、表情を強ばらせたまま安堵したように息を吐く蓮。そして龍翔に向かって静かに微笑むと、蓮はゆっくりと深呼吸して再度口を開く。
「本当は、あんまり皆の前で言いたくなかったんだけど……まぁみんな言ってるし。俺が龍翔くんを好きになったのは、他でもない中一の夏休みだよ。兄弟がいなくて親ともずっと喧嘩ばっかりで、成績は苦手科目に4が付いただけで怒られるし、夏休みも毎日夏期講習入れられて……」
そう言って話し始めたのは、蓮が中一の頃の夏休みの事だ。
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成績に厳しかった蓮の親は、蓮が苦手な成績に4が付いただけで二時間怒り、更にはテストの順位で一位を逃したことから三つの塾で毎日夏期講習に行かされていた。
「部活なんて行ってる暇ないだろ！ なんで中間テスト一位だったのに期末テストで二位なんだ！ 成績が落ちるなら部活なんて辞めろ！ これから夏休みは毎日夏期講習だからな！」
父も母も成績には厳しく、二人は有名な難関大学を主席で入学、卒業している超エリート。そんな両親に口答えを出来る訳もなく、蓮はただただ二人の言うことに従うしかなかった。
しかし、毎日朝から夜まで一日中夏期講習に通っていては、いくら素直で努力家な蓮でさえも限界が来てしまう。
そしてそんな限界を迎えたある日、蓮はとうとう夏期講習を無断で休み、塾から親に連絡。蓮の初めての反抗に父親はこの上なく腹を立て、夜中に蓮を家から閉め出した。
「――河野？ 河野じゃないか？」
「え？ あ、えっと……天野先輩……」
「こんな時間にどうしたんだよ。夏休み一回も練習に来ないし、連絡先も家も誰も知らないから困ってたんだ。何かあったのか？」
何も持たずに家から追い出され、そのままどこに行くとも出来ずに公園で座っていた蓮。そんな蓮に声を掛けたのは、当時三年で引退してからもずっと部活に顔を出していた龍翔だ。
既に入学する高校を決定していて成績にも余裕があった龍翔は、成績が落ちない限り部活に参加することを許可されていた。
「いえ、別に何も……」
「何もってことはないだろ。夏休み入るまでずっと真面目に来てて一年の中でも強い方だったのに、どうしたんだ？ 何かあったなら話とか聞くよ？」
「いや、本当に大丈夫で……」
「河野！」
当時、まだ龍翔とそこまで仲良くなっていなかった蓮は本当のことを話すことが出来ず、この場を誤魔化してなんとかやり過ごそうとしていた。そして龍翔の視線から目を逸らしてその場から立ち去ろうとすると、龍翔は少し声を大きくして蓮の手を掴んだ。
「俺は今部活引退して、マネージャーってな感じで部活に参加してるんだ。名前だけのマネージャーだけど、それでも部員のサポートをして色々と把握してなくちゃいけない。もしも蓮がこのまま部活に来ないなら、その理由を聞く義務が俺にはある。そしてそれと同時に、部員が悩んでいるならその話を聞いてやるのも仕事のうちだと思ってる。――何があったのか、話してくれないか？」
無理矢理に視線を合わせられ、止むなく龍翔と目を合わせた蓮。するとそこには、心の底から蓮を気遣う龍翔の優しい目があった。
そしてそんな龍翔の目に蓮は今までに感じたことの無い何かを感じ、その場で龍翔にその全てを話した。
「そっ、か……そんなことがあったんだな……全然気付いてやれなくて、ごめん。河野がそんなに悩んでるなら、もっと早く気付いてやるべきだった」
「い、いえ……そんな……！」
「確かに、中学の成績は大事だ。入る高校によってその後の進路も決まるし、河野の両親みたいに難関大学に入るなら高校もそれなりの所に行った方がいい」
やはり、進路を決める上で成績というものは確かに大事だ。それは蓮の両親が言った通りで、蓮自身もそれは分かっていた。
結局、誰であっても成績は大事だと言う。成績が高くなければ駄目なのだと、周りはそう言い続ける。それは目の前の龍翔も例外ではないのだと、蓮は改めて痛感した。
「――でも、難関大学に入るだけがいい事かって言われたら、そうでもないだろ」
「――っ？」
龍翔が平然とした顔で放った一言。このたった一言が、蓮の将来を大きく変えることになった。
「確かに、難関大学に入るためには成績は大事だ。でも、その大学に入ることが大事かと言われたら、それは人によって違う。確かにめっちゃ勉強して頭いいとこ行って、いっぱい稼いで社会にも貢献する。そういう仕事が楽しいって思える人は、それが大事なんだと思う。――でも、河野はどうだ？ 河野は父さんとか母さん見てて、自分も同じような人生を生きたいと思うのか？」
龍翔の問い掛けに、瞬時に答えが出ず戸惑う蓮。しかし、それは当然の事だ。今までただただ親の言う通りにしてきただけの蓮は、自分の将来など考えてもいなかった。突き付けられることを何とか熟すことに精一杯で、そんなことを考える暇などなかったのだ。
しかし、今ならしっかりと考えられる。龍翔が作ったこの時間で、蓮は初めて自分の将来を自分で考えることが出来た。
「――違う。俺は、お父さんとかお母さんみたいな仕事はしたくない。二人の仕事は確かに凄いと思うけど、俺のやりたいことじゃない」
「そうだ。それが河野の答えだ。親の言う通りにやって、親と同じ道を歩むのが人生じゃない。人生は、自分で選んで自分で決める。自分で選んで自分で決めて、何か失敗した時には自分で解決策を考える。そこで周りを頼ることはあっても、全部周りの言う通りじゃ面白くないだろ」
今の龍翔の言葉が、どれだけこの時の蓮を救ったか。連の心をどれだけ支えたか、それは蓮にも龍翔にもわかる事ではない。
ただ、この時の龍翔の言葉が蓮の未来を変え、それが蓮にとって良い方向に向いたのは言うまでもない。
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「――あの時の龍翔くんの言葉があったから、俺は多分今ここにいる。人生は、自分で選んで自分で決める。――あの時の龍翔くんのこの言葉が、俺の座右の銘なんだよ」
蓮の話した、一年前の出来事。あの夜に話したことは、龍翔もその全てを鮮明に覚えている。
「人生は自分で決めるんだって、龍翔くんが言ったんだから。それが俺の座右の銘なんだから。それを龍翔くんが覆すようなこと、しないよね？」
「――流石、頭いいだけの事はあるな。完敗だよ、完敗。自分の言ったことには責任持たねぇとな」
自慢気に笑い首を傾ける蓮に、龍翔は両手を上げて降参。もう何も言い返すことなど出来ず、龍翔は今回一言も言えずに完封された。
「そうだ。蓮の人生は蓮が決めればいい。俺を含めて誰かがとやかく言えることじゃない」
そうして、優輝と蒼空に続き、蓮もこの世界に残ることが決定した。
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優輝、蒼空、蓮がこの世界に残ることを決め、残りは翼とアキラ。正直、この二人に関しては何を言っても絶対に帰らないだろう。
人を想う気持ちに優劣を付けることはおかしな話だが、この二人の想いの強さが規格外なこともまた事実。今更改めて聞くことなど、何もありはしなかった。
「――龍翔くんが好き。龍翔くんの顔が、声が、手が、胸が……龍翔くんの全部が好き」
蓮との話が終わると、翼は龍翔の目が自分に移る前に話を始めた。
「龍翔くんの笑う顔が可愛くて、龍翔くんの声が優しくて、龍翔くんの頭を撫でてくれる手が柔らかくて、龍翔くんの抱き寄せてくれる胸が温かくて、とにかく龍翔くんの全部が好き。これからずっと龍翔くんと話せないとか、会えないとか、触れないとか、そんなこと考えられるわけない」
言葉を繋げながら、段々とその距離を詰めてくる翼。そんな翼はとうとう龍翔の目の前まで迫り、何も言わずに見つめている龍翔に抱きつき顔を押し付ける。
「龍翔くんが、こんなに好きにさせたんだから。龍翔くんがあの時に優しく笑ってハグしたから、こんなに好きになっちゃったんだよ……」
「――うん」
「そんなの、責任取って貰うしかないでしょ。俺をこんなにしたのは龍翔くんなんだから、それは責任取ってくれるよね？」
「――うん」
「何があっても、何を言われても、俺は絶対に残るよ。龍翔くんのそばにいたいし、龍翔くんの顔見て声聞いて触ってたいから」
もう今回に至っては、到底話し合いなどと言えるものでは無い。ただただ翼が龍翔を好きで、龍翔がそれに応える。向こうの世界と全く何ら変わらない、二人の日常があるだけだ。
「――これからも、ずっとずっと、ずっと……大好きで、いさせてね」
「ん、分かった。――その変わり、俺以外の人すきになったら許さないよ？」
「それ、龍翔くんが言う？」
翼の頭を撫でた龍翔に、むくっと顔を上げて首を傾げる翼。翼は龍翔を好きになってからずっと龍翔一筋で、延々と心を揺らしているのは龍翔の方だ。
とんでもなく大きなブーメランを投げ体を貫かれている龍翔に、翼は素で驚いてしまった。
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龍翔と翼の話は直ぐに終わり、漸く回ってきた本命も本命。二ヶ月もこの世界にいてその間に何度も想いを伝えさせられたアキラの頭にある言葉は、もうたった一つしかない。
「――今更、何か言うことあるの？ 俺」
そんなアキラの言葉に、龍翔としても「ごもっとも」としか言い様がない。
流れ的にはアキラの番になるのだが、最早必要ないのが現状だ。
「でもみんな言ってくれたし。アキラもなんか、改めて晟として言うことあったりしない？」
「――アキラとしても晟としても、俺はリゥくんのことが好きで龍翔くんのことが好き。もうこれの他に言うことなんてないでしょ……」
この二ヶ月で、相当慣れてしまったのだろうか。今までの晟では好きという言葉を龍翔に言うことなど出来なかったはずが、今では目と目を合わせてしっかり伝えることが出来ている。
「もうアキラが素直になっちゃったら、これからなかなか弄れなさそうね……」
「何それ。どうせ弄るなら蒼空くんでいーでしょ。――もう、最初からみんな残すつもりだったくせに」
「あ、バレてた？ まぁ約束しちゃってたからなぁ……」
龍翔の言葉にアキラは口を尖らせ、そんなアキラの言葉に龍翔は苦笑いをして頭を掻く。
そうしてこの後龍翔はアキラたち三人を連れて優輝と蒼空のいる部屋に向かい、そこからまだ眠っている優輝を背負ってレイたちのところへと向かった。
