あたしの恋人

Season1 始まりと出会い

４、正しい連休の過ごし方 ＜Ｓｉｄｅ 和馬＞（中編）

朝早くから大阪へ移動して、テーマパークへ。

テンションが異常に高いのは、ぐっすりよく寝た愛良ひとり。

里奈は今夜のことを心配して緊張している様子だし、俺と宗次は寝不足でふらふらしてる。

夜叉の準備で徹夜なんてよくあることだから、どうってことないけど、里奈が神経質になって心配してる。

今夜の作戦に、里奈が入れないせいもあるんだろうけど。

でも、里奈には里奈でがんばってもらわないといけない。

愛良の気をひきつけておいてもらわないと困る。

愛良に、怪盗夜叉の正体を知られるわけにはいかないからな。

４、正しい連休の過ごし方◎　　＜Ｓｉｄe　和馬＞（中編）

愛良からの大ブーイングの末、午後になって俺と宗次はなんとか愛良と里奈をテーマパークに残して、別行動をとれることになった。

今から神戸に向かって、最後の下見といかないといけない。

俺と宗次は顔を見合わせて、にやり、と笑った。

ふたりの間に流れるのは、緊張感ではない、高揚感。

すでに怪盗夜叉として活動するようになってずいぶんと経つが、次第に予告日の緊張感は高揚感へと変わっていった。

今夜もまた、警察をうまくまいて、獲物をとってみせるぞ、という高揚感。

・・・ま、歪んでいることは認めよう。

車を神戸へと走らせながら、俺は里奈の言葉を思い出す。

「怪盗夜叉は世間で何と言われていようと、泥棒は泥棒。犯罪者に違いない」

怪盗夜叉の弟子になりたいと新幹線の中で騒いだ愛良に、里奈が言ったひとこと。

それは、里奈が自身に言い聞かせている言葉にも聞こえたし、俺たちに再認識させようとしているようにも聞こえた。

「犯罪者・・・か。そうだよな」

「え？」

俺のひとりごとに、宗次が聞き返してくる。だけど、俺は小さく首を振っただけで、それ以上は何も言わなかった。

怪盗夜叉が犯罪者であることはわかっている。

それは、怪盗をするときから、覚悟していたことだ。

それでも、俺はどうしても＜失われた誕生石＞シリーズを集めたかった。

集めなければならなかった。

闇に飲まれ、堕ちることになっても――――――――――――――――・・・・・・・・・。

「和馬！！」

沈んでいく俺の思考を、宗次の言葉が引き揚げた。俺は、ゆっくりとした動作で、宗次を見返した。

「また、どうしようもないこと、考えてただろ？」

「・・・別に」

「まぁったく、どうして和馬はすぐにひとりで抱え込もうとするかね。俺たちを信用できないのか？」

「・・・まさか。信用してるから、夜叉をやってるんじゃないか」

「だろ？だったら最後まで信じてればいいんだよ」

「・・・・・・なんか、無茶苦茶じゃないか？」

「あ～！！なんだよ、せっかく俺が感動的なことを言っているのに！！」

「はいはい。信用してますから、しっかり＜仕事＞してくださいね～」

俺は宗次の言葉もさらりと流して簡単に受け答えをする。

宗次の言いたいことはわかる。

でも、怪盗夜叉を始めたときから、俺には決めていることが、ある。

異人館は、予告時間までまだずいぶんと時間があるというのに、ものすごい人だかりができていた。

それでも、今日は特別警備ということで、館内に一般客は入れないことになっている。

それを見ていて、昨日のうちに仕掛けをやっといてよかったなぁ、なんて呑気に眺めてしまう。

俺と宗次は、野次馬のふりをしながら警備体制をチェックし、逃走経路を明るい日差しのもとで再度確認した。

怪盗夜叉は警察の誰もが捕獲したい存在みたいで、兵庫県警も力を入れて警備をしている。

せいぜいがんばりたまえ、ってとこかな。

宗次と俺は、いたずらをする前の子供のように、顔を見合わせてにやにやと笑い合っていた。

予告時間から１５分前。

俺はすでに怪盗夜叉の衣装で、獲物のすぐそばで待機していた。

なのに、厳重なはずの警備員たちはだ～れも気づかない。

それが抜けてるんだってことに、いい加減気付こうぜ、警察諸君。

＜ビール＞も館のそばで、仕掛けを発動させるために待機している。

ふたりをつなぐのは、いつも通り、通信機のみ。

『・・・さて、予告時間まで暇だな、夜叉』

＜ビール＞が呑気につぶやいてくる。

・・・だから、通信機を暇つぶしに使うなって何度言えばわかるんだ、あいつ。

「油断は禁物だぜ、＜ビール＞」

それでも応じる俺も馬鹿ってことかな。

相当暇を持て余しているのか、＜ビール＞は館のまわりの野次馬を逐一観察しながら俺に報告してくる。

野次馬を観察する癖は、＜ダージリン＞のせいでできた癖ってとこかな。

彼女の特技をいかすには、まずじっくりと人間観察をしないといけない。

＜ビール＞の報告を聞きながら、俺は＜ダージリン＞の教育の賜物を垣間見た気がして笑いをこらえていた。

すると。

『・・・＜ビール＞、すごい人だかりみたいね』

通信機の向こうから、今回の作戦にはいないはずの＜ダージリン＞の声が聞こえてきた。

『＜ダージリン＞？！なんで？！』

「・・・大方、愛良に怪盗夜叉の中継が見たいと騒がれて、携帯で見てるってとこか？」

驚く＜ビール＞と違って、俺は冷静に分析する。

『・・・そうよ、正解。さすがね。・・・準備は平気？』

くすっと笑って、＜ダージリン＞は答える。同時に、心配そうに尋ねてきた。

遠くの地ではらはらと心配する彼女のために、俺は明るく返した。

「大丈夫。時間になればすぐに獲物を盗み取るさ」

『・・・そう。じゃぁ、気をつけて。しっかりサポートしてね、＜ビール＞』

『余裕、余裕。テレビでよく見てろって』

＜ビール＞も陽気に返答する。

大丈夫。俺もあいつも、完璧な打ち合わせでここに挑んでいるわけだから。

『・・・・・・時間だ』

＜ビール＞の一声。

俺は今、＜天使の宝剣＞が守られている檻の＜真上＞にいる。そう、つまりは、警官たちの頭上。屋根からぶらさがるようにして、そこにいるわけだ。

予告時間の６時半になり、＜ビール＞の仕掛けが発動する。

報道陣のカメラが、どうやって怪盗夜叉がこの＜天使の宝剣＞を盗むのかと、そこに集中する。

すると、その短剣がみるみると膨らんでいくのだ。

はじめは気のせいかと思うほどゆっくりと。

けれど、それはじわじわと大きさを増し、膨らんでいく。

やがて、風船の勢いで膨らみ始めた＜宝剣＞に、警備していた警官たちが慌て始める。

それもそうだ。

誰も触れていないはずの檻の中の＜天使の宝剣＞が、突然膨らみ始めたんだからな。

くすくすくす、と俺は彼らの頭上で含み笑いをもらす。

じつは、こういうときが一番楽しかったりする。きっと＜ビール＞も今頃、テレビの中継を確認しながらにやにやしているに違いない。

俺は慌てる警官の中央で、檻の中でたしかに膨らんでいく＜天使の宝剣＞を見守っていた。

そして、バンっという大きな音と共に爆発し、あたりに煙幕を張ったのを見計らって、俺は獲物のそばに降り立った。

じつは、膨らんで破裂した＜天使の宝剣＞は、宗次お手製の偽物の風船。

その風船の中に、本物の＜天使の宝剣＞が隠れているわけだ。

煙幕で視界が悪い中、俺はわずかの時間も考えることなく、行動にうつす。

二重構造になっている檻の上からも横からも、＜天使の宝剣＞を盗みだすことは不可能。

では、＜下＞からは？

床下のタイルを一枚外し、そこからできた床と檻との隙間にワイヤーを入れ込む。

特殊加工されたこのワイヤーは、俺の意のままに動き、＜天使の宝剣＞を絡み取る。それは素直に床に降り立ち、するすると俺の手の元へと引きずり込まれていく。

そして、タイルの外れた床下と檻との隙間も難なくクリアし、獲物は俺の手の中に収まった。

ほっとしている場合ではない。

煙幕がそろそろ切れかかっている。

すぐに床下を元に戻し、俺は＜天使の宝剣＞を片手に、忌々しい檻の上によじ登る。

さぞや、檻の上に降り立ったかのように。

煙幕がはれるのと、俺が檻の上でスタンバイするのはほぼ同時だった。

先ほど奪った＜天使の宝剣＞を、カメラに向かって差し出す。

同時に、沸き起こる歓声。

野次馬のみなさんも喜んでくださっているようでなにより。

マスコミのみなさまも、カメラを撮影すること以外、仕事を忘れているようで。

ちゃんと中継もしてくれなきゃ、テレビの向こうの＜観客＞は、事情がわかりませんよ？

「みなさま、お集まりいただき、ありがとうござます」

紳士の姿勢を崩さぬように、俺は檻の上で優雅に腰を折る。

そんな悠長なことができるのも、周りの警官が突然のできごとに放心してくれているからだ。

「＜天使の宝剣＞、たしかにいただいていきますね」

俺はまた、しつこいほどに＜天使の宝剣＞をカメラのまえに突き出す。

怪盗夜叉が＜失われた誕生石＞シリーズのひとつを手に入れた、と＜組織＞のやつらに見せつけるために。

マスコミを利用するしかなかった。

やつらを俺たちに引き付けるには。

だから、まどろっこしいやり方で、怪盗夜叉は＜獲物＞をいつも盗み取っているのだ。

派手なパフォーマンスでマスコミを騒ぎ立たせて。

「なにしてるんだ、やつを捕まえろ！！」

正気に戻った警部らしきえらそうな警官が、みなに号令をかける。

俺は、警官たちが一斉に飛びかかってくるのをするりと避けて、天井をつたって窓の外を目指す。

じつは、天井のあちこちに張り巡らしておいた、頑丈なワイヤー。これらを使えば、それをたどって移動するのは、俺にとっては朝飯前。

窓の外から這い出て、館の屋根の上によじ登ると、綺麗な神戸の夜景が視界に広がる。

「おぉ、夜景が綺麗だなぁ・・・」

『呑気なこと言ってないで、夜叉、早く移動しろ』

＜ビール＞から呆れた声で指示が飛んでくる。

「はいはい、仰せのままに」

次々とワイヤーを飛ばして俺は逃げ道を確保する。

するするとそれをつたって屋根から飛び降り、木々に隠れるようにして、館のうしろに控える森林に姿を隠す。

＜天使の宝剣＞を手に入れた。

第一段階はクリア。

・・・お次は・・・・・・・・・。

「・・・・・・っ！！」

パンっという高音と共に、突然ワイヤーが千切れた。がささっと音を立てて、俺は地面にたたきつけられる。

ワイヤーは切れたんじゃない、切られたんだ。

「・・・・・・やはり、いらっしゃると思ってましたよ」

幸い、木々に救われて俺は打ち身程度で済んだ体を起こし、軽口をたたく。

『・・・まさか、＜組織＞のやつらか？！』　

＜ビール＞が尋ねてくるが、俺はそれに応じている余裕はない。

闇夜に隠れるようにして、悪意ある視線が俺を突き刺す。

ちりちりとした殺気。

見誤れば、撃ち殺されかねない。

先ほどワイヤーを切った高音の銃声からして、サイレンサーをつけた銃だろうから、銃声で場所を特定するのが難しい。

「・・・それを、こちらによこせ」

闇から聞こえる声。

俺は、危険だとわかっていながら、その声に応じることにした。

怪盗夜叉として。

「この＜シリーズ＞を手に入れてどうされるおつもりですか？＜解読＞することもできないというのに？」

挑発的に返せば、再びパンっという音とともに、一瞬で真横の木の幹に穴が開く。

銃弾が撃ち込まれたのだと、見なくてもわかった。俺はただひたすらに、その気配だけを追いかける。

「・・・黙れ。貴様はおとなしくその＜シリーズ＞を渡せばいいのだ」

「そうはおっしゃられても、お姿もわからないままでは、お渡しすることもできませんが？」

仮面で表情を隠しているのを幸いに、冷や汗をかきながらも、すまして答える。

通信機の向こうでは＜ビール＞がなにかを叫んでいる。

『やめろ、無茶をするな、夜叉！！作戦通り、逃げろ！！』

逃げろ？

いやだ、せっかく＜奴ら＞が俺の前に現れている。この手にある、＜シリーズ＞ほしさに。

俺は、無茶を承知で、暗闇の森林の中、命がけの賭けをすることに決めた。

怪盗夜叉として、＜謎＞を暴くために。

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怪盗夜叉サイドともいえる、中編です。

たぶん、愛良サイドと見比べると、ちゃんとできて・・・・・・・るかな・・・・・？？（おい）

和馬と宗次がやった大阪→神戸移動は、紫月も一度やったことのある移動です。

神戸の異人館を訪れたときは、まさかここをネタにする日が来るとは思ってなかったですけどね・・・（汗）

あ、でも、こちらの異人館はパラレルで！！（当たり前だ）