篠崎さんの言い分
「え？」
「『え？』じゃなくて、あの後どうなったのって聞いてるの！」
飲み会の次の日の朝、出社したとたんに恵梨理に問い詰められた。
「あの後って・・・恵梨理も同じ電車で帰ったじゃん」
「ちがくて！ ＬＩＮＥ聞かれてたでしょ。なにも連絡取ってないの？ やり取りしてるかもって思ったから私は会社来るまで我慢してたのに」
そう、昨日の飲み会で突然篠崎さんに「彼女になって欲しい」とか言われたわけだが、直後に藤野さんの息子さんが熱を出したと連絡があり、お開きになってしまった。
会計の間に恵梨理と花沢くんは篠崎さんに質問攻めだったが、篠崎さんは「こんな席で言うことではなかったね、申し訳ない。また場所を改めて熊切さんとは二人きりで話をさせて欲しい」の一点張りで取り付くしまがなかったようだ。
ちなみに私はその間、苦笑いとも愛想笑いとも付かない微妙な笑顔をふりまいているだけだった。
「優ちゃん、どうするの？ 付き合うの？ 篠崎さんってちょっと根暗そうだけど、よくみると案外悪くないかもって気がしない？」
「恵梨理、それ褒めてるのかどうかいまいちわかんないんだけど」
「う～ん・・・６割褒めてる」
恵梨理はいとこだが、会社に入るまではあまり顔もあわせたこともなかったのでいまだに何を考えているのかよくわからない。最近は同じ部署になってお互いの母親同士も仲が良いので付き合いも増えたが、私とは性格が違いすぎる。
それはともかく、篠崎さんの話は私的には付き合うかどうかって悩む段階まで行っていない。腑に落ちないというか、判断材料がなさ過ぎて混乱以外の感想が出てこない。
「で、どうなの？ ＬＩＮＥきたの？」
きた。昨日帰り着いた後すぐに。こんな感じで。
『今日は突然すみませんでした。明日の昼休憩で少しお話をさせて欲しいんですが、お時間ありますか？』
短い昼休憩で終わるような話なんだろうか。とりあえず、私も篠崎さんがなぜあんなことを突然言い出したのか気になるので会社の隣のビルのド○ールで待ち合わせることにした。
しつこく食い下がる恵梨理を追い払って、午前の仕事を片付け、昼休憩の時間になったら逃げるように会社を出て待ち合わせに向かった。
「すみません、お待たせして」
私から５分ほど遅れて篠崎さんがやってきた。業務上、なかなかすぐに出て来れないことも多いらしい。
そんな当たり障りのない仕事の話をしながら、お互い似たり寄ったりの量の軽食をさっさと終えた。男の人の昼食にしては少ないような気がするが、物足りなくないのだろうか。
「本当はもっとゆっくり話が出来る機会にちゃんとお話したかったんですが、あんなことを言った手前、会社が終わった後で二人きりになるのもどうかと思ったので、昨日の僕の言葉の説明だけでも、と昼休憩の時間を使わせてもらうことにしたんです。貴重な時間を取らせて申し訳ありません」
「いえ、私も気になって早く聞きたいと思ってたので大丈夫です」
どうせいつもどおりに会社のカフェテリアで食べても、朝の状況を考えると恵梨理がうるさいだけなので別にかまわない。
「突然あのような場であんなことを言ってしまって本当に申し訳ありません。非常識だとはわかっていたんですが、我慢できませんでした」
「あ、お話の前にどうしても気になっているのでひとつだけ先に聞いても良いですか？」
「はい、大丈夫です」
「えっと、単刀直入に聞きますね。私のことを気に入ったんですか？」
・・・単刀直入に聞きすぎたのか、篠崎さんが止まってしまった。
しかし、照れがあったりとか突然で驚いているとかそういう感じではない。本当のことを言いたいが、どういう言い回しで言ったほうがいいか考えてるような感じだ。自分で言うのもなんだが、私はそういう雰囲気を読み取るのが得意だ。そして、そういう雰囲気がすごく苦手なのだ。
「えっと、篠崎さん、はっきり言ってもらって大丈夫ですよ。私、回りくどいのがどうも苦手なんです。それに、昨日おっしゃってた篠崎さんの考え方に同意したってことだけで私のことを気に入ったっていうのは、同じような理由で恋愛が苦手な私が考えてもしっくり来ませんし。気に入ったわけじゃない、ってはっきり言ってもらってもぜんぜん問題ありません」
「あ、いえ、すみません。熊切さんを気遣って言いよどんだわけじゃないんです」
じゃあどういう理由で？ と言いそうになったのをぐっとこらえて篠崎さんの続きを待つ。
よく人に言われるが、私の話し方はケンカ腰になってるように受け取られるのだ。単純に回りくどいのが苦手なだけなのだが、昔からこの言い回しで相手を怒らせることが多々ある。
「はっきり言わせてもらいますと、同じような考え方をする熊切さんのような人が居たことを嬉しく思ったのは事実ですが、それで気に入ったから彼女になって欲しいと言ったわけじゃないんです」
「あ、そこが繋がってないんですね。ちょっとすっきりしました。じゃあどういうわけで彼女になって欲しいとおっしゃったのか、教えてください」
ケンカ腰みたいな言い回しになってしまったと気づいたがもう遅い。言ってしまった後だ。
けれど、篠崎さんは大して気にしていない様子で先を続けた。
「自分語りになってしまうんですが、僕は今36、もうすぐ37歳になるんですが、生まれてこの方、女性とお付き合いをしたことがありません」
まあ、失礼だがそんな感じはする。私のなけなしの女のカンでもなんとなくそれはわかる。
「ですが、彼氏彼女というか、恋人同士という関係には非常に興味があって、昔から彼女が欲しいと思っていました。ですが、特定の人を好きになり、この人の彼氏になりたいと思ったことは一度もありません。出会いがないというわけではないんです。それなりに親しくなった女性も居たんですが、『この人と付き合いたい』ではなく、『この人なら僕の彼女になってくれるんじゃないか』という考え方しか僕には出来ませんでした」
聞く人によっては『最低！』と言われかねない話だと思うけれど、私からすると男の人っていうのはそういうもんじゃないかと思っているので別にそこまで気にならない。というか、私は大学時代に一人だけ付き合った人が居たけれど、その人のことが本当に好きだったのかと聞かれると全く自信がない。私も似たようなものなのだ。
「デートに誘っても、僕の頭には『この人はこうすれば僕のことを気に入ってくれるかもしれない』という打算しか浮かびません。世間一般の恋愛セオリーを考えながら行うデートは僕には苦痛でしかありませんでした。それでも、そのまま流れで付き合ってからわかることもあるかもしれないと考えましたが、僕にはどうしても出来ませんでした」
潔癖すぎる気はするけど、気持ちはわかる。私の場合はもともとの性格が災いしてその辺のやり取りが面倒であきらめてしまっているだけだけど。
「ロマンチストだとか、プライドが高くて傷つくのを恐れているとか、高望みしすぎだとか色々言われたこともあります。だけど僕が考える原因は、自分には他人を愛すことが出来ないんだ、ということです。ですが、もちろん家族のことは好きですし、大事です。男が好きとかそういうことでもありません。恋人が欲しいという気持ちが邪魔をして、僕は女性を好きになることができないんです」
要するに、『恋に恋してる』状態なんだろうか。気持ちはわからなくもないけれど、私にどう関係してくるのかいまいちわからない。だんだん研究発表か何かを聴いてる気分になってきた。
そんな私の心を感じ取ったのか、篠崎さんはちょっと申し訳なさそうに笑い、本題に入った。
「僕が熊切さんに彼女になってもらいたいと言ったのは、本当の意味での愛し合っている彼女ではなく、僕に彼女が居る状態を作るための手助けとして、彼女になっていただきたいという意味です。もちろん、フリだけでかまいません。いつやめてもらっても良いですし、この場で断ってもらっても大丈夫です。フリでしかない恋人であっても、僕にはこうしてすべて本音で話すことでしか、手に入れることが出来ないんです」
「・・・ようするに恋愛ごとの面倒な部分を取っ払って、お付き合いをはじめてみようってことですか？ なんかお見合いとか婚活に似ている気もしますね」
「お見合いや婚活はゴールが結婚ですよね。僕が欲しいのは恋人なんです」
「どうして私なんですか？ 篠崎さんと同じように、恋愛を経て恋人を作るということができそうにない、と自分で考えているからでしょうか？」
「簡単に言うとそうです。一般的に、僕が今述べた話に共感を持ってもらえる女性は少ないと思っていますが、熊切さんにならわかっていただけると考えたからです」
簡単に言うと、篠崎さんの叶わない夢を恋人ごっこで仮想的に叶えるということか。
少し面白そうだと思ったし、たしかに私もこれから先この性格では恋愛を乗り越えて彼氏が出来ることはなさそうだなと自分でも思っている。しかしだ。
「でも、私は彼氏がどうしても欲しいってわけじゃありません。篠崎さんは諦められないみたいですけど、私は別にこのままでも良いかなって半ばどうでもよくなってきてます。申し訳ないんですが、私にメリットが感じられないのでお受けできません」
篠崎さんは目を伏せた後、諦めたような悲しいような、ほんの少し苦い顔で私を見た。そんな目をされてもどうしようもない。別に篠崎さんに不満があるわけではない。私がその恋人ごっこに付き合うはっきりとした理由がないのだ。
篠崎さんは手をつけていなかったコーヒーを飲み干し、いつも会社で見せるような普通の笑顔をこちらに向けた。
「貴重な昼休憩にお付き合いいただきありがとうございました。真剣に話を聴いていただけて、僕自身、思っていた以上に救われた気がします。そろそろ時間ですし、会社へ戻りましょう」
私も、手をつけていなかったラテを急いで飲み干し会社へ戻った。時間が経っていたせいだろう。砂糖とミルクが沈んでしまっていて、少し苦く感じた。
サクサク進めようと思ってるんですが、慣れるまでは時間がかかりそうです
お付き合いいただけるとありがたいです
