第７９話『Ｃの羽ばたき』
ここから冒険者レベル２です
サブタイですが、まだ式はあげてないけど、まぁそんな気分って事で（笑）
崩れ逝くブラックホーン号の赤黒く燃える巨体。
爆ぜる金属片が煌々と、砕け散った森の木々を夜陰に浮かび上がらせていた。
その遙か上空をゆっくりと旋回する巨大な影。
錬金帝国のアルファベットエージェントＣのもう一つの肉体。変幻自在の水銀ゴーレム。その変貌した姿だった。
蝶の如き巨大な羽を広げた緩やかな飛翔は、大きく大気を捉え、滑る様に滑らかなもの。そして、その複眼を模した瞳は、眼下の光景を余す事無く見つめていた。
＜Ｃより報告・・・Ｃより報告・・・＞
＜どうしたＣ？＞
すかさずＡの声がこれに応えた。
＜Ｂの敗北を確認・・・Ｂの敗北を確認・・・映像を送ります・・・＞
＜何、だと・・・？＞
Ａの唸りが、より深いものとなる。
＜最も恐れていた事態が起きてしまったか・・・＞
＜Ｍ様はなんと？＞
＜Ｍ様はお休みになられている。直ちに報告は出来ない。Ｃよ、お前の任務は何か？＞
＜Ｂのフォロー。そして目撃者の抹殺・・・＞
＜よろしい。お前の任務を実行せよ＞
＜了解・・・＞
Ｃの声は途絶えた。
が、それより送られてくる映像は、Ａ達のつぶさに見る事となる。
光り輝く巨人が二人、森の木々より高く、Ｂの残骸よりそれ程は離れずに立っている。
「あれは・・・まさか、星の井戸から抜け出したのか？ しかし、捕えていたのは一体だけの筈・・・」
Ａは高い角度から見下ろした映像の２体を何度も見比べた。
「星の世界から、助けに来たと言うのか？ だが、この一体はどこかで見た様な・・・」
映像の一部が拡大される。
すっぽんぽんのアーリアが、画面に大写しに映される。
「むむむ・・・」
食い入る様にそれを見るＡは、横山光輝調に唸り、顔色を濁らせた。
◇ ◇ ◇
大気を唸らせ襲来した巨大な影は、いきなり皆の上を旋回しつつ、その巨大な羽をはばたかせた。
すると、その羽からはキラキラとした銀の粉が舞い落ちるではないか。
満天の星々が輝く空の下、美しくも輝く銀の雪が、静かに降り出したのだ。
一瞬、虚を突かれた一行は、その幻想的な光景に目を奪われ、シルフー等は飛び跳ねて喜んだ。
「キレイキレイ！ あ～ん！？」
そんなシルフを、ロイが木陰に引き戻す。
「こいつはキレイなんて物じゃない！ 何かヤバイぞ！！」
「やだやだ、シルフー遊ぶ～！」
「おい！ アーリア！！」
グルドが、アーリアへと何か言おうとした、その時。
「何？ アツッ！？」
その粉に、さっと手をかざしたルリは、思わず手を引っ込めた。
「大丈夫！？」
驚いたアーリアは、ぶすぶすと煙を出すルリの手を見ようとするのだが、そのアーリアをルリは身にまとう羽衣で覆う様に懐に抱き込み、グルドやロイ、シルフーの上を覆う様に屈みこんだ。
「これは、毒です！！ 触れてはいけません！！」
変色した表皮が、たちまちどす黒くただれていく。その様を、目を大きく見開いて見つめるアーリアは、咄嗟に身を翻そうとするのだが、それをルリは必死に引き止めた。
「あなた、そんな格好で飛び出したら、どうなります！！？」
「でも！！」
魔法の羽衣は、その表面から僅かに離れた空間で、その毒の雪と激しく反応を開始した。
そして、周囲の森が一斉に毒煙を上げ、まるで悲鳴を上げるみたいにギシギシギイギイと泣き叫び、ぐずぐずに溶けて行く。
「ふふふふ・・・Ｍ様に逆らう、愚か者共・・・そのまま、骨も残さず溶けるが良い・・・」
空には死のダンスを操るＣの姿。
全身を歓喜に震わせ、更なる死の銀砂を撒き散らす。
＜Ｍ２３０号の回収は諦めねばならないが、星の井戸を失った今となっては止むを得ぬと言う事だ。Ｃよ、そのまま奴等を滅ぼすのだ！＞
その映像を見ながら、ＡはＣへの攻撃継続を促した。
Ａは確信した。
Ｂはあの性格故に破れたのだと。
＜で、無ければ、我らの錬金帝国が破れる筈が無い！ 否！ 破れたという事実も、この勝利で上塗りされる！ 殺れ！ 抹殺するのだ、Ｃ！！＞
「ほほほほ！！ 全ては水銀の湖へ沈むが良いわ！！」
次第に赤くなり、そして黒ずんでいく魔法の羽衣。
その熱と、手の痛みに顔を歪めるルリを目の前にして、何も出来ない自分を悔やむアーリア。今なら、毒の風をもう一回だけ打てそうだが、あの高さでは届かない！ 駄目だ！！ 何も出来ない！！
そんなアーリアを、ルリは激しく叱責した。
「しっかりなさい！！ 諦めては駄目です！！ 皆さん！！ これから何とか飛んでみます！！ しっかり、捕まってて！！」
ルリは、残る左腕でグルドやロイ、シルフーらを抱え込み、アーリアも慌ててルリの身体にしがみついた。
詠唱と共に、ふわりと浮かぶルリの身体。そして、ゆっくりとだが前へ進み出した。
「くっ・・・やはり一つだけでは、力が・・・」
毒の雪から辛うじて逃れるルリ達は、何とか前へ前へと進むのだが、いかんせん速度が足りない。
「ほほほほ！！ 逃げられるとでも思ってるのですか！！？」
楽々と追いかけるＣは、その口を大きく開く。
否。
口では無い。
その全身を貫く空洞は、まるで大筒の様。
そう。
Ｃはその身体を、空飛ぶ大筒へと変化させたのだ。
短い発射音と共に、その口より放たれる水銀の砲弾。
それは真っ直ぐに、低空を飛翔するルリの背に吸い込まれていった。
もんどり打って、大地に叩き付けられるルリ達。
それでも、ルリは腕に抱えた人達を、体を丸めて護る。三人は、ルリのお腹に押し付けられる様にして、墜落の激しい衝撃に耐える。
アーリアは、大地に叩き付けられると同時に、手を離してごろごろと転がった。
木々はなぎ倒され、大地に深い傷跡を残すが、そんなものは、あの毒の雪に比べたら可愛いもの。
「くっ！ まだまだ！！」
咄嗟に、ルリは例の光る十字を生じさせ、転んだままの姿勢で投げ放った。
すると！
ふわり、狙いの定まらない軌道は、奇跡的にＣへと命中！！
「やった、ルリさん！！」
思わず跳ね起きるアーリアだったが、そのまま凍り付く。
それは、そのままＣの身体を貫通して、その背後へと飛び出してしまったのだ。
「な・・・」
「うう・・・」
唖然呆然とするアーリアやルリ。そんな二人をあざ笑い、Ｃは得意満面に言って放つ。
「ほほほほ！！ 私の身体は水銀！！ その様な攻撃は・・・」
そして、再びあの毒を撒き散らしてやろうと、大きく羽ばたいた。
「全て突き抜けてしまうのです！！」
ぶわっと舞い散る毒の雪。
渦を巻いて、禍々しくも舞い降りて来る。
「Ｍ様に逆らう愚か者共！！ 苦しんで死ぬが良いわ！！」
アーリアは、悲痛に歪む青い眼で、それを見つめた。
悔しい・・・
折角、みんなに助けて貰ったのに・・・
グルドに、好きって言えたのに・・・
グルドからだって・・・・・・んしようって・・・
胸にぐっとこみ上げて来る刹那さ。
その時、不意にあの声が甦って来た。
心に触れたと・・・
腐れ縁になるかもねって、妙に意味深な声が・・・
笑いながらシャワーの魔法を掛けて、霧を吹き付けてびしょびしょにさせておいて、突風の魔法で乾かして見せた、あの謎の女主教さんの声が・・・
風・・・
風・・・
もっと、強い風！
もっともっと強い風だっ！！
「なら、これはどうだっ！！？」
アーリアは、そう叫びながら思い出した呪文を唱えた。突風の魔法を。濡れた髪をも一瞬で乾かす凄まじい風！
もっともっともっと強い風をっ！！！！
一瞬、渦を巻いた毒の雪が、その動きを止め、次には逆回しみたいにＣの方へと吹き戻されていく。
「な、何をっ！？」
Ｃの驚いた声が、僅かにアーリアにも届いた。
が、次の瞬間には、凄まじい風が、その翼をばらばらに引き裂き、Ｃの身体を遙か彼方へと放り投げた。
粉々に砕け散っていく水銀の身体は、更なる広範囲に四散し、毒煙を上げて森を手痛く傷付けてしまった。
そして、アーリア達は生き残った・・・
読んでくださり、ありがとうございます
攻撃魔法だけが全てではないのであります(^^)
使い方によっては色々と面白いのが昔のＴＲＰＧ
最近のはどうなんでしょうね？
今からでも１０フィート棒を持って冒険に出かけよ～（おい）
ま、あと１回、魔法を使わせたかったからレベルアップした様なものですが、この１レベル２レベルのレベルアップのテンポは早く、これから段々と遅くなるものです。小説でも、それに倣っていこうと思っています。
今日は、ありがとうございました
また、読みに来て下さいね～♪
