第１話『一人旅の始まり』
奴隷の少女は、旅の吟遊詩人に買われ、初めてピカピカの名をつけられた。
アーリアと・・・
それからどれだけの月日が経った事だろう。
二人の旅は唐突に終わりを告げた。
その頃には、吟遊詩人はアーリアにとっての先生となっていた。
形見である、少し大きめのリュートを抱え、アーリアの一人旅が始まった。
ハラハラと、冷たく雨が降っている。
「せ・・・んせ・・い・・・」
肺が熱く、苦しい。
指先の感覚も判らない。爪の間に土が入り、もっさりとした感じは判るけれど。今はただただ、掘り出したばかりの、草の根が絡む柔らかな土を、先生の上に押し戻した。
ずっとずっと続くと思っていた、二人の旅は、呆気ない程に終わってしまった。
この所、具合を悪そうにしていた先生は、星空を見上げたままの姿で、目覚めなかった。
幽界へ、一人旅立たれてしまわれたのだ。
青草のむせ返る様な息吹に土の香が混じり、破裂しそうだった胸と喉が、嗚咽に疲れ切って声を失った頃に、雨に濡れた自分に気付いた。
空っぽになったみたく、全てが虚ろに。それでいて、もう一人の私が私を見つめている。そうする様に、教えられて来たのだけれど。
私も・・・
焚き火の残り火も、とっくのとうに消えていた。
遠くけだものが吠え、咄嗟に体が動く。
このままにはしておけないと・・・
最後に顔へ土をかけた。
ただ眠っているみたいな。血の失せた、青い顔へ。
これが本当のお別れと思うと、先生のしおれて細くなった頬に、少し落ち窪んだまぶたにと触れ、再び身震いする様な衝動が沸き起こるのを振り切って、土をかけた。
私の細腕で出来る精一杯の土饅頭。後は、穿られ無い様に、石を積まなくっちゃ。
私は自分の年齢がどれくらいか判らない。
物心ついた頃には、色々辛い目に合っていて、先生に貰われてからは別世界に引き上げられた心地だった。
お前の声は良い。だから買ったのだよ。そう笑顔で言われたのをはっきりと覚えている。自分に何かの価値があるのだと、初めて言い聴かされ、あんなに嬉しかった事は無い。あんなに優しい言葉に触れた事も、あんなに優しい温もりに包まれた事も。
それからは二人で遠くに、本当に遠くに来てしまった。
先生は多くの名前を使っていたから、実は私は先生の本当の名前を知らない。
旅の吟遊詩人。そう名乗られてから、いつも違う名前が続く。
だけど、先生は私に名前をくれた。先生がつけてくれた特別な名前だ。新しくピカピカで。それまで叩きつけられて来た、嫌な呼び名じゃない。だから、これからもその名前を名乗っていきたい。先生の弟子の名前なんだから！
かなりの重労働。
そこら中から石を拾い集めては、そっと積み上げてみた。昔、そういう風にした事があったから。あの時は、こんなに大きな石は持てなかったけど。
「ふう・・・」
一息ついてから、汗を拭って辺りを見渡した。
野原を駈け回っていたら、疲労と空腹でくらくらするけど、身体の中心でカッカと熱く燃えている感じがする。
空はどんよりと黒く、またいつでも降り出しそうな顔で世界を覆っていた。
古い街道から離れた草地で、湿った風に重くなびいている。
忘れない。
私、ここ、忘れない！
きゅっと唇を引き結ぶと、草むらの影から毛布に包んでおいた先生のリュートを。震える正に土気色の指先で取り出し、ベルトを肩に、そして構えてみた。
今度、新しいの、買ってくれる約束だったけど。
「私、これでいいや。もう、絶対、壊さないから！」
三ヶ月くらい前に酔っ払いに絡まれ、割られて酷く怒られてから楽器禁止だった。一ヶ月は触らせて貰えなかった。
「だから・・・行くね！」
弦に軽く指を添わせ、ボディを叩く。湿った空気の性で、少し音色が重い感じ。
即席でチューニングして、ボロロンと掻き鳴らした。
指がごわごわで動かないのに苦笑しつつ、何度もグーパーを繰り返し、もみもみマッサージ。それから、すうっと息を吸い。
「アーリア、行きます！」
そう宣言すると、思いっきりの想いを載せて、これまでに教えて貰った歌を、大分擦れてしまった喉で、高らかに歌い上げるのであった。
日本初の純国産ＴＲＰＧシステム「The Roads To The Lord」でのキャンペーンシナリオを元に小説を書いています。
剣と魔法のファンタジーワールド。
先ずは冒険者レベル０。スペックは一般人レベルからのスタートです。
そんなアーリアが様々な出会いや別れを、そして数々の冒険を経て、世界の命運を左右する様な、そんなでっかい冒険譚になるといいなぁ～なんて考えています。
宜しければしばしのお付き合いを・・・
