第２話『気配』
淡い風に乗り、涼やかな流れる水音が耳をくすぐると、もう我慢出来ない！
「水！ 水！ 水ぅ～っ！！」
堪えていた衝動が堰を切った。
弾ける様に駈けると、マントが大きく膨らんでバタバタ叫ぶ。
野原に走る獣道をじぐざぐに突っ切って、アーリアの小さな影がぽ～んとかっとんだ。
大気を掻き分け、それすらも泳ぐ気分でこれから始まる至福の瞬間を夢想し、歓喜に打ち震えるのだ。
「おお風よ！ 風よ！ 私をあの水辺へ運んでおくれ！ 水鳥の羽ばたきの如く！ 軽やかに！ 速やかに！ 鮮やかに！」
まるで風に後押しされるみたいに、アーリアは水辺の草むらに着地すると、くるっと一回転。目の前の光景に目を輝かせた。
「あっぶな～い！ もう少しで転げ込むところだったわ～」
ハッと息を吐き、青い瞳をぱちくり。
水草生い茂る小川は、アーリアが一跨ぎ出来そうな程に小さかったが、少し前まで降っていた雨の性か、水底は軽く膝くらいまではありそうに見える。
「という事は、もうちょっと深いかも？」
う～んと唸りながら、更に川の様子を伺った。
ゆらゆらとたゆたう青い水草には小さな白い花が幾つも咲き、その間を数種類の小魚達がつーんつーんと流れに逆らう様に泳いでいる。
（どうやら、変な魔物が棲みついている様な、物騒なものではないみたいね）
平穏そうなその様子に、ほっと一安心。
その場にぺたりと座り、深々とおじぎをした。
「水の精霊達よ、どうかその流れで身を清めるお許しを・・・貴方がたのお住まいを、僅かに騒がすお許しを・・・」
一息つく。
その間、返事は無いみたい。ただただころころと笑う様な水音だけが響いている。
「という事は、オッケーって事よね～♪」
パッと起き上がると、キルトのマントを脱いで四角く畳む。続いてベルトを緩めて、上着から。脱いでから臭いをくんくんと確かめて、顔をしかめた。重労働で汗をたっぷりかいたから、これはもう駄目。
手早く脱いだ物を畳むと、手の届く場所にそろえた。
当然、誰かに見られていないか、辺りを警戒する事は忘れません。
（よしよし、大丈夫大丈夫と・・・）
我ながらほっそりとした白い手足。こんなので、これから大丈夫～？
「せめて、ドワーフさんやノームさんくらいがっしりしてればな～・・・」
ぐっと腕を曲げて力こぶを作ってみるけど、これはもう絶望的に・・・それどころか、筋肉痛でむっちゃくちゃ痛い！
「うう～・・・い、痛いのは生きてる証拠～！」
とほほな面持ちで、川面を覗き込むと、確かに疲れたような青い目の女の子が、ぐにゃぐにゃに歪みながらこちらを見つめていた。
こんにちは、と言えばあちらもそう言ってるみたい。
「それにしても、酷い顔ね。アーリアさん」
そっとその中に手を差し入れてみる。すっごく冷たい！
それでも、先ずは土でがさがさの指から、もみもみ。指と指の間から土気色の流れが、糸の様に散っていく。
散っていくんだな～・・・
ハッと我に返って、思いっきり変な顔を洗った。きっと、ものすごく変な顔をしてたから。
「よ～し、気合よ！ 気合！」
ぐっと両手で拳を握るけど、実際握力は馬鹿になってて、全然力が入らない。
それでも両脇しめて、左の爪先からそっと、そっと・・・
「くぅ～っ！！」
冷たくて冷たくて身がよじれちゃう！
それでも我慢！
我慢よ！ アーリア！！
汚いまま、臭いまま、宴席に呼ばれる訳無いじゃない！
せめて小奇麗に！ それでも小奇麗に！ 出来るだけ小奇麗にしておくの～っ！！
震えながら、最後にぬいだ下着にがっと手を伸ばす。
洗え！ 洗うのだ、アーリア！！
私の中で、何かが強大な使命感となって突き動かす。
先生！ 私、洗います！！
何か間違った方向に突き動かされている感覚もある事ながら、これが私の生きる道～とばかりに手もみ洗いを始めようとした瞬間、がさり、何かの気配が、少し離れた草むらの向こうから響いた。そんな気がした。
（の、野うさぎかなんかだよね？）
凍りついた気分で、身を川面に沈めつつ、ゆっくりと浮上させる。その向こうに何があるかを、そっと確かめようと・・・
そこへ、余り聞き慣れない耳障りな声が。
（三人っ！？ しかもこれって・・・）
只でさえ凍りつきそうなアーリアの体から、いつもより余計に血の気が失せていく。
荒そうな造りの槍らしき穂先が、空を指して揺れている。それが徐々にこちらへと近付いて来る、そんな気がした。
（ゴ、ゴ、ゴブリン鬼～っ！！？）
汚物でも叩き付け合う様な、そんな汚い響きが、まるでアーリアを目指しているみたいに、次第に大きくなってきていた。
