身代わり花嫁として呪われた公爵に嫁ぎましたが、白い結婚契約が穴だらけなので前世の監査知識で不正を暴きます ～離縁準備のついでに公爵家を再建していたら、冷たい夫から溺愛されました～

第一章 穴だらけの白い結婚契約

第五話 最初の監査で食費が三倍に水増しされていました

翌朝、リーゼロッテは公爵夫人の朝食として、冷めたパンと薄いスープを出された。

銀の盆は磨かれている。皿も上等。だがパンは昨日のものらしく硬く、スープには具がほとんどない。

運んできた若い侍女は、申し訳なさそうに目を伏せていた。

「お口に合いませんでしたら、お下げいたします」

「あなたの名前は？」

侍女はびくりとした。

「ミラ、と申します」

「ミラ。これは普段の朝食ですか」

「奥さま用としては、その」

「怒っているのではありません。確認です」

リーゼロッテがそう言うと、ミラは少しだけ肩の力を抜いた。

「厨房には、奥さま用の食材はまだ届いていないと聞きました。ですが、公爵家の朝食としては、いつも似たようなものです」

公爵家の朝食がこれ。

リーゼロッテはスープを一口飲んだ。味は悪くない。ただ、明らかに材料が足りていない。

「厨房の者たちは？」

「少ない人数で回しております。薪も節約するようにと」

「薪も？」

「はい」

ミラはそこで口を閉じた。

言いすぎた、という顔だった。

リーゼロッテはパンを少しだけ割り、皿に戻す。

「ありがとう。下げなくて結構です。それと、ロッシュを呼んでください」

「家令さまを、ですか」

「ええ。昨日の契約に基づき、家政関連書類の閲覧を希望します」

ミラは目を丸くしたが、すぐに礼をして部屋を出た。

ロッシュが来たのは、それから半刻後だった。

「奥さま。昨夜はお疲れでございましょう。本日はお休みになられては」

「休むためにも、生活環境を確認します」

「生活環境でございますか」

「朝食、暖房、侍女の配置、衣服、私室の変更。昨日の契約で具体化した項目です」

ロッシュは穏やかな顔で頷いた。

「もちろん手配中でございます。なにぶん急なご婚姻でしたので」

「急だったのは、そちらだけではありません」

「それは、ごもっともでございます」

彼は謝る姿勢だけは完璧だった。

だからこそ、言葉ではなく書類を見る必要がある。

「直近三か月分の食材、薪、リネン、薬品、使用人賃金の契約書と支払い台帳をお願いします」

「奥さま」

ロッシュの声が少し低くなった。

「公爵家の帳簿は複雑でございます。ご覧になってもお疲れになるだけかと」

「疲れるかどうかは、見てから判断します」

「家政の実務は私どもにお任せいただければ」

「私は実務を奪いたいのではありません。契約上の権利を行使したいだけです」

契約上の権利。

その言葉を出すと、ロッシュは拒めない。

彼自身が清書した契約書に、アルベルトとリーゼロッテの署名がある。

「承知いたしました」

笑みを貼りつけたまま、ロッシュは頭を下げた。

一時間後、リーゼロッテの部屋に箱が三つ運び込まれた。

重い。

そして、古い。

台帳の革表紙には埃が残り、紐の結び目は不自然に固い。誰かが急いで整えたのだろう。

リーゼロッテは袖をまくった。

前世なら、ここで栄養ドリンクが欲しいところだ。だが異世界の公爵家には都合よく眠気を飛ばす飲料などない。あるのは薄い茶と硬いパンだけ。

それでも、契約書は読める。

最初に開いたのは食材納入契約だった。

納入業者はハルマン商会。

小麦、干し肉、根菜、乳製品、香辛料。数量は多い。価格は高い。

高い。

リーゼロッテはもう一度、単価を確認した。

高すぎる。

王都価格に詳しいわけではない。だが伯爵家で家計を任されていた時期がある。姉のドレス代を捻出するため、食費を何度も削った。小麦一袋の相場くらいは知っている。

この価格は、少なく見ても三倍だ。

しかも納入数量に対して、厨房に届いている食材が少なすぎる。公爵家の朝食があの薄いスープなら、帳簿上の食材はどこへ消えたのか。

次に支払い台帳を開く。

支払いは毎月きちんと行われている。遅延なし。公爵家からハルマン商会へ、多額の金が流れている。

リーゼロッテは別の紙に数字を書き出した。

小麦。干し肉。乳製品。薪。

同じ商会名が何度も出てくる。

ハルマン商会。

保証人欄には、バルト・ロッシュの署名。

「なるほど」

思わず声が出た。

ミラが部屋の隅でびくりとする。

「奥さま？」

「ミラ。公爵家の厨房で、最近、食材が足りないと言っていたのは誰ですか」

「料理長のエダンです。ですが、料理長は何度も家令さまへ」

言いかけて、ミラは口を押さえた。

リーゼロッテは優しく頷いた。

「ありがとう。言いにくいことは、今は言わなくて大丈夫」

言葉より、書類のほうが先にしゃべってくれる。

彼女は契約書の末尾を確認した。

自動更新条項。

価格改定条項。

検品条項。

そして、解除条項。

「納入物の品質または数量が契約内容と相違する場合、公爵家は書面通知により即時解除できる」

あった。

穴だらけではない。これは逆だ。

解除できる条項があるのに、誰も使っていない。

リーゼロッテは羽根ペンを取った。

「ロッシュを呼んでください。それから料理長と、倉庫番も」

ミラが青ざめる。

「今から、でございますか」

「ええ」

リーゼロッテは食材契約書を閉じた。

離縁準備の第一歩としては、少し派手かもしれない。

だが、公爵夫人の朝食に冷めたパンを出しておきながら、帳簿上は三倍の食費を受け取っている者がいる。

それを見なかったことにするほど、リーゼロッテは従順ではなかった。

「最初の監査を始めます」

窓の外では、止まったままの噴水に朝日が当たっていた。

公爵家の一日は、どうやら今日から少し騒がしくなる。