追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第三部 王都で騒動

74話 ワイルドエルフへの挑戦

　私から国への報告は、日を待って行われることとなる。

　これは前回のそれと同様だ。

　辺境を開拓し、その報告にやって来る私は、セントロー王国にとってよいイベントなのである。

　貴族たちは、私の仕事の進捗を賭けの対象に使い、大いに楽しんでいるようだ。

　王国は広大な領土を有し、自らの手では治めきれない。

　故に、各地に力ある貴族を置き、間接的に国家を統治している。

　貴族は王に頭が上がらないが、王国もまた、領土支配に不可欠な手足である貴族を大事にせねばならないのだ。

　そのための娯楽の一つが、私の報告だ。

　これを見聞きしに、わざわざ遠方の領地から貴族が集まってくる。

「本当につまらん連中だな、人間というものは」

　憮然とした顔で、トーガが城の庭を歩いている。

　すぐ後ろには、クロクロが悠然と続く。

　ずっと屋内にいては息が詰まってしまうというので、彼らをつれて散歩をしているところだ。

　ナオとシーアとアマーリアは、トラボー殿の研究室に遊びに行っている。

　部外者が入っても良いとは、賢者の塔も緩くなったものだ。

「ジーン、お前はそれでいいのか？　神をも殺した男が、下らん人間の国に縛られているのか」

「あれはあくまで、良くない出来事に対処しただけだよ。我が開拓地はまだまだ、村とも呼べない規模だ。国の手助けは必要なのさ」

「人間どもの関係は面倒なものだ」

「そうだ、面倒だ。だが、我々人間は、エルフやドワーフやリザードマンと違い、種族としての力を持っていない。つまり弱いのだ。だからこそ繋がりを重要視し、集団の力で繁栄を勝ち取ることにした」

「人間、多イ。外の世界は天井が無イ。果てが無いのに、人間は幾らでもいル」

　クロクロが舌を出し入れしながら感想を述べる。

　ずっと地下世界で生きてきたオブなど、長いこと外にいると気が遠くなるからと、部屋に閉じこもっている。

「そう、人間の力とは、その数だ。数の力で押しつぶす。どんな傑物も、一人では数には勝てない。だから、一番数が多い種族であった人間が、この大陸を治めているんだ」

「半分は人間じゃないジーンがそれに縛られてるってのは、俺は納得がいかんな」

　トーガは何を怒っているのか。

　憤然と地面を蹴り上げながら、ワイルドエルフは歩いていく。

　すると、前方から身なりのいい一団がやって来た。

　あの衣服に縫われた紋章は……。

　手乗り図書館を展開し、確認する。

「サッカイサモン公爵家の手の者か」

　恐らくは、かの家に仕える騎士であろう。

　騎士には、貴族に直接仕える者がいて、これをただ、騎士と呼ぶ。領土を持たず、仕える貴族の家臣で有る存在だ。

　もう一つは、王に仕える騎士。こちらは騎士爵と呼ぶ。つまり、私だ。

　前者は武芸や魔法などを使える事が条件である。

　有用な人材として雇われているわけだ。

　対して、騎士爵は最下級の貴族としての呼び名に過ぎない。

　かつては同じものだったらしいのだが。

「やや、そこに見えるは、噂のビブリオス騎士爵ではありませんかな」

　騎士たちの先頭にいる男が、我々に声をかけてきた。

　ニヤニヤ笑いを浮かべた、長身の男である。

　顔立ちがサッカイサモン公爵と似ている。

　血縁者であろうか。

「その通り。私はビブリオス騎士爵だ。サッカイサモン公爵の騎士の方々と見受けるが」

「いかにも。その中でも、俺は公爵家の傍流に当たる正騎士、ホイルだ。なあ、騎士爵殿よ。噂によれば、そなた、なかなかやるらしいではないか。魔狼を従えて、さらにはバウスフィールド伯爵の追っ手も退けたとか」

「ホイル殿、後半のそれは確定している話ではないが？」

「はは、誰でも知っている話だ！　どこぞの伯爵が、かつて同じ家にいた腹違いの兄を憎く思い、母の入れ知恵のまま刺客を送りつけているなど、な」

　この男、少々危険である。

　ここは王城。そんな場所で、口にしていい話題とそうでない話題の区別がついていないような。

　公爵の血筋という家柄に驕っているのだろうか。

「ホイル殿、何か用件があるのでは？」

　私は彼の話を切り上げるよう促した。

　するとホイルは面白くなさそうな顔をした後、すぐにまたニヤニヤ笑いに戻った。

「俺はな、そなたがそこまで強いとは思えんのだ。体つきは良いが、身のこなしは素人そのものだ。見たところ、剣だこも無い。そなたが成して来た武勇の噂は、本物か？　王に取り入るために流した嘘なのではないか？」

　また、ここで口にするべきではない話をし始めた。

　少々人格的に問題があるのでは？

　私は彼への対処をどうしたものか、思考を巡らせる。

　だが、その間に痺れを切らした者がいた。

「おい人間。お前、阿呆だな？」

　トーガである。

「な、なにっ！？　エルフ、この俺に向かって今、何と言った！」

「この俺だと？　人間などどれも同じよ。てめえが阿呆だってことは、人間の見分けがつかん俺にだってすぐ分かる。で、お前は何か？　この神を倒した男を相手に、本物か、嘘か、だと？　お前、舐めた口を利くのも大概にしろよ？」

「な、な、なっ！　騎士爵！　そなたの部下はなんだ！　しつけができてない！　これは然るべく方法で抗議を」

「トーガは私の友人だよ。部下ではない。ああ、こちらのクロクロもだ」

「初めましテ」

　クロクロが礼儀正しく、会釈した。

　どうやら、ホイルにとってこれも挑発に映ったようだ。

「ええい、許さん、許さんぞ！　俺を誰だと思ってる！　サッカイサモン公爵の甥に当たるホイル様だぞ！　例え騎士爵の友人だろうが、無礼者はここで無礼討ちにしてやる！」

　ホイルは剣を抜く。

　ここは王城である。彼の行為は大変危ない。

　ホイルの取り巻きらしき騎士たちも、この行為には目を見開いて驚愕している。

「お前ら、何をしている！　こいつらを袋叩きだ！　公爵の名が汚されたんだぞ！」

「ホイル殿、公爵について、我が友トーガは何も言っていないのでは？　こういった、名誉に関する議論が発生した場合、歴史上最も効果的な解決方法は決まっている」

　私は彼に告げた。

「決闘だ」

　……ということで、今、王城の中庭にて、大量の野次馬に囲まれる我々。

　私の報告会の前に、新たな娯楽がやって来たと、王都に来ていた貴族とその家族がみんな集まってきたのである。

　クレイグのやつは……いないな。

　向かい合うのは、ワイルドエルフのトーガ。そして、公爵の甥ホイル。

　サッカイサモン公爵本人は、楽しそうにこの光景を眺めているではないか。

「ビブリオス騎士爵、うちの馬鹿が失礼したな！　だが、君の友人は乗りがいいなあ。面白い見世物になるといいな！」

　公爵はこのような事を言う。

　彼も、器が大きいのか、頭がおかしいのか。

　そして決闘が始まった。

　ホイルは腰に佩いた剣を、びっくりするくらいゆっくり抜いた。

　明らかに戦い慣れしていない。

　このセントロー王国は、百年近く、戦争をしていないのだ。

　無理もあるまい。

　対するトーガは臨戦態勢である。

　無言で腕組みをして立ち、与えられた決闘用の剣には手を掛けてもいない。

　その代わり、歌うように精霊への呼びかけを行う。

　足元で軽くステップを踏む。

　すると、トーガの周囲に小石が浮かび上がった。

「勝負ありだな」

「えっ、もうかね！？」

　私の言に、公爵が目を剥いた。

　そして次の瞬間には、私が言ったとおりの光景になる。

　放たれた小石が、走り出したホイルの手を打ち、脛を打ち、額を打った。

　数箇所を一度に攻められたホイルは、「ぎゃあ」と悲鳴を上げ、転がった。

　剣が手を離れ、転がる。

　誰がどう見ても勝負ありである。

「ひ、ひ、卑怯だぞ！」

「決闘とやらは精霊魔法を使ってはいかんのか？　俺は何も言われていないぞ」

　ホイルに対するトーガの反論で、周囲の観客はそうだ、そうだ、と沸いた。

　実際、騎士の条件には魔法を使えることもある。

　魔法使いである騎士は、魔法で決闘するのである。

　なので、この決着は正しい。

　どこも卑怯なことなど無いのである。

「これがワイルドエルフか！」

「エルフの魔法よりも動きが小さくて、しかも正確だった！」

「ビブリオス騎士爵の幕僚は凄いのが揃っているな！」

「あのリザードマンも強そうだぞ！」

　あちこちから歓声が聞こえる。

　どうやら、貴族のお歴々の無聊を慰める糧となったようだ。