57話 ドワーフの嘘
渋々と、ダークドワーフが語りだしたのは夕食後のことである。
要約すれば、ダークドワーフとリザードマンは最初、この事態を解決するために協力関係を結んだ。
だが、暴れる牙を前にした時、ダークドワーフは怖気づいて逃げ出してしまったということなのである。
「わしらダークドワーフは、戦うことが得意ではない」
顔をしかめて、オブが告げた言葉である。
「わしらの言い伝えで、ドワーフは地上に出るもの、地下に潜るものの二つに分かれたと言われておる。冒険を求め、活動的なものは外に出たのじゃ。だが、外を恐れた者はより深い地の底へと潜った。それがわしらじゃ」
「つまり、ダークドワーフは引きこもりの種族ってこと？」
アマーリアが端的に述べた。
分かりやすい。
「まあそうじゃ。わしらは、鍛冶と物を作ることに特化しておる。多くの物作りの技が伝えられ、そしてまた物作りの多くの技が生み出された」
「一つ質問いい？」
カレラが問う。
「地底世界で物を作ったとして、それを使うだけの用途があったりするの？ この里の様子は、牧歌的でとてもそういうふうには見えないけど」
すると、オブは一層しかめ面になった。
「ない。作られたものは、どれも倉庫にしまわれてある。わしらは作ることを喜びとするが、使うことはそうでもないのじゃ」
「先輩、倉庫ですって！」
ナオがちょっと興奮している。
「ナオは興味があるのかね？」
「もちろんです！ 何か役立つものがあるかも知れないですし、純粋に興味があるんで後で見に行きましょうよ！」
「ふむ。いつもナオには、私のわがままに付き合ってもらっているからね。よし、一緒に行こう」
「は？ お、おいおい、勝手に決めるんじゃないぞい！ いや、わしらも使う当てが無いものばかりじゃから、別に見に行っても構わんのじゃが……」
ぶつぶつ言いながら、オブが立ち上がった。
「オブ、我々は君たちを責めているわけではない。誰しも、得意分野と不得意分野があるというものだ。これは私の予想なのだが、リザードマンと交渉をした時の君たちには、嘘をつくつもりなど無かったのではないかな？ いざ、恐ろしい敵を目の前にした時に、ダークドワーフとリザードマンの同盟は崩れ去った。それをクロクロは嘘だと断じたのではないかと私は考えている」
「…………！」
「オブさんの目がまんまるです！ こんなに目って見開けるんですねえ」
ナオが間の抜けた感想を言う。
だが、それほど、オブの驚きようは見事だった。
口をパクパクさせると、私に震える指先を向ける。
「お、お、お主はなんじゃ！？ 心を読む魔法でも使えるのか！？ いや、誰から聞いた！ わしらとあやつらが仲違いした原因の話を！」
「なに、簡単な推理に過ぎない。ひとつ。クロクロは嘘を見抜ける。故に、交渉の場でドワーフが嘘をついていたのならば、その場で君たちの関係は終わりだ。だが、それではリザードマンがドワーフを敵視する理由にはなるまい。まだ何も事は起こっていないのだ。リザードマンは単身で、この状況を打破すべく動けばいい」
話している内に、倉庫についた。
前でうとうとしていた倉庫番のドワーフを起こし、扉を開けてもらう。
「ふたつめ。リザードマンは明確にドワーフを敵視、あるいは怒りを向けている。これは、彼らにとって侵すべからざる罪があり、ドワーフはそれをしてしまった、という事ではないか。だとすれば、それは、誇りを重んじるリザードマンの前で、その誇り自体をないがしろにする事だ。さもなくば、言葉にできぬような残虐を、彼らに向けて働いたか」
「わしらは、自分から争いなどせんぞ！ 相手があのくそエルフであったとしてもだ！」
「そうだろう。君たちは決して、邪悪な種族ではない。故に、出た結論は土壇場での結果的裏切り。リザードマンと同盟し、根を越えた。そこで出会った暴れる牙を見て、争いを好まない君たちは恐れを感じたのだろう。結果、同盟は瓦解し、双方に多大な犠牲が出た。リザードマンはドワーフに対して心を閉ざし、ドワーフは里に閉じこもった」
「……その通りじゃ。なんじゃ、お前……。どうしてそんなことが……いや、なんで分かったのかは全部説明されたな……！ じゃが、わしは、お主が恐ろしくなってきたぞ」
オブが私を見る視線に恐れの色が混じっている気がする。
これは、アマーリアとカレラの二人にしてもそうだった。
「やべえ……。ただの変な賢者じゃなかった。兄貴、本当に神をぶっ倒したんだなって、今ようやく分かった……」
「私たちが懐柔された時、なんでマスタングはこんな奴に従うんだって思ったけど、うん、理詰めで逆らう理由を全部潰されて、しかもこっちの気持ちまでコントロールしてくる感じ。これは無理だわ」
私は、いつもどおりのつもりである。
そんなに恐れる必要は無いのだが。
ちょっと重くなりかけた空気だったが、それをぶち壊す者がいた。
無論、ナオである。
「わーい！！ 色々なものがたくさんありますよー！」
彼女は私から離れると、倉庫の中を駆け回る。
天井からぶら下げられているもの、無造作に積み上げられているもの、箱の中に突っ込まれているもの。
片っ端から触れて、取り出して、あるいは重すぎて持ち上げられず。
「うわー！」
いかん、何か大型の弩弓らしきものを引き出したら、その重さにひっくり返った。
私は慌てて駆けつける。
「たすけてーせんぱーい！」
弩弓の下敷きになって、手足をばたつかせるナオ。
上手く隙間に入ったようで、単に抜け出せなくなっただけのようだ。
「ナオ、気をつけたまえ。よっと」
私はこの弩弓を持ち上げた。
ふむ、変わった形をしている。矢を打ち出すのではなく、何かもっと様々な形の物体を射ち出すことを考えたような作りだ。
弦の半ばに厚手の布のような部品が組み込まれ、これで以て、対象物を射出するのだ。
投石のスリングにおける、床革とでも言おうか。
「オブ、これは何だね？」
「お主、さらっと話題を変えるのう……。それはな、石を射ち出す弩じゃ。じゃが、構造上弦の張りが弱くてのう。大した速度が出んかった。つまりは失敗作じゃ」
「ああ、この弦では攻撃には使えまいな。射出そのものを武器にするには向いていない」
私はベルトポーチから、小瓶を取り出す。
これを床革にあてがい、弦を引いた。
弩弓には、地面に立てるための二本の足がついている。これで地面に固定できるようだな。
「オブ、このくらいの瓶を射出するのは問題なさそうかね？」
「おう。もっと大きい瓶でもいけるぞ。なんじゃお主、それが気に入ったのか？ ならばくれてやるぞ」
「なんと！ ありがたい。これはいいものだぞ」
「先輩がついに武器を手にしました！ バイオレンスの香りです」
ナオ、この弩弓はバイオレンス以外の用途しかなさそうだぞ。
