125話 ナオがドレスに着替えたら
「あらまあ！！」
ロネス男爵領から来たという、服飾の職人が甲高い声を上げた。
ナオの体のサイズを測っている時である。
「どうしたのかね」
「どうしたもこうしたもないわよ！ ひぇー、これはドレス作るのが難しいわあ！」
口ひげが似合う、スラリとした色黒の男性の職人。
彼は口元に人差し指を当て、腰をふりふりしながらナオの周りを回った。
「難しいですかー」
「難しいわねえ。あなた、胸周りが大きいから、普通の作り方のドレスだと縫製が無理なのね。専用でデザインしないといけないわ。ねえ旦那さん、このお胸を押さえてちょっと小さくしたりは」
「ナオはナオのままがいいと思うが。特に無理をさせる必要はないだろう」
「そうよね、そうよね！ お嫁さんのことを思うならそうよね！」
口ひげの職人、ニヤリと笑いながら私を何度も指差す。
「濃いキャラですわねえ……」
この要素を、ディーンを抱っこしながら見守っているアスタキシア。
しみじみと職人に対する感想を呟いた。
「職人とは、己の世界を持ち、その中で実力を上げるために邁進するものだ。少しくらい変わっているのが当たり前ではないかね」
「そう言えばそうですけど」
口ひげの職人、持ってきた布から何枚かを取り出し、ナオの体に合わせる。
そして、針で仮止めし、それを遠くから眺めて「んまーっ！」と叫び、全身をツイストさせた。
「どうかね？ いけるかね？」
「いけるわね。むしろこの胸を生かしたドレスがいけるわね……！！ うおおおお！ 創作意欲が湧いてきたわよ！」
咆哮する職人。
やる気が出て何よりだ。
「楽しみですねえ、先輩」
「ああ、そうだな。ナオのドレス姿は、私もとても楽しみだ」
彼女は私の言葉を聞いて、ちょっと赤くなってニコニコしたのだった。
かくして、時間が流れていく。
服飾職人氏はドンジャラスと言い、なんと私と同じシャドウとのハーフだった。
腕はいいのだが、人種的に王都では大きな仕事が回ってこない。
男爵領で小さな仕事を請け負っていた時、ロネス男爵から、我々の礼服づくりの仕事を依頼されたのだという。
彼は開拓地に、住み着いていた。
毎日ナオのところにやって来て、試作品の相談をしている。
いつの間にか、そこには我が開拓地の人々も集まるようになっていた。
そう言えば、建築物や農作物はあるが、服飾品などは後回しにしていたな。
これは有用な技術を持つ人物が移住してきてくれたかも知れない。
「準男爵！ ちょっと準男爵！」
「何かね」
ドンジャラスに呼ばれた私である。
彼の手には、白い生地で作られた礼服がある。
これは私も見たことがあるぞ。
めでたい式に参列する際、身につけるものだ。だが、黒いものが一般的だと思ったが。
「何を言ってるのよ！ あなた、ホストじゃなくて式の主役でしょう！？ そりゃ、華は花嫁にあるわ。だけど、華の横に立つハズバンドが地味な格好じゃ、彼女が浮いちゃうわ！」
「道理だ。なるほど、確かにその通り。それ故の白い礼服というわけか」
私は納得した。
「だけどねえ準男爵。服の生地がありきたりなのよ。絹の生地は美しくていいのだけれど、この辺境ではとても手に入りにくいわ。何かこう、ワタシのインスピレーションを爆発させるようなものは無いのかしら！！」
「やる気だな君。職人気質というよりは、芸術家、研究者気質かもしれない。いいだろう、私の伝手を使って探すとしよう」
私はドンジャラスを引き連れ、ワイルドエルフの集落へ向かった。
案内はトーガである。
「驚いたな。お前と同じ混ざりものがいたのか。確かにこいつなら、森に入っても文句は言われないだろう」
「光栄だわ！ 後であなたにも礼服を作ってあげる！」
「いらん。俺たち試練の民には、あらかじめ定められた正装というものがある」
「んまっ！！ 興味があるわ……！！」
目をギラつかせるドンジャラス。
「君には賢者の素養があるな……！ どうだ、服飾の賢者を目指してみないかね」
「えっ、ワタシが賢者……！？」
「やめろジーン！ 同類を増やそうとするな！」
そのようなやり取りをしながら、エルフの通り道を抜けてあっという間に集落へ。
通り道の、美しい緑色の光景は、ドンジャラスに大いなるインスピレーションを与えたようだった。
集落に立った彼は、はらはらと涙を流している。
「あー、ワタシ、本当にこの開拓地に来て良かったわ……。今、すっごく幸せ……」
「ああ。この土地は驚きに満ちている。それと同じだけの危険もあるから、注意は必要だがね。さてトーガ、彼が作る服飾に必要な糸というものは……」
我々を先導しながら、トーガが歩く。
彼は振り返らずに声だけで応じた。
「絹というのは、お前たち人間が育てた虫の糸なのだろう？ ならばこちらにも同じものがある。これは強い精霊力を纏った、蜘蛛の糸を用いたものだ」
「んまっ、蜘蛛の糸！？」
「なにっ、蜘蛛の糸！？」
「……お前たち、どうして似た反応を返してくるんだ」
それは仕方なかろう。
知的好奇心を強く刺激するものに出会った時、人は皆、我を失うものだ。
少なくとも賢者の塔ではそうだった。
案内された先は、集落の奥深くである。
森を掻き分けて進んだ先が、突然開けた。
そこには、何かがキラキラと輝いている。
暗い森から、眩しい空間へ。
私は思わず目を細めた。
「見ろ。これが蜘蛛の糸だ」
明るさに慣れ、目を見開く。
私はそれを見て、思わず驚きに声を……。
「んまーっ！！」
私の分もドンジャラスが叫んでくれた。
「蜘蛛の糸だな、間違いなく……！ だが、これほどのスケールとは……！」
それは、開けた空間いっぱいに張られた蜘蛛の糸だった。
黄金に輝く、握りこぶしほどの大きさがある蜘蛛が頭上に鎮座している。
彼らが張り巡らせた巣の大きさは、人間の一般的家屋などやすやすと呑み込んでしまうだろう。
「俺たちはこの糸を使い、正装を作る。強い精霊力が含まれた糸だから、加工には少々コツがいるがな。どうだ？」
得意げな顔で、トーガが問う。
「どうなんてもんじゃないわよ！ 最高だわ！！ これ、ワタシが使っちゃっていいのかしら？」
「他でもない、ジーンとナオの服を作るのだろう？ ならば、俺たち試練の民が糸を与えない理由は無い。持っていけ」
こうして、我々は糸を獲得した。
巻き取られた糸を見て、うっとりするドンジャラス。
近くまでやって来た蜘蛛に触れたり、インタビューしたりして（なんとこの蜘蛛は言葉を解するのである！）うっとりする私。
夢心地の時間であった。
あまりに楽しくて、森の奥に長居しすぎたため、途中でシーアに率いられたナオとカレラがやって来た。
「先輩！ 心配で見に来ちゃいました！」
「ジーンさん、仕事仕事ー！！」
「ピュイピュイ」
子竜のディーンまで一緒か！
ナオに抱っこされたディーンは、私の服の袖を噛んで離さない。
「あらら、巫女の気持ちを感じ取ったんだねえ。ジーン、ナオをほったらかしにしちゃだめよー」
シーアがからかうように言った。
「うーむ。実に惜しい。ずっとここで研究をしたい……。だが、私にはやることがある……！！」
私は断腸の思いで、蜘蛛に別れを告げた。
ドンジャラスはしばらくここに残り、糸の織り方をマスターするそうである。
あのキラキラと輝く布で編まれた礼装。
ナオが、そのドレスを身に纏うのだ。
ふむ、これはなかなか、素晴らしいものが見られるのではないか。
私のことはどうでもいいが。
