追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第五部 戦争来たりて

126話 ナオがドレスに着替えたら２

　二ヶ月ほどが経過した。

　式場の準備も順調である。

　私も、書類仕事の要領をかなり把握しており、午前中のうちに全力で仕事を終え、午後からは研究に全ての時間を充てられるようになってきていた。

　これはこれで、女性たちからの受けが悪い。

「なんでナオと一緒にいないのジーンさん！」

「兄貴は人の心が分からないからなあ」

「ジーン、人間の結婚って、もっと一緒にいたりするものだと思ったんだけど」

　わけが分からない。

　私はいつも通りだぞ。

「諸君は私に一体どうしろと言うのかね」

「ナオと一緒にいてあげたらって言ってるの！」

　ということで。

　私は研究道具一式をザックに詰め、ナオのところへやってきた。

「あれ、先輩、研究旅行に行くんですか？　わたしも行きます！」

　ノータイムでついてくるところがナオである。

「いや、研究室を追い出されてしまったのだ。みんなが、私と君は一緒にいるべきだと言ってね」

　きょとんとするナオ。

「どうしてでしょう？　わたし、いつも先輩と一緒にいると思うんですけど」

「うむ。我々は互いに独自に動くが、ある一定の範囲内には留まっているな」

　私とナオ、二人並んで考え込む。　

　解せぬ。

　なぜか遠目でこちらを見ている女子たちが、あちゃーという顔をしているが、あれも解せぬ。

　だが、いつまでもこうしている訳には行くまい。

　ナオは今、建設現場の前で、メモを取りながらディーンを抱っこしている。

　子竜はナオの胸元に頭を預けて、すやすやである。

　この隙に、彼女は自分の研究を進めているというわけだ。

「師匠の設計、凄いんですよー。作りながら、問題点が出てきたらその都度直してるんです！」

「設計段階では分からないのか」

「えっとですね。一旦組み上げたのを見てから、外側、内側からの強度をチェックしてるみたいです。それで想定以下の強度だと、そこをちょっと直すんですよ」

「トラボー殿らしい」

　私は感心した。

　さて、では私も仕事をするとしよう。

　ザックから、植物が植えられた鉢を幾つか取り出す。

　これらはスピーシ大森林で採取された食べられる植物群。

　性質を調べ、農作物として使えないかどうかをチェックするのだ。

「本来ならば、陽の光がない場所でやるのがいいのだが」

「ゴーレム呼んで日陰を作りますか？」

「それだ。頼む」

「はーい」

　ナオの好意に甘えることにした。

　彼女はポケットから、木製の人形を取り出す。

「ゴーレム、汝に生命を与える。日陰になって」

　木の人形は地面に投げ出されると、あっという間に大きくなった。

　そして両手を広げ、私の前に日陰を作り出す。

　ありがたい。

　陽の光を受けると、植物は活性化してしまう。

　今はまだ、そうなった植物を研究する段階ではないからな。

　二人並んでもくもくと作業を始める。

　特に会話は必要ない。

　我々は、黙っていても間が持つのである。

　そもそも、話題がなければ続かないような相手と、私はここまで親しくはならない。

　私にとってナオは、空気のような存在である。

　いても気にならないが、いなければそもそも成り立たない。

　いつの間にか、彼女の存在は私の中で大きくなっていたようだ。

「……と、いかんいかん。余計なことを考えては」

「先輩？　やっぱり、午前中仕事して、午後はずっと研究でお疲れなんじゃないですか？」

「うーむ。体力だけはあるつもりなのだが」

　なんとはなしに、内心を彼女に気取られぬよう、話を合わせる。

　だが、ナオの瞳はいたずらっぽい輝きを帯びている。

「ああ、でも、先輩にとって研究は息をするみたいなものですもんね。空気みたいな」

　ちょうどナオに対して思っていたことを言い当てられたようで、どきりとする。

　彼女は、鋭いのか、それとも天然なのか。

　そうこうしていると、先日建築した仕立て小屋からドンジャラスが飛び出してきた。

「完成よぉぉぉぉぉぉ！！　完成したわぁぁぁぁぁ！」

　飛び跳ねて絶叫するドンジャラス。

　これには、近くで土木作業をしていたマスタングも気を引かれたらしい。

「何が完成したんだ、ドンジャラス」

　良い質問だ。

　それは、職人や賢者が何かを達成した時、一番初めに聞いてほしいことなのだ。

　案の定、ドンジャラスは感極まってマスタングに抱きついた。

「うおーっ！？」

「ドレスが完成したのよーっ！！　新婦の体形にぴったり合わせた、フルオーダーメイドのスピーシスパイダーの糸製のドレスが！！」

「へえ……！　それって、まだ誰も服として織ったことが無い素材なんだろ？　凄いな！」

　ここで称賛を投げかけるとは……。

　マスタング、伊達に冒険者パーティのリーダーをやっていた男ではない。

　気配りというものがよく分かっている。

「ドンジャラスさん、嬉しそうですねえ」

　人が喜んでいると自分も嬉しいというナオは、ニコニコしている。

「うむ。成果を上げた人間が認められる。当たり前のようだが、案外難しいことなのだ。ドンジャラスが何かを成し遂げたことに、我々も祝福を贈ろうではないか」

　私も彼女に応じた。　

　二人でドンジャラスとマスタングに近づき、

「おめでとう」

「おめでとうございます」

　と拍手をしていたら、向こうから物凄い勢いで、シーアとアマーリアが走ってきた。

「ちっがーう！！」

「そうじゃないだろ兄貴ーっ！！」

「何が違うのだね？」

　心底分からない。

「あのね、ジーン。ドンジャラスが完成したって言ってたのはドレス。ここまでは分かるでしょ？」

「うむ、それは当然だよ。そしてそのドレスがどうしたのかね？」

「これから、この開拓地でドレスを着ることがあるのは誰？」

「ふむ……？」

　私は少し考えてから、ナオを見た。

　彼女が、微笑みながら首を傾げ、見上げてくる。

「おお、ナオだ」

「はい、ナオです」

「いや、ナオなんだけど、ナオはそういう反応するところじゃないでしょ」

「兄貴、ナオのドレスが完成したって言うんだから、ここはそれを喜んで、見るところじゃないか？」

「そうか、そういうところなのか！」

　私は気付きを得て、ポンと手を叩く。

「準男爵！　ドレス、完成したわよ！　すんばらしい出来だわ……！！」

　ドンジャラスは鼻息も荒く、私に迫ってくる。

　抱きついてきそうな勢いだ。

　ふむ、ここは領主である私も、懐の広さを見せねばなるまい。

「おめでとう、ドンジャラス。来たまえ！」

　私が両手を広げると、この優秀なる職人は強烈なハグをしてきたのだった。

　ということで、ナオの着替えを待つ。

　小屋の外で、周囲に鉢植えを並べながら待っているのだ。

　私の膝の上には、なぜか大人しいディーン。

「ピョヨー」

　すっかり目を覚ました子竜が、じっと小屋を見つめている。

「お前は男は好かないのだと思っていたが。もしや、巫女として認めるのが女性であるというだけで、敵意がない相手にはそれなりに心を開くのかね」

「ピョ、ピョ」

　子竜はまだ赤ちゃんゆえ、人語を話せない。

　だが、生まれてから二ヶ月が経過し、我々の言葉を理解する程度の知能は有してきているようだ。

　彼、あるいは彼女は、私を見上げてピヨピヨ言う。

　うーむ。

　子竜の言葉に何か法則性があれば……。

　ディーンとそのようなやり取りをしていたので、待機時間は全く苦痛ではなかった。

　そもそも、私は待つという行為が得意なのである。

　研究とは人事をつくし、結果が出るのをひたすら待つ行為でもあるのだからな。

　ということで、いよいよ着替えが終わったらしい。

「お待たせしたわね、花嫁の登場よ！！」

　ドンジャラスが小屋の扉を開けて、現れた。

「入ってもいいのかね？」

「どうぞ、準男爵様！」

　私は小屋の扉をくぐった。

　その中は、今は魔法の明かりが消され、薄暗い。

　高いところにある窓から差し込む光だけが頼りだ。

　そして、光が照らし出す場所に彼女はいた。

　艷やかに輝く、純白のドレス。

　大きく盛り上がる胸元を半ばまで覆い、それでいて安定した形状。

　ウエストできゅっと細くなりながら、そこから大華のようにふんわりと大きく広がっていくスカート。

　むき出しの肩から少し先には、ドレスと同じ素材の長手袋があった。

　そのどれにも、我が準男爵領の紋章が、やや異なる白い色合いで縫い込まれている。

「紋章は色付きが良かったかしら？」

「いや、これでいい。なるほど……」

　私は歩み出る。

　光に照らされ、ピンク色の髪を結い上げた彼女は、こちらを見て首を傾げた。

「先輩……なかなか動きづらいです！」

「ドレスとはそういうものだ。だが、よく似合っている。ふむ……端的に、この状況を表す言葉と言うと……」

　私は少し考えた。

　薄化粧を施されたナオが、じっと私を見ている。

「そうだな。綺麗だ」

「ありがとうございます」

　ナオはちょっと頬を赤らめて微笑んだのだった。