追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第四部 開拓、陰謀、ドラゴン！

94話 地底の結婚式

　村へと到着すると、そこは凄い歓迎ぶりである。

　クークー嬢の住むそこは、暴れる牙などの巨大生物の化石に囲まれ、そこに生える苔が、危険な生物を寄せ付けない独特の香気を放っている。

　大きな山車が、がらがらと音をたてて登場すると、集落からダークドワーフとリザードマンの子供がわーっと駆け出してきた。

　部族をまたぐ結婚式は。この地底世界が断絶されてより、実に十年以上ぶりとなるのだそうだ。

　化石の村のリザードマン族長代理は、大柄で少々くたびれた様子の老人である。

　彼が進み出て、ドワーフ語で何やら祝辞を述べた。

　こちらからは、ダークドワーフの長が出てきて、祝辞を行う。

　その後、山車に詰め込まれた結納品が出てくるのである。

「未知の儀式は興奮するものがあるな。結納品という文化は、人間のそれとそう変わらないのだな」

「人間にはそんなものがあるのか。俺たち試練の民にとって、婚姻とは子を作るための一時的な結び付きに過ぎんぞ。まあ、俺たちは子ができにくいから、そのまま百年ばかりつがうことになるのだが」

　トーガの解説も興味深い。

　ワイルドエルフの結婚は、強い強制力を伴わない結び付きなのだ。

　この相手と子を作る、という一時的な契約と言えるだろう。

　生まれた子は、集落全体の子として育てられるのだそうだ。

「興味深いですね……！　是非とも、僕もワイルドエルフの集落にお邪魔したい！」

　エルフ学の権威たるウニス殿は、今にもよだれを垂らさんばかりの様子である。

「お前たち何をしておるのだ。式に集中せよ」

　エルフの話で盛り上がっていたら、ガーシュインに叱られてしまった。

　これは意外。

「あっ、クークーさんが出てきましたよ！」

「布と宝石で花嫁衣装を作るんだねえ。かわいい！」

「リザードマンの結婚式だと聞いて、どんなものかと思っていましたけれど、これはこれで素敵ですわねえ……」

「そう？　私はもっと、飾りとか減らして自然な感じが好みだなあ」

　女子たちが、花嫁についてわいわいと騒ぐ。

　花婿と山車が集落に到着することが、式の始まりを告げる合図なのだ。

　緊張した面持ちのクロクロが進み出る。

　そして、山車も彼を追って動き出す。

　そうか、山車が人間の宗教で言う、祭壇の役割を果たしているのだ。

　ちょうど山車が背景になる形で、新郎新婦が向かい合った。

「偉大なる火竜の前で、クロクロはクークーに永遠の契りを誓ウ」

「その誓いをお受けいたします」

　ドワーフ語のやり取りを、オブが通訳してくれた。

　女性の言葉を訳するとき、彼は大変照れ臭そうであった。

　オブはまだ若者だから、そういうものであろう。

「ジーン、わしは女の言葉を訳すなんぞ御免だぞ！　早くドワーフ語を覚えよ！」

「うむ、そうしたいのは山々なのだ。簡単な単語なら覚えたのだが……。おっ、儀式がまた新しいステージに向かうぞ」

「むぎゅっ」

　私は前にいたオブを押し退けて、結婚式に注目した。

　リザードマンの子供たちが駆け出してきて、鮮やかな色の石を辺りにばらまく。

　地底世界レイアスは、黄昏ほどの明るさに包まれており、この光を受けて石はきらきらと輝くのである。

　幻想的な光景に、女性陣が歓声をあげた。

　自然派な結婚を訴えていたシーアでさえ、輝く石に彩られた式に、目を輝かせる。

「女子とはきらきらしたものが好きなのだな」

「そのようですな。僕は六十年生きてきましたがさっぱり分かりませんね」

「我輩にも分からん」

「お前たち、異なる種族の文化には理解を示すくせに、同族の女が分からないとは、俺はそっちの方が意味不明だ」

　トーガがため息をついた。

　いよいよ、リザードマンの結婚式もクライマックスとなる。

　二人は輝く石に囲まれて、背中を向けあった。

　二人の尻尾が触れ合い、絡み合う。

　むむっ、これは睦事のメタファーなのではあるまいか。

　興味深い。

「どういう意味なんでしょう？」

　ナオが分かっていないようで、シーアやアマーリアやアスタキシアに聞いている。

　三人は、もごもごと曖昧な返答をした。

　純情な女性ばかりである。

　ちなみに私はと言うと、結婚式の全図を猛烈な勢いで手乗り図書館に記録している。

　地底世界のリザードマンだからこそ生まれた文化。

　実に興味深い。

　ふんだんに宝石の原石が採れるからこそ、輝く石をばらまくという考えが浮かぶのかもしれない。

　新郎新婦の周囲に散らばる石。

　それはまるで、二人を太陽として、それを囲む星空を思わせる。

　遥か地底の世界に住み着いた彼らが、まるで星の世界を思わせるような式をあげるのである。

「やはり、これには謂れがあるのだろうか」

　私が呟くと、オブが頷いた。

「何やらな、やつらリザードマンの長が火竜じゃろ？　そやつが伝えた儀式だという話じゃった。まあ、わしらドワーフも、大本は火竜に繋がる種族なんじゃがな。言うなれば、ドワーフとリザードマンは兄弟なのよ」

　ルーツを同じくする種族ということであろう。

　これについては、様々な種族にも言えることだとされている。

　エルフは、獣人やゴブリンとルーツを同じくしている。風のルーツである。

　水のルーツには、マーマンやマーメイド、その他多くの水に親しい種族が。

　土のルーツは、全ての魔族が含まれる。

　私もそういう意味では、土のルーツを持っている。

「先輩先輩」

「なんだね」

　ナオが隣にやって来ている。

「わたし、結婚式って初めて見ます！　こんなに素敵なんですね！」

「ああ、そういえばそうだったか。うむ。結婚式には、結び付く男女が所属する、二つの社会があらわになる。別々だった二つの社会が、新たな結び付きを経て変質していく大規模な儀式でもあるのだよ。そして、社会を構成するものの代表として、新郎新婦は互いの契りを永遠だと誓うのだ。誓う対象は神であることもあれば、エルフならば精霊、ドワーフなら……なんだね？」

　オブに振った。

　よく考えると、ここは私が知らないところだ。

「わしらもまた、神様じゃな。火竜への信仰が変化して、火の神として崇めるようになっておるんじゃ。ちなみにこれは、今の代の火竜とは違うぞ。天を焦がし、地を焼いたという最強の火竜、ワイルドファイアじゃ！」

「ああ、その名は私も知っている。ドワーフが作り出す工芸品のモチーフになっている、伝説のドラゴンだな。実在したのかね」

「多分のう。別の世界に渡ることもできたとか、とんでもない逸話ばかりが残っているがのう。わしも半信半疑で、よく村の長老に叱られたわい」

　ここで、オブの独白を遮るように、わーっと歓声があがった。

　新郎新婦が手と尻尾を取り合って、山車を背にしてこちらに歩いてくる。

　そして、新郎は化石の村。新婦はクロクロの集落の方向を向いて、深くお辞儀をした。

　顔をあげた二人が並び、我々へと深く頭を下げた。

　そこでまた大歓声である。

　これが、結婚式のクライマックスであるらしい。

「すてき！　先輩、わたしも結婚式してみたいです！」

「ふむ。確かにこの盛り上がりは、共同体の仲間意識を強める上で実に効果的だろう。それに、儀式的な演出の意味合いも興味深い。私もできることならしてみたいものだな。よし、ナオ。これもまた実学。我が開拓地流の結婚式を作り上げ、我々で実践してみるとしよう」

「やったー！」

　ナオが大喜びする。

　彼女が新たな知識に触れて喜ぶのは分かるが、それとは喜びの方向が違う気がする。

　気のせいか。

「準男爵、分かってるのですかしら……。あれってどうみても」

「プロポーズだよねえ。っていうか、受ける方も『やったーっ』て」

「ま、あの二人らしいんじゃない？」

　女子たちの呟きを、シーアが笑いながら収めるのが聞こえたのだった。