追放賢者ジーンの、知識チート開拓記

第四部 開拓、陰謀、ドラゴン！

93話 祭礼の山車

　ダークドワーフの集落に到着すると、そこは大忙しのようだった。

　見たことがない金属の棒を組み合わせて、大きな車が作られている。

　車には暴れる牙の骨だとか、ドワーフたちの雑多な発明品や、美しい色をした苔が飾られている。

「これは山車(だし)か」

　祭りなどがある時に使われる、飾りを付けた車である。

　なるほど、どうやらこれは、クロクロとクークー嬢の結婚に用いられるようだ。

「おう、そうじゃ！　なかなかのもんじゃろう。これから、あやつらが結婚するでな」

「オブ、君の話では、まだ求婚に行く過程だったように思うが」

「……そうじゃったかのー」

　オブがしらばっくれた。

　すると、集落からダークドワーフたちが、どやどやとやって来る。

　彼らは一斉に、ドワーフ語でオブをどやし始める。

　うーむ、私はまだ、ドワーフ語を覚えていないのだが。

「先輩、わたしがちょっとだけ分かるので通訳しますね。えっと」

　ナオがやって来て、耳を澄ませる。

「どうやらオブさん、クロクロさんたちとドワーフさんたちが、みんなで相談したり仕事してる時に、地上に遊びに行っちゃったみたいですね。それで、オブさんがお酒を飲んでいる間に、レイアスの方でお話は全部まとまったって言ってます」

「なるほど、そうだったのか」

「あー、これは怒る。みんな怒るわ」

「そうですわねえ……。せめてお手伝いはしませんと」

　アマーリアとアスタキシアがため息をつく。

「ああ、だが待て、待ちたまえ。つまりドワーフ諸君がリザードマンの婚礼のための山車を作っているということは、双方の関係は改善されたと見ても？」

　私はハッとした。

　思わず、手近なダークドワーフに話しかけて確認をする。

　彼はびっくりして、こくこくと頷く。

　ちなみに互いに言葉は通じていない。

　だが、ドワーフ語のリザードマンと、彼らを示す言葉くらいは覚えている。

　この二つが使えれば充分である。

「そうか！　めでたいことだ。これからドワーフとリザードマンは交流を行い、地底世界における社会も大きく変わっていくことだろう！　素晴らしい！」

　私が快哉を上げると、ドワーフたちは一斉に振り返った。

　そして、口々に私の名を呼び、真似してわあーっと騒ぎ始めた。

　元来、お祭りが好きな人々なのである。

　この十年間、彼らは地底に出現した根と、仲違いしたリザードマンとの関係によって抑圧されていた。

　そこから解放されたということは、どれだけの喜びであろうか。

「先輩がまた、言葉が通じないのに当たり前みたいな顔してダークドワーフさんたちの中に入り込んでます！！」

「あいつならやるだろう。何も驚くことじゃない。ジーンには偏見というものが無いからな」

「おや、トーガくん、随分ジーン殿のことを知っているのですなあ。僕は年のせいか、人のイメージを変えることがなかなか難しくてですね」

　トーガとウニス殿が会話している。

　珍しい組み合わせだ。

　外見は開拓地の賢者で一番若いウニス殿が年の話をしたために、ガーシュインが微妙な顔をしている。

　ちなみに彼はハーフエルフだから若くみえるだけで、年齢は六十歳を超えている。

　私が三十で、トラボー殿が四十代後半だから、最年長なのである。

　さて、そのようなわけで、我々は地底の結婚式に参加させてもらうことになった。

　ナオが建築学とゴーレムを使い、山車の作成を手伝う。

「これ、下は車ですけど、上の方は建物の作り方ですね。師匠が見たら喜んだかもですねえ」

「山車は結婚式の後も、しばらく飾られるそうだ。後々、トラボー殿を連れてきて見に来るといい」

「そうですね！　師匠、なんか新しい仕事を見つけたみたいで、今はかかりきりなんですよねえ。先輩の助けになることだぞって言って」

「ほう、なんだろうか」

　あの御仁が考えつくことは、時折想像できないものになる。

　そもそも、優秀な賢者は独自の考えを持って生きているので、誰もその頭の中を理解できない、とは言われているのである。

　セントロー王国は学術が盛んだが、学術の先駆者たる賢者が極めてトリッキーな思考の人物ばかりなので、なかなか学問が広がらないまま千年が経過しているのだ。

　ナオと我々の手伝いもあり、山車は早々に完成した。

　そこへ、川向こうからリザードマンの一行がやってくる。

　先頭は、真っ赤な鱗の巨体。

　クロクロである。

「おお、ジーン！　久しいナ」

「君が結婚すると聞いてね。クークー嬢とかね。良かったな」

　歩み寄って彼の肩を叩くと、クロクロは目を細めてしゅるしゅると舌を出し入れする。

　これは照れているのだ。

「お前も呼ぼうかと思ったガ、ゼフィロシアは遠イ。どうしたものかと思っている内に式の日になってしまっタ。だが、やって来てくれて嬉しいゾ」

「めぐり合わせのようなものかも知れないな。私も、友のめでたい日を祝えることが嬉しいよ」

　我々は笑いあい、再会を喜んだ。

　そしていよいよ、山車を引いて出発である。

　家畜化した、苔喰らいという巨大カエルのような生物が、山車を引っ張っていく。

　途中、暴れる牙と遭遇した。

　直立した巨大な肉食トカゲといった外見のこの猛獣は、ドラゴンの血を引く生物で、亜竜と呼ばれる。

　知能が低く、食欲旺盛で何にでも食らいつくのだが……。

「ナオ、ポーションシューターを出してくれ」

「はい、先輩！」

　まだ距離は離れているが、こちらを認識したらしい暴れる牙に、シューターを向ける。

「ジーン、それは大きな物を飛ばす弩だろう。この距離では届かないぞ」

「分かっているさトーガ。だが、今回は届かせる必要はない。希望を言うなら、こちらから向こうに向かって風を吹かせてもらえると嬉しい」

「俺たちのにおいをわざわざくれてやるのか？　理解できん男だ」

　そう言いながらも、トーガは精霊魔法で風を吹かせる。

　隣でシーアも同じようにして、それなりの勢いの風が吹いた。

　これに合わせて、私はポーションシューターを撃つ。

　放たれた陶器の小瓶は風に乗り、暴れる牙の目の前まで行って、落下し割れた。

　そこから漏れるのは、アロマの香りである。

　暴れる牙の悲鳴が聞こえた。

「なるほど、お前、またにおいを使ったな！　だが、直接振りかけないとは、優しくなったものだ」

「暴れる牙もまた、この地底世界を構成する重要な生物だからね。彼らも、ドワーフやリザードマンに近づけば、強いにおいで撃退されると学習すれば、襲ってこなくなるかも知れないぞ」

「そんなものか」

　そうかも知れないし、そうでないかも知れない。

　だが、逃げ去っていく暴れる牙は、軽快に走り去っていく。

　飢えてはいないようだ。

　地底世界の生態系が、正常に機能しているのだろう。

　クークー嬢の集落が近づく頃に、クロクロは一旦立ち止まった。

　彼は既に、結婚のための装いをしている。

　骨の装飾品を身に纏い、顔には金属を含んだ泥で化粧を施している。

　なかなか見栄えのするいい男である。

「本当に大丈夫だろうカ」

　心配になったらしい。

「クロクロ。君はいい男だぞ。自信を持って行きたまえ。私が保証する」

「兄貴が保証してもなあ」

「準男爵に保証されてもですわねえ」

「ジーンが保証してもねー」

「先輩の保証なら完璧ですね！」

「えっ」

　後ろが騒がしい。

「俺もジーンと同じ意見だ。クロクロ、お前は自信を持て。二つの部族を繋ぐ役割は、お前にしか果たせないんだ」

　トーガが、クロクロを励ました。

　ともに、プリミティブな生活様式を持つ種族同士、通じるものがあるようだ。

　そうか、彼らにとっての結婚とは、家と家が繋がるという意味以上に、部族と部族が繋がる意味を持っているのだ。

　責任の重大さは、国と国をまたいだ王族の婚姻に匹敵するな。

　それは緊張もするだろう。

「全く、何を今更自信なさそうな顔をしとるんじゃ！　いいかクロクロ！　わしは全くモテんが、自信いっぱいに生きておる！　お主はモテモテじゃろうが！　自信を持て！」

「オブから説得力を感じるぞ」

「感じなくていいわい！　ジーン！　そんな目でわしを見るな！」

　我々のやり取りを見て、クロクロが目を細めた。

　笑ったようだ。

「そうだナ。クロクロらしくもなく、弱気になっタ。クロクロは胸を張って、クークーを迎えに行ク」

　それでこそ、リザードマンの代表、クロクロである。

　この先で行われる、クロクロとクークー嬢の結婚式が楽しみだ。