第10話 電車、揺れる断片
◇TIME: 12:52
廃ビルを出る前、ひまわりが地図を指で弾いた。
「構造ログを混乱させたいなら、交通ノードが複雑な駅に乗り込むのがいいわ。人混みって、断片が洪水みたいになるから。横浜圏、十三時前後は比較的ノーカバレッジゾーンが多いわよ」
ルーが、細い眉を寄せる。
「富田のライン、東海道側に網を張ってる可能性がある」
「だからこそ。あえて飛び込んで、飽和させて、絞り込ませないことが重要なの」
そう言って、ひまわりは楽しそうに目を細めた。
俺たちは白いセダンを別ルートへ囮に出し、徒歩とローカルバスを乗り継いで、人混みという名の避難場所へ向かった。
◇TIME: 13:07
横浜駅コンコース。天井の巨大なLED広告が、真昼の太陽より眩しい光を放っている。
ひまわりが指定したコインロッカーで、偽造されたナンバープレートと偽のIDを預ける。代わりに受け取った封筒には、匿名性の高いICカードと、走り書きのルートメモが入っていた。
ルーがそのカードを俺に渡す。
「これ、使用履歴がランダムに挿入されるタイプ。追跡ログが濁るはずよ」
「便利すぎないか、それ」
「観測者の小技。倫理的には限りなくグレーだけどね。どうせ、こんな時しか使えないよ」
彼女は、いたずらな猫のように笑った。
◇TIME: 13:17
横浜、東口側ホーム。
昨夜の雨を乾かしきれない路面がまだ鈍く光っている。蝉は鳴いていないが、地下から吹き上がる熱が夏の残り香を押し上げてくる。
行き交う人々の靴音が、電光掲示板の点滅と同期するように、規則的なリズムを刻んでいる。
人波の端に立ち、俺とルーはビル風に吹かれていた。
汗ばんだ首筋がひやりと冷え、その瞬間だけ、夏を忘れそうになる。
「急行、あと三分。混雑率は平均以下」
ルーが端末を見ながら短く告げる。
さっき自動改札を抜けるとき、隣を歩いていた会社員の肩に、彼女が指先を軽く触れたのを俺は見逃さなかった。
「追跡者、きっと乗ってくる。でも密室なら断片の密度が上がる。選び方次第で逃げ切れると思う」
俺は視線だけで問いかける。
ルーは頷き、今度は自販機の横に立つ中年男性の背中へ、そっと手を添えた。
「この人、二駅先で降りる。車内の混雑ピークは三駅目。その手前で降りれば、人の流れが二つに分かれる」
「未来を読んでるっていうより、隙間を探してるみたいだな」
「予知って、そんなもんだよ。人と人の隙間を見るの」
ルーが小さく笑う。その頬に浮かぶ表情は、あの病室で見た曇りが少しだけ薄れ、楽しそうに見えた。
ふと思い立って尋ねる。
「子どものころから、ずっと人の断片が視えてたのか」
ルーは視線を落とし、小さく息を吐く。
「うん……最初はみんな喜ぶの。試しに言った未来が当たると面白がってくれる。でもそのうち離れてった。怖いって。気味悪いって」
声がかすれる。内側に閉じる気配。
どう言えばいいか迷って、結局、俺はそっと彼女の肩に手を置いた。
「俺は、いるよ」
やっと出た不器用な言葉。だが彼女の肩が、ほんの少し緩んだ気がした。
◇TIME: 13:20
電車が滑り込む。銀の車体がホーム照明を流線に分解する。
ドアが開いた瞬間の空調の冷気が、熱で霞んだ視界を洗った。
俺たちは手際よく乗り込み、ドア脇のポールを確保する。
ルーは即座に周囲を走査した。座席端の女子高生にそっと視線を置き、手すり越しに指先で触れる。そして耳元でささやいた。
「この子、次の駅で立ち上がる。斜め前のサラリーマンは、一駅乗り過ごす」
情報が小川みたいに溢れ出す。揺れに身を預けながら、俺は思わず感嘆した。
「まるで路線図の上に、断片で別のルートを描いてるみたいだ」
「富田の連鎖予知と違って、あたしは拾うだけ。だから網にはかからない。でも……拾ったルートは選べる」
ドアガラスにホームの照明が反射し、俺たちの輪郭が二重に揺れた。
逃げているのか、進んでいるのか──今だけは、どっちでもかまわなかった。
◇TIME: 13:22
車内アナウンスが流れ、次駅が近づいてきた。
ルーが指を三本立て、一本折る。
「三分で扉入れ替え。三ドア目に移動。左側開く」
人の肩を縫って車両中央へ。通路で軽く触れた学生から別断片を拾う。
「この子、ホームで友達と合流。通路を塞いで人の流れを止める……その中を突っ切るよ！」
「できるのか？」
「うん。もう未来は変わった」
周囲の乗客たちが、何事かと怪訝な視線をこちらへ向けていた。
少し人の流れを乱すことになるが、今は構っていられない。
◇TIME: 13:26
減速。ブレーキ。ドアチャイム。
「今！」
ルーの声と同時に飛び出す。
立ち止まる学生を押しのけ、ホームの人波を斜めに進む。階段ではなく、エレベータ脇の非常通路を下りていく。誰も使わない裏動線は監視密度が低いから、とルーが呟く。
改札外、地上口B。そこに黒い中型バイク──ひまわり手配の一時登録車──が待っていた。
ルーがコインロッカーから半ヘルとゴーグル、無線イヤホンを取り出し、俺に投げる。
「ずいぶん準備がいいな」
「バイク、乗れるよね。断片で視えたから」
「もちろん」
エンジン始動。セル音が湿った空気を切り、ヘッドライトが路面の乾ききらない雨粒を散らした。
◇TIME: 13:32
国道脇のレーンへ合流。タクシーの列をすり抜け離脱する。
バックミラーに、さっき降りた駅の影が小さく映っていた。その端で、黒いパーカーを着た人物が、必死に首を伸ばして周りを見渡している。
――出し抜けた。
予知されたシーケンスと、俺たちが選んだ未来が、確かにズレた瞬間だった。
「今の一手、富田は読めてなかったはずよ」
イヤホン越しに響くルーの声は、少しだけ弾んでいた。
◇TIME: 13:37
高架下で信号待ち。エンジンの熱が、むっと立ち上るのを感じる。
ルーが後ろで、ひまわりへの暗号化されたPingを送っているようだ。
『第一段階、飽和クリア。富田のライン、再計算に入ったわ』
イヤホンからひまわりの声が響く。
『でも、あと七分で追いつかれる可能性あり。次、第二ステップ。感情トリガーの準備はできる？』
ルーが肩越しに顔を寄せ、ヘルメットを俺のヘルメットにこつんと当ててくる。
「できる？」
繭を破壊するためのプロトコル、第二段階。
感情の重みによる、優先度の偽装。
俺は小さく笑って、前を向いたまま答えた。
「余裕だ」
◇TIME: 13:41
交差点を曲がり、幹線道路を抜ける。
ルーが、ぎゅっと俺の背中に体重を預けてくる。
「ねぇ。ここから先……私が何も視えなくなっても、いい？」
「いいよ」
「本当に？」
「ルーが一緒なら、視えなくたっていい」
言葉が出た瞬間、胸の奥が熱くなった。
ひまわりが言っていた“感情の重み”が、世界の回路に流れ込むのを、理屈抜きで感じた。
背中で、ルーが息を吸い、目を閉じる気配がした。
「なら、繭を壊す」
目の前の信号が、タイミングよく青に変わる。
ただの偶然かもしれない。それでも今だけは、世界が少しだけ味方してくれたような気がした。
◇TIME: 13:45
湾岸側連絡路に入り、海風が湿度を連れ来る。
インカムにびりっとノイズが走った。
『……あなた達、すべての構造からはずれちゃったみたい』
ひまわりの声が、たまらなく楽しそうに笑っていた。
◇TIME: 13:52
埠頭近くの立体駐車場の屋上。
視界の先に、真夏の太陽を反射して白く光る水面が広がっている。
バイクを止め、俺たちはヘルメットを外す。
潮の香りが肺を満たし、火照った体の熱がすうっと抜けていく。
「……断片が、静か」
ルーが、呆然とした声でぽつりと呟く。
「静か？」
「うん。こんなの、初めて……」
彼女は自分の両手を不思議そうに見つめ、それから指を折りながら言った。
「飽和成功、トリガ成功。残りはこの遮断帯で時間をつなぐだけ」
「遮断帯？」
「そう。未来の因果から抜け出すための、最後の扉みたいなもの。今、この場所がそうなの。ここで最後の選択をすれば、私たちは完全に未来……繭から抜け出せる」
俺は、どこまでも続く青い空を見上げて笑った。
「これで、本当の意味で“構造”から存在が消えるってわけか」
◇TIME: 14:03
屋上の縁に腰をかけ、港に並ぶ巨大なコンテナ群を眺める。
真夏の陽射しが水面で砕け、無数の白い光の粒となって跳ねていた。空気は熱いのに、海から吹く風が俺たちの頬を優しく冷やしていく。
「さっき言った“俺はいるよ”、ほんとにズルい」
ルーがぽつりと呟く。
「ズルくてもいいだろ」
「……ありがと」
彼女の手がそっと俺の指を探す。
その手を、強く握り返した。
遠くで貨物クレーンがゆっくりと動き、空にはカモメが一羽、自由な軌跡を描く。
揺れる断片の、その向こう側で。俺たちが選ぶべき、次の未来が待っていた。
