怪談話をしようか -学校の怪談も楽しくやってます-

2部 [目隠し鬼編]

彼とサクラが見る景色 2

　目が、さめた。

　天上がそこにあった。

　頭が痛くて、ぼうっとする。

　夢を見た気がするけど、覚えてない。

「あ。目ぇ覚めたと？」

　横から明るい声がして、首を動かそうとするとずきりと痛んだ。

　なんだかぼんやりとしている。風邪を引いてしまったんだろうか。そんなぽやぽやとした視界には、長い金髪を後ろで束ねた女の子が居た。

　光の加減で紫にも青にも見える目をしたその人は、本を読んでいたらしい。本のページに指を挟んだまま、こっちを見てにこーっと笑った。

「あの……っ」

　起き上がろうとして軋んだ身体に、思わず動きを止める。

「あ。まだ熱もあるし動かん方がよかよ。ちょっと待っとってね」

　彼女はそう言って本を置き、人形を抱きかかえてカーテンの向こうへ消える。

　ああ、やっぱり熱があるんだ。なんとか身体を起こし、だるさを逃がすように息をつく。

　カーテンの向こうから、さっきの女の子と誰かの声が聞こえてきた。

「ヤツヅリ君。あの子が目ぇ覚ましたけん、サクラ君呼んでほしかとだけど」

「ああ。今食事持ってきてもらってるから、すぐ来ると思うよ」

「そっか。じゃあ待っとるね」

　ててて、と足音が近付いてきて、カーテンがめくられた。

　戻ってきた彼女は、人形を抱えたまま椅子に腰掛け、葵と向き合う。

「あの……」

「うん。聞きたい事いっぱいあるよね。でも、体調も悪かし、ウチが話せるのも少なかし……」

　えーっと、と金髪の少女は少し考えて、「そうだ」と背筋を伸ばした。

「まずは自己紹介。ウチがサラシナ。サラシナ　ルイ。で。こっちが――」

　と、膝の上にあった人形を枕元に置く。

「レイシー。口は悪かけど、悪い人形じゃなかけん。安心して良かよ」

　レイシーと言われた人形は、深い紫色の静かな瞳をしていた。

　縁取るまつげと髪の毛はつややかな黒で、よく手入れされていると分かる。ベージュのドレスもレースやフリルがふんだんに使われていて、青いリボンがとても映える。

「……すてきな、お人形ですね」

「――ふん」

　葵の素直な言葉に、レイシーと呼ばれた人形は視線をそらして息をついた。

「……！」

　動いて。喋った。それもものすごく低い声で。

　葵は思わず言葉を失う。

「そのようなぎこちない世辞など要らぬ。我とて好き好んでこの身体を使っている訳ではない」

「…………」

「……そのように不可思議極まりない目で見られる覚えも無いが」

「あ。その……」

　ごめんなさい、と葵は謝る。

「お人形が喋るなんて、不思議で」

　そしてちらっとサラシナへと視線が向く。

「腹話術、ですか？」

「……ぷっ」

　彼女は吹き出し、けらけらと笑った。

「あはは、ごめんごめん。そっか、腹話術かあ。腹話術ってのもアリだね」

「おい」

　ひとしきり笑って涙を拭きながら、サラシナはレイシーを膝に抱え直して髪を軽く整える。レイシーはというと、ふん、と不機嫌そうに口を曲げていた。

「レイシーはね生き人形だよ」

「いき、にんぎょう……ですか？」

　繰り返すと、彼女は「そう」と頷いた。

「腹話術でもなんでもなか。生きてるお人形。今ここに居るのは、みーんな普通じゃない人ばっかだけんね。これからきっと驚く事がいっぱいあっと思うよ」

「？」

「そして。あなたもその仲間」

「なか、ま？　ええと――っ！」

　どういうことだろう。と手を動かそうとして、走る痛みに言葉を詰まらせる。

「貴様はそれだけの大怪我をしたのだ」

　大怪我、と繰り返すと、うん、とサラシナは頷いた。

　そうか、だからここで寝かされてるんだ。と思った次に浮かんだのは、両親の顔だった。

　あの。と遠慮がちに言葉を続ける。

　なに。とサラシナは受け止める。

「家に。連絡は……」

「連絡は、いってると思うよ」

　そんな声と共にカーテンが静かに開いた。

「あ。サクラ君」

　あ。

　あの桜の木だ。

　彼を見た瞬間、そんな事を思った。

　どうしてそう思ったのか分からない。ただの直感だ。

　次に思ったのは、あの時の人だ。だった。

　そう思ったけれども、ちょっと自信がなくて。葵は挨拶だけをする。

「目が覚めたみたいで良かった。熱がまだありそうだけど、ヤツヅリ君も直に引くって言ってたから大丈夫だよ」

　サクラは葵に優しく声をかける。

　はい、と頷くと、穏やかに笑ってくれた。それから少し真剣な顔をして「それで、家だけど」と、少し言いにくそうに口を動かした。

「連絡は、多分行ってる。学校の教師が電話で連絡してるのを聞いたんだけど……」

　少し間を置いて、サクラは静かに言った。

「――校舎崩落の事故に巻き込まれて亡くなった、って」

「え……」

　彼の言葉に、葵の頭の中が真っ白になった。

　今、何と言われたのか。

　聞き返す勇気もなく、葵は呆然と彼らを見上げる。

「覚えとらん？」

　サラシナが首を傾げる。

　覚えてないか？　何を？

　最後の記憶を探る。

　水が零れるのが見えた。

　ブルーシートが引き摺り落とされ、校舎の一部と足場を引っ掛けて。大きな板と物量を伴う水が降り注ぐのを見た。

　ばきばきと何かが折れ、崩れる――轟音を聞いた。

　そこまでだ。

「……おぼえて、います」

　あれで助かったのならば奇跡だ。圧倒的な物量で押しつぶされて痛みすら覚えていない。

　それなら、今こうして話している自分は一体何だろう？

　何も分からなくて、何から分かればいいのかも分からなくて。傷は痛くて動けなくて。

　何が悲しいのかも分からないのに、葵の目から涙がこぼれた。

「あっ……えっと、泣かんで？　ね？　……そうだ！　寂しかとならレイシー貸そうか!?」

「おい馬鹿やめろ」

「はいはい、君達怪我人に無茶させるのやめてね」

　そう言ってもうひとり、眼鏡に白衣の少年が入ってきた。ずれていた眼鏡を押し上げると、少し垂れた眠たそうな目が葵を見下ろした。

「分かりやすく言おう。まず受け止めて欲しいのは、君は死んでしまった」

「……はい」

　頷いたけれども。覚えもあるけれども。実感はまるでなかった。

「実感は無いと思うけど。責任は彼――サクラくんがとってくれる」

　彼に促されて、桜色の人がこくりと頷いた。

「で、これからどうするか決めて欲しいんだけど……これはもう少し落ち着いてからでも良いかな。状況を把握してからハナブサさんに伝えると良い」

　サクラさんとハナブサさん、と葵は頷く。

「あとは……」

「自己紹介もせんとね」

　サラシナの声に、ヤツヅリの眉が僅かに跳ねた。

　今するべきなのか、とサラシナに視線で問う。彼女はうんうんと頷いた。

「……オレはヤツヅリ。そっちがサクラくん。サラシナくんとレイシーくんはさっき紹介してたな。以上。あとの事は動けるようになるまでに理解すれば良い」

　その説明役は――と、ヤツヅリはサクラの肩をぽん、と叩いてカーテンの向こうへ戻っていく。

「責任者、よろしく」

「あ、うん……」

　サラシナが座っていた椅子にサクラが座り、この学校について簡単に説明してくれた。

　噂話が多いこと。

　その噂話は自分達であること。

　元人間(ヤツヅリ)、噂話(サラシナ)、備品(レイシー)など、学校の住人達のこと。

　簡単に、分かりやすく。葵が分からない所はもう少し噛み砕いたり言葉を増やしたりして。

　くらむ頭には理解が追いつかないこともあったが。

　くらむ頭だからこそ、受け入れられることもあった。

　そして一通り説明を終えたあと。

「それで。最後にひとつ――教えて欲しいことがあるんだけど」

　サクラは少しだけ心配そうな顔で、聞いてきた。

　葵ははい、と頷く。

「君の名前は？」

　名前。そういえば名乗っていなかった。

「あ。すみません。名前は……の、みや……」

　声が支えて出てこなかった。あれ、と思ってる内に、サクラはそれを名前だと受け止めたらしい。

「みやちゃん？　名字、じゃないよね？」

「あ、いえ。……その」

　あれ、と不思議な感覚に首を捻る。

　なぜか、名前を口にできなかった。

「あれ……えっと……」

　口を動かす。声は出る。なのに。

　喉が、頭が、その名前を拒否するように言葉が出ない。

　喉がひんやりと冷たくて。詰まったように苦しい。

「もしかして、忘れてしまった？」

　心配そうにサクラが問う。

「……いえ。覚えて、ます」

「そう」

　頭の中で反芻する。それから少しだけ深呼吸をして。目を閉じる。落ち着けば大丈夫。

「野々宮――葵、です」

「葵ちゃん」

　サクラが繰り返した名前に、ハッと目を開ける。その拍子になぜかぽろりと涙が零れた。

「あっ、サクラ君泣かせた」

「えっ……!?　ご、ごめんね……！」

　サクラが慌てて身を乗り出し、ハンカチでその涙を拭う。

「その名前、もしかして辛い……？」

　ぽつりと呟いたサクラの声に、葵の声が詰まった。

　自分の名前なのに辛い？

　葵にはよく分からなかった。

　喉が詰まった理由も。涙が零れた理由も分からない。

　名前なんて何度も名乗ってきたし、家の外では「葵」であることが当たり前だった。

　なのに。

　胸がつきりと痛んで。涙はぽろぽろと零れている。

　まるで。

　それはまるで。

　この人には、そう呼んで欲しくない。

　そう思ってしまっているかのようだった。

「ごめん、なさい……。その。よく、分からなくて……」

　葵の言葉にサラシナが「ふむん」と首を傾げ、問うようにレイシーへ視線を落とす。もちろん返事はない。彼女は少し考えて、ひとつの提案を口にした。

「あ。それならさ。新しい名前つければ良かと思うとだけど！」

　それならウチがやりたい！　とサラシナが手と名乗りを上げる。

「あのねあのね。ウチの名前もレイシーにつけてもらったけん、それを誰かにやってあげたかとよ」

　わくわくとした様子で声を上げるサラシナに、部屋の向こうのヤツヅリが溜息をでそれを制す。

「サラシナくん。せめて本人の意向を聞いてからにしようなー」

「はあい」

　そして、どうだろう、と問う視線が葵に向けられる。

「ねえ。あなたは昔の自分と今の自分、分けたい？」

「……？」　

「ウチは噂話だけん、その感覚はちょっと分からんとだけどさ。いっぺん死んでこっち側に来たなら、もう別人と考える事もできる。だけんね、人間の時の名前をそのまま使っても良かし、使いたくないなら新しく付けても良かと思うとよ」

　なるほど、と葵は頷く。

　結局呼んでもらえなかった名前。

　それは、たった今自分自身でも否定してしまった。

　いらない名前だった、なんて思いたくはないけれど。

　きっと。きっと、そうなのだろう。

　野々宮葵という名前は。

　小さな願いを拒否されたあの時に。

　喉が詰まってしまったこの時に。

　死んでしまったのだろう。

　ひどく空っぽな気分だった。

　そんな名前をこれから先も呼ばれ続けたらと考える。

　自分の事だと思って返事ができる自信はなかった。

　それは、胸がきゅうと痛むような気もしたけど。

　葵にはこう言うしかなかった。

「えっと……はい。名前を。おねがい……します」　

　うんっ。と彼女は嬉しそうに頷きながらも、首をかしげた。

「……ふむん。けどその顔は、名前を呼んで欲しそうに見えるとだけど」

「えっ」

「違う？」

「……ちがわない、と、思います」

　頷いたものの、自信はなかった。

　葵はぽつぽつと、気持ちを整理するように言葉を紡ぐ。

「ずっと、呼んで欲しいと思っていました。でも……その。この名前は。葵は。兄の名前を引き継いだ物だと、父に聞いたことがあります。だから、母はずっと。兄の名前で呼び続けました。葵は…………要らない名前、居ない名前なんです」

　だから。と葵は続ける。

「呼ばれた実感のない名前は、違う誰かのためにあるんです。きっと「葵」は、「兄」の為にあった」

　ああ、そういうことだったんだ。と葵はふと思った。

　葵は、兄の現し身としてつけられた名前だった。

　誰かが。父やクラスの人が自分を「野々宮葵」と呼んだとしても。それは自分をすり抜けていってしまう。自分の向こうに居る、見えない誰かが手を振り返す。

　この名前に、葵自身も兄の面影を見ていたのかもしれない。

　どう頑張っても。葵は、守どころか葵にすらなれていなかったのだろう。

「だから。……自分だけの名前が、欲しいです」

「ふむふむなるほど。それじゃあこれはどうだろう」

　そう言って彼女は一節を諳んじる。

「神垣は　しるしの杉も　なきものを　いかにまがへて　折れるさかきぞ」

　全員が首を傾げる。サラシナはにこりと笑って「賢木だよ」と付け足した。

「源氏物語は九帖、葵。続けて十帖、賢木。どっちかというと九帖の方がイメージに合う気がすっとだけど、もう一歩進んで次の帖。これまでの感情に別れを告げるシーンが印象的で、タイトルもここから取られとるし、この歌も――」

「ルイ」

　饒舌に語り始めたサラシナの言葉をレイシーがぴしゃりと止めた。

「……っと、ごめんごめん」

　つまりね。と苦笑いで謝罪した彼女は言う。

「賢木は、野宮(ののみや)で光源氏と六条御息所が別れを決意して一歩進む話。それから、植物の榊は一年中青々と繁る木。――サクラ君がね」

「え、俺？」

　突然出された名前にサクラが声をあげる。サラシナは当然のように頷く。

「サクラ君はね。あなたが桜の木の下に居ると、ご飯も忘れて心配して。笑って欲しい、元気でいて欲しいって顔しとっとよ」

「――っ！」

　サクラの頬がかあっと染まった。サラシナは、敢えて葵の方を向いてにこにことしている。

「な。ルイちゃん……それ、ちょっとどういう」

「ふっふっふ。バレとらんと思っとったと？」

「いや、バレるとかバレてないとかそう言う話じゃなくてね？」

　甘かねえ、とサラシナは笑って「だからさ」と葵に言う。

「あなたは一年中笑ってて。と、いう訳で、サカキという名前が良かと思うとよ」

　どうだろう、とサラシナは問う。

　葵は「さかき」と何度か繰り返し「はい」と頷く。

「それでは。サカキ、と呼んでください」

「おうけい。あ、でもサカキだと苗字っぽいけん、名前も一緒に……んー。さっきちょっとサクラ君が間違えたみやちゃん、かなあ。サカキ　ミヤ」

　ミヤ、と言う名前を聞いたとき。

　葵はなんだか、何かがすとんと落ちたような、そんな楽な気持ちになった。

　野々宮に別れを告げ、葵から一歩進んで。

　苗字と名前も入れ替わって、なんだか変な感じがして。

　思わずくすりと、笑った。

「あ。笑った！　サクラ君、笑ったよ！」

「う、うん」

「はいはい、怪我人の前ではしゃがない」

　ヤツヅリが再びカーテンから顔を覗かせてため息をつく。

「んもう、ヤツヅリ君はすっかり保健の先生みたくなっとるし」

「せめて保健委員にしてほしいな。オレだって不本意だけど必要みたいだし。オレがここに居る意味があるならそれで良いさ。――ところで話は変わるんだけど、さっきサクラくんが持ってきてくれた食事は冷めてしまったので、温め直した方が良いと思う」

「あ、それじゃあ俺、行ってく――」

「いや。サクラくんには少し話があるから待って」

　ヤツヅリがサクラを止め、サラシナに「頼むよ」と声をかけた。

「君達が食事してきた後でいいから持ってきてくれ」

「うん、別によかけど。サクラ君とミヤちゃんの分も？」

「ああ」

「三人分、持てるかなあ……レイシー」

「手伝わんぞ」

「分かっとるよぅ。……誰か手が空いとっとよかとだけど」

「ハナブサさんならその辺も考慮して用意してくれるだろう。あと、もうひとつだけ」

「うん？」

　レイシーを抱え直したサラシナの首が傾く。背中でまとめてある金髪が軽く揺れた。

「ハナブサさんと……ウツロさんはいいかな。けど、他の人にミヤちゃん(彼女のこと)はちょっと伏せといて」

「どして？」

「そこはオレにもまだ判断はつかないんだけど、なんとなく。保険ってやつ」

「うーん？　わかった」

「よろしく」

　ヤツヅリの言葉に「はあい」と軽い返事をして、サラシナは保健室を後にした。

　□　■　□

　そうして保健室に残ったのは、ヤツヅリとサクラ。それから葵――サカキ。

　ヤツヅリはさっきまでサラシナが座っていた椅子に腰掛け、カルテを膝に置いて話を切り出した。

「さて。これから君のことはサカキくん、と呼ばせてもらおう」

「は、はい」

　これから何を言われるのだろう、とサカキはどきどきしながら次の言葉を待つ。

「熱も引いてないし手短に。オレからの質問はひとつ。――その前に確認だけど、君は女性だよね」

「……はい」

　こくりと頷いたサカキに、ヤツヅリは視線をカルテに落とす。ペンの背でこつこつと紙面を打ち、少し考えるような間を置いて、視線をあげた。眠たげに見える目が、サカキを真っ直ぐ見据える。

「君。どうして一人称を使わないんだい？」