スグルの異世界書紀

第五章 バステリト王国

第三十四頁

「こちらです」

　使用人に連れて来られたのは、城内の一室だった。

　かなりの広さに加えて、生活に必要なあらゆるものが備わっている。

　てっきり、城の外にあるそんじゅそこらの宿を提供され、まあそれでもいいとは思っていた。

　だが、あの王様意外とやるじゃないか。

　それともあれか、お金持ち特有の金銭感覚的価値観の違いなのだろうか。

　俺だって、両親がそこそこの収入を得ていたからといって、俺自身がそのお金を使ったりすることなどなかった。当たり前だけどな。

　だから、実際にお金持ちの感覚というものは理解できない。

　もしかして、このクラスの部屋を、「この程度」くらいにでも思っているのだろうか。

「ここ、私たちが使っていいんですか！？」

　使用人はもういない。

　俺に言っているのだろう。

「ああ、メグルのデートと引き換えにだけどな」

「そうでした……」

「ばいーん！　ばいーん！」

　ラランは、広いベッドの上で飛び跳ねていた。

「ララン、寝る前にあんまり汚すなよー」

「ばいーん！　あたいのおっぱいもばいーんばいーん！」

「そういう下品なノリも止めような……」

　しかし、ラランが喜ぶのも無理はない。

　ベッドは一人に一つ用意されているのだ。しかも、その一つ一つが大きい。

　今日は久しぶりに、首を痛めずにぐっすり眠れそうだ。

　広い部屋を見渡していると、本当に何でもそろっていた。

　テーブルの上には、その辺で木から取っていた果物とは別物の果物が、ナイフと一緒に添えられているし、蝋燭やランプまで必要以上に備えてある。

　だが、そんな物は必要ないということに今更気が付かされた。

「スグルさん、そういえばこの部屋、どうして明るいんでしょう？」

「どしてって、そりゃあ電気が……」

　何気なく、さも当たり前のように見上げた。

「電気！」

「眩しいですね～。お日様みたいです。これがデンキっていうんですか？」

「ああ……。そうだぞ」

　電気だ電気だ。

　俺は、半ば感涙の域に入っていた。

　電気なんて久しぶりに見た。

　性能こそあまりよくなさそうだが、それなりに白く煌々と輝くその丸い物体。

　ああ、電気だ。

　ここにいれば、夜中にでも起きていられるし、燃え移る心配もしなくていいのか。

　文明の利器ってのは素晴らしいなあ。

　しばらくその電球を眺めていると、メグルがまた何か発見したようだ。

「スグルさん、これはなんですか？」

　今度はなんだろう。

　メグルが入って行った、個室の様な所を覘いてみる。

「何か、箱みたいなのがあります」

　メグルの言う箱みたいなもの。それは、

「お風呂じゃないか！」

　俺の目の前に飛び込んできたのは、見るも輝かしいバスタブだった。

「これ、お風呂なんですか……。ちっちゃいです」

「どうして残念そうなんだよー。バスタブがあるってことは、ほら」

　もちろん、水かお湯を出すための蛇口があった。

　そして、バスタブばかりに気を取られていたが、シャワーまである。西洋風なのか、バスタブが小さめなことを除けば、十分すぎる程だった。

　今までは、水浴びもそうそう出来なかったから、タオルを井戸水なんかで濡らし、体を拭いて耐えてきた。ローフタウンで宿に泊まった時だって、シャワー無しのバスタブこそあったものの、水が止められていて使えなかったのだ。

　メグルたちはなんともないようだったが、俺ばかりが臭くは無いかなど気にし、旅の悩みの一、二割はそのことだった。

　だが、やはりこの世界の人々は基本的に風呂が発達していないのか、風呂に入るという概念があまりないのか、皆が同様に……まあ、言ってしまうと汚い。

　臭いなんかも、俺自身、慣れてしまって実際に気になる程ではなかった。

　しかしだ、やはり清潔なのに越したことはない。

　今日は、俺もメグルたちにも綺麗になってもらって、さっぱりとしたままベッドに入りたいものだ。

　と、その時、扉をノックする音が聞こえた。

「どうぞ」

　扉の前まで出向き、許可を出す。

「失礼いたします」

　先ほどの使用人だった。

「お食事の準備が出来ましたが、お運びしてもよろしいでしょうか？」

「え、食事までついてるんですか！？」

「はい。メグル様に運ぶように、と」

「そ、そうですか。じゃあお願いします」

「かしこまりました」

　会釈すると、使用人は戻っていった。

「あの人、アイルズのこと好きなんだぞー」

　ラランが言った。

「どうしてそんなこと分かるんだ？」

「匂いだ！」

「そ、そうか」

　でも確かに、兵団長室に来た時はおどおどしていたな。

　まあ、アイルズもイケメンでそれなりの地位だし、モテていても驚きはしない。

「そんなことよりだ。メグル！　メグルのために王様が食事もくれたぞ。俺たちも食べていいよな！？」

「もちろんです」

「ご飯なのか！？　あたいも！　あたいも！　あたいも食べるー！」

「一緒に食べようなー」

　久々のまともな食事。

　ここへ来てから、公爵のことを除けば、今のところ良いことずくめだ。

　思えば、ラランを助け、そこから竜巻事件を解決し、アイルズに出会って王に事情を説明した。

　事柄が繋がっていってるじゃないか。

　これが、コツコツ頑張るというものなのか？

　まあ、努力とは少し違うにせよ。俺たちの行動が、俺たち自身の未来に変化を与えてはいるようだな。

　しばらく待っていると、食事はカートに乗せられて運ばれてきた。

　使用人は、それを次々とテーブルの上に置いて行く。

　何だか、俺たちが王族になったかのようだ。

「はやく食べたいー」

「そうですねー。でも、ラランちゃん。お行儀が悪いのは駄目ですよ？」

「おぎょーぎってなんだ？」

「大人しく座って待ってることですよ。あと、手で食べちゃ駄目です。食べにくかったらスプーン使いましょうね」

「メグル、すっかりラランのお姉さんだな」

「でへへ～、そんなおねえしゃんだなんてぇ」

「…………」

　何はともあれ、本当に美味しそうな食卓だ。

　上品に切り、盛られた魚や、てかりのあるソース。まさにステーキと言わざるを得ない肉や、綺麗に切り分けられたハム。野菜の盛りつけに関しては、芸術作品かとも思え、食べるのが惜しいほどだ。

　メグル宛てということではあったが、しっかりと俺たちの分まで用意されていたのが、何よりも嬉しかった。

「あの王様も分かってるじゃないか……」

　大方、条件を出した俺の分も用意しなければと、後から思ったのだろう。

　理由はどうであれ、もう待ちきれない。

「いただきます！」

　それは美味しく楽しい食事を、三人で過ごした。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　食事を終え、すっかり満腹になった夜のこと。

　俺もメグルもラランも、部屋で好きなようにくつろいでいた。

　部屋には時計もある。

　時間は、まだ八時あたりだった。

　壁には、カレンダーもあった。

　今がどの日付なのか詳しくは分からないが、月は六月となっている。

「……？」

　俺がこの世界に来たのは、十月だったはず。

　もう、半年以上も経ったっていうのか？

　せいぜい、二カ月ほどだと思っていたのだが。

「メグル？　この世界の月日は一から十二月までで合ってるか？」

「そうですよー」

　メグルは、ラランと手遊びをしながら答えてくれた。

　どうでもいいが、あんな大層なドレスいつまで着ているんだろう。

　まあ、いいか。

「月日の流れが同じとなると……」

　もしかすると、この世界と向こうの世界の時間は同じ進み方であるものの、季節は全くの反対なのではないだろうか。

　仮にだが、俺が元いた世界が十月だとする。そうすると、こちらの世界は四月という計算だ。それならば、今が六月だというのも頷ける。

　極めつけは気温だ。

　十月からは次第に寒くなるというのに、だんだんと温かくなることに俺は疑問を持っていた。だが、同じくらいの気候である十月と四月が入れ替わったのならば、季節が逆行しているように感じてもおかしくは無い。

　俺が勘違いをしてしまったのも、恐らくはそのせいだろう。

「そうか、そうか。そういうことだったのか」

　ここへきて、もやもやの一つも解決してしまった。

　すっきりして、俺はベッドの上に横になってみる。

「…………」

　が、やっぱり体が汚れていると不快感がある。

　六月というだけのこともあって、最近は汗もかくことが多かった。

　寝る前に布団を汚すのはいただけない。

　そういえば、アイルズが夜に来てくれとか言ってたっけか。

　やっぱり、風呂は寝る前がいいかな。

　まずは、アイルズに会って来るか。

「メグル、俺、ちょっと出てくるから先に風呂入ってていいぞ」

「どこ行くんです？」

「アイルズのとこにな」

「くきー貰うのかー！？」

「貰わないって……。ま、そういうわけだから、ラランの事もよろしく。たぶん、すぐには終わると思うからさ」

「わかりましたー……」

　俺は、部屋を出た。