境界線の商人

三章 銀貨開戦

第53話 戻ってくるもの

　同じ日の午後、西門近くにある大商家の倉庫では、西へ出す二台の荷車への積み込みが終わっていた。

　荷台には複数の商会から預かった箱と樽が縄で固定され、御者も出発を待っている。それでも門へ向かえないのは、護衛依頼に必要な確認が一件だけ戻ってこないからだった。

「まだ出てないのか」

　倉庫へ入ってきた商人が、自分の印を付けた三つの箱を見つけて足を止めた。

　大商家の責任者は、届いていた確認書を確かめた。

「あと一件だ。人をやってる」

「俺のところは？」

「あんたのところはもう取れてる。途中で引き返すのも、荷を捨てる判断も、こっちへ任せる。それで受けてる」

「だったら、俺の荷は出せるだろ」

「同じ荷車に載せるんだぞ。途中で魔物が出て、残りの荷をどうするか決められなきゃ便そのものが動かせん」

　昨日までなら、こんな確認を待って荷車を止めることはなかった。

　商人は荷車を見上げた。

「今日中に着けたいんだ」

「分かってる。確認が取れ次第出す」

「何時になる」

「向こうが返事を寄越せばすぐだ」

　商人は自分の荷を指した。

「降ろしてくれ」

「何？」

「俺の三箱だけ降ろしてくれ。商業ギルドへ持っていく」

「今から荷車を探すのか？」

「探すっていうか、戻る奴を聞くんだよ。午前中に西から荷を運んできた荷車がある。荷を下ろしたら、夕方までには向こうへ戻るらしい」

　責任者は商人を見た。

「戻る荷車だと？」

「空で帰るところに載せてもらうんだよ。帰り道なら、新しく一台頼むより安い」

「そんな都合よく行き先が合う荷車を、誰が探す」

「商業ギルドで聞ける。今日どこに戻る荷車があるか、分かるようになってるんだ」

　昨日まで、そんな話は聞いたことがなかった。

「誰がそんなこと始めた」

「リール商会の案だよ。最初はあそこで帰りの荷を紹介してたらしい。荷運び人も空で戻るより金になるし、こっちも安く送れる。助かってんだ」

　また、石鹸商人か。

「本当に今日出せるのか？」

「向こうに載るか確認してもらってる。三箱なら大丈夫だろうって話だ。だから降ろしてくれ」

　責任者が倉庫の入口を見ると、その向こうに荷台を空にした荷車が一台止まっていた。御者が商人を見つけ、片手を上げた。

　もう話は進んでいる。

「……降ろせ」

　近くにいた作業員二人が荷台へ上がり、三つの箱を固定していた縄を外した。先に積んだ樽をずらし、箱を一つずつ地面へ下ろしていく。

　三箱だけだ。

　積み終えたはずの荷台に床板が見えた。外で待っていた御者も倉庫へ入り、商人と一緒に荷を通りへ運び出した。

「来月の王都便はまた頼むよ。あっちは途中で倉庫も使うし、自分で全部探すのは面倒だからな」

「ああ」

　商人は御者とともに倉庫を出ていった。

　荷を下ろした作業員の一人が、床板の見えた荷台を見上げた。

「残り、詰め直しますか？」

「寄せろ。確認が取れたらすぐ出す」

　作業員が樽と箱を動かし、緩んだ縄を締め直している間に、降ろした荷は通りの荷車へ積み直された。御者が馬を進ませると、荷はそのまま西門の方へ遠ざかっていく。

　こちらは、まだ出られない。

　＊　＊　＊

　夕方、オルメイの工房では、リグレットが作業台の前で弓を引いていた。

　弓身の両側には削った角板が沿わせてあり、ネロズワルドの腱から作った新しい弦が張られている。リグレットが弦を胸元まで引き込んでも、以前のように弓身が負ける様子はなかった。

「うわ、重っ」

「当たり前だ。前と同じ力で引ける弓作ってどうすんだ」

「リグちゃん、か弱い乙女なんだけど」

「その乙女が飛竜の腱持って帰ってきたんだろうが」

　リグレットは弦を戻し、今度はゆっくり二度目を引いた。

「でも、いいね。前より最後まで引ける」

「矢も今までと同じじゃ合わなくなる。飛ばす前に持ってこい」

「はいはーい。じゃあ明日は矢のお買い物かなぁ」

　湊が作業台に残っていた削り屑を端へ寄せていると、工房の扉が開いた。

　振り向いたところで手が止まった。

「シェナさん」

　記録帳を抱えたシェナが立っていた。

　あれから何度も考えた。追いかけるなら何を言うのか、今度会ったら何を話すのか。

　もう決めている。

「湊さん。話があります」

「はい」

　シェナは工房の中へ入り、湊の前で足を止めた。

「あのときの『一緒にいたい』は、どういう意味だったんですか」

　意味を知らずに言った。そこは変えられない。

「婚約の意味だとは知りませんでした」

　シェナが記録帳を抱く腕に力を入れた。

「やっぱり、そうだったんですね」

「でも、あれから色々考えました。一緒にいたいと思ったのも、本当です」

「……はい」

「シェナさんがいなくなるのが嫌だったから、あのとき言いました。婚約の言葉だって知ったあとも、それは変わりませんでした」

　作業台の向こうで、リグレットがまだ新しい弓を持っている。オルメイもそこにいたが、湊はシェナから目を外さなかった。

　シェナは記録帳に視線を落とした。

「私は、まだ返事はできません。それと、任務から外れると言ったことも、もう一度考えます。ただ……記録したことを、なかったことにはしません」

「記録してもいいです」

「えっ？」

　シェナが顔を上げた。

「俺の故郷のことだけじゃないです。一緒に働いたことも、普段話したことも。シェナさんが監察に必要だと思ったなら、記録してください」

「でも、湊さんは、それで――」

「今度からは教えてください。何を記録するのか、俺にも」

　シェナは記録帳を見てから、湊へ顔を戻した。

「……分かりました」

　食事のときも、マトリカリアで話したときも、自分が話したことの中には記録に残されたものがある。嫌だったのは、それを自分だけ知らなかったことだった。

「それなら、もう大丈夫です」

「……本当に？」

「はい」

「これからもずっとシェナさんと一緒にいてください」

「あの……」

　シェナが記録帳を抱え直した。

「だから、その……心の準備がですね……。えっと」

「返事は今じゃなくていいです」

「え？」

「俺はずっと迷って、分からなくなってました。工房で働くのか、冒険者を続けるのか、弓を覚えるのか。シェナさんのことも」

　そのたびに誰かに聞いた。

　でも、これはもう聞かなくていい。

「一緒にいたいです。そこは、もう迷いません」

「だから！」

　シェナの声が工房へ響いた。

「そういうことをまっすぐ言わないでください！」

「えっ」

　記録帳を胸元に抱えたまま、シェナは工房を飛び出していった。

　扉が閉まり、通りを走る足音が遠ざかっていく。

　リグレットが新しい弓を肩へ掛けた。

「Fランク君……。ご飯行こっか」

「……はい」

　＊　＊　＊

　次の通りまで来たところで、シェナは足を止めた。

　また逃げた。

　返事は今でなくていいと言われた。湊は待つと言ってくれたのだから、あの場にいればよかった。

　なのに、

　――これからもずっとシェナさんと一緒にいてください。

　そこだけが、工房を出てから何度も戻ってくる。

　シェナは来た道を振り返った。

　今度こそ、ちゃんと話そう。

　工房まで戻ると、中にいたのはオルメイだけだった。作業台にはさっきまでリグレットが持っていた弓もない。

「オルメイさん。湊さんは？」

「さっきリグレットと飯食いに行ったぞ」

「二人でですか？」

「ああ、工房から二本先の食堂じゃねえか」

「ありがとうございます」

　シェナはまた通りへ出た。

　食堂の扉を開けると、すぐに二人を見つけた。

　壁際の卓で向かい合い、リグレットは新しい弓を椅子の横へ立てている。湊の前には煮込みとパンがあり、何かを相談しているのか、リグレットの話を真剣な顔で聞いていた。

　さっきまで、自分にはずっと一緒にいてほしいと言っていたのに。

「湊さん」

　声をかけると、湊がこちらを向いた。

「シェナさん？」

「どういうことですか」

「えっ？」

「さっき迷わないって言いましたよね！　これからもずっと一緒にいてほしいって言ってくれましたよね！」

「はい。言いましたけど」

　なんで、こんなに嫌なんだろう。

「どうしてリグレットさんと二人でご飯に行っているんですか！　誰でもよかったんですか！」

「ち、違います！」

　湊は椅子から身体を起こした。

「シェナさんがまた逃げたから、何が駄目だったのかリグレットさんに相談してて」

「またすぐ人に答えを聞くんですか！？」

「じゃあ、逃げずに答えてください！」

「えっ」

「俺はちゃんと言いました。シェナさんも、逃げないで答えてください」

「それは……」

「なんでそんなに怒るんですか！」

　どうして。

　返事はまだしていない。工房から逃げたあと、話し直そうと戻って、ここまで湊を追ってきた。リグレットと向かい合う湊を見つけた瞬間、会えたことより先に、嫌だと思った。

「私も……」

　湊と目が合う。

「湊さんと……一緒に……」

「えっ？」

「察してください！」

　シェナは踵を返し、食堂の扉を押し開けた。

「また！？」

　背中から湊の声が追ってくる。

「Fランク君」

「……はい」

「めんどくさいよ？」

「俺がですか！？」

「二人とも」

　シェナは扉を閉め、食堂を出ていった。