姉と弟の対話 １
アレクシアが三日目に目覚めて、再び気を失い、目覚めてからのお父さん視点の話です。
なんだか意味のわからない前書きですみません。
目覚めたアレクシアの顔色は悪かった。
エッカルト様によると、祝福を何度も過度に使いすぎて、魔力が底をついているのだろうという。
エッカルト様が、さりげなくアレクシアへ、癒しを施してくださった。
アレクシアとエッカルト様の話が終わり、その場をマーサに任せて二人部屋をでた。
ゆっくり休めば、魔力は回復するだろう。
「祝福を賜る者を、立場上様々みてきたが、アレクシアはことさら幼い。シャイド侯爵家に、このスコット伯爵家と、わたしで、できることをやろう。
スコット伯爵家当主ブルーノよ。アレクシアには今後苦難が訪れる。娘を護るために、そなたたち家族も覚悟が必要になるぞ」
「・・・これでも親のはしくれです。覚悟は、はじめから持っております」
そんなときなんて来なければいいと思うが、遠からずその時が来るのだろう。
エッカルト様の表情をみて、察してしまえた。
「わたしは、エッカルト個人として、蟲の祝福を継いだアレクシアの敵にはならん。約束する」
小さな娘の為に誓う言葉は、何より信じられると思った。
そこに、姉のバーネットが屋敷に到着した。
「シャイド家当主に代わり、ご挨拶申し上げます。伴侶のバーネットにございます。大神官様、今回はご配慮感謝いたします」
「友の願いに動いただけよ」
挨拶を交わしたあと、二人は互いをいたわるように微笑んでいた。
前の蟲の祝福を持った者は、最近亡くなったと言われたが、侯爵家で療養している者の話は聞いたことがない。
突然の訃報だったのか、内密にされていたのか。
何にしても、蟲の祝福持ちがいることは、秘されていた。
エッカルト様はバーネットと軽く話したあと、ひっそりと帰っていった。
「ブルーノ、アレクシアは？」
「祝福の力を使いすぎて、眠っているよ」
「ごめんなさい。屋敷の者も、ブルーノも、一度休んで。手伝いを侯爵家から連れてきたわ」
侯爵家当主が自ら説明に来たがったが、やはり蟲の祝福は知られたくないものらしい。
当主からの詫びをバーネットから何度も受けた。
「今さらになってしまうけれど、アレクシアを巻き込むことになって、本当にごめんなさい」
「まずは、詳しい話をききたいよ。何なんだい、この蟲の祝福というのは」
「二代前までは、単なる趣味が高じた色物祝福だったのよ。代々酒の肴になってたらしいわ。シャイド侯爵家が知欲バカなのは知られていたでしょ」
「あぁ、まぁ・・・」
婚家なのにあんまりな表現だが、姉はこんな人だった。
一見おしとやかに見えるが、男女関係なくバッサバッサと言葉で相手をぶったぎるのだ。
間違ってないだけに、相手も引いてしまう。
侯爵はそんな部分もひっくるめて、バーネットを好いてくれた、物好き・・・
「いたっ」
「失礼なことを考えていたわね？」
足を踏まれた。姉が出すのは口だけじゃなかった。
「トム！マイク！いらっしゃい。マーサも呼びましょ。三人は話をききなさい。残りの者は1日休み！ブルーノ、ほら指示を出しなさい」
いたい。背中をはたかれた。
だが、強張っていた体の力が抜けたような、ようやく息を吸ったような、不思議な安らぎがあった。
嫁にいっても、何年たっても、姉は変わらなかった。
侯爵に感謝すべきところだろう。
