異世界の執行人

第３章 最強は叫ぶ

第７話 確立していく存在

　…………。

　…………。

　…………は？

　気がつくと、そこは暗い場所だった。

「なんだ……。ここは……」

　ふと、俺は今までのことを思い出す。

「確か……あの男に心臓を貫かれたんじゃ……。なんでこんなところにいるんだ？」

　俺は歩き続けた。だが、進んでいる感覚がしない。それどころか、逆に遠ざかっているような……。

「…………ごめんね……」

「ああ？」

　その時、誰かの声が聞こえた。その声がどこから聞こえたかはわからなかった。

「誰か……いるのか……？」

「……うう…………」

　そいつは声からして、泣いているようだった。

　ポタッ……ポタッ……。

「……あ？」

　俺は自分の顔を触る。すると、水滴がついているのに気づく。

「なんで……俺も泣いているんだ？」

「それは…………君が僕だからだよ」

「……お前は……俺……？」

　その問いかけにそいつは答える。

「僕はアルタイル……君もアルタイルさ。……でも、君は＊＊＊＊＊でもある」

「…………は？」

　その名前を俺は聞いたことがあった。なぜ、聞いたことがあったのか。

　俺にはそれがわからなかった。

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　＊＊＊＊＊は、小さい頃に両親を亡くした。

　そのため、遠い親戚のもとで暮らすことになった。両親や歳が近い兄弟もいる。それは彼にとって、理想の暮らしだった。

　彼は新しくできた両親に認められるように努力した。勉強や運動などさまざまな分野で力をつけていった。

　だが、その両親が彼をほめることなど無かった。当時の彼はそこまで何もできない人間ではなく、むしろ努力の結果多くの面で素質があった。

　彼はやがて、自分が認められないのは一番になれていないのが原因だと考えた。だから……彼は努力をやめなかった。どれだけ苦しくても、人に認められたかったのだ。

　それから彼は優秀な高校に通い、充実した生活を送っていた。ただ優秀すぎるがゆえに、恋人や友人は一人もいなかった。

　それでも彼は良かった。自分が努力をして、強くなって両親に認められるならそれで良かったのだ。

　ある日、その両親に呼び出された。普段はあまり会話をしてくれない彼らだが、それでも話してくれるだけ嬉しかった。

「どうしたの？　母さん。父さん。俺に何か用？」

　すると、母親はある部屋を指さし言った。

「あの子に勉強を教えてあげてくれない？ 最近、成績があまり良くないの……」

　あの子……というのは、両親の本当の息子。つまり、彼の兄弟にあたる人物だった。

　彼は自分について話さないことに少し落ち込んだが、それでもお願いをされるのは嬉しかった。

　それから、彼はその兄弟に勉強を教えた。兄弟の態度はひどいものだったが、それでも両親のお願いだったからか、彼は耐えられた。

　その後、彼は再び両親に呼び出される。

「ねえ。あなたが教えたあの子の成績だけど……」

「うん。どうだった？」

「全然伸びてないわよ。あなた、本当にちゃんと教えてるの？」

「え？」

　そんなことは無いはずだ。だって教えてるの時は、しっかりできていたはずだ。

「あなたの教え方が悪いから、あの子が苦しむことになるんでしょ。どうしてちゃんと教えてあげないの？　学校の先生からは行ける大学が無いって言われているのよ！　早くどうにかしないと……」

「なんで……」

――……なんで、俺が怒られているんだ――

「あなたは少し成績が良いからって調子に乗ってるんじゃないの？　そんなことしないで、さっさとあの子を頭良くしてよ！　なんで周りも見てあげないの？　どうして自分だけ良い思いをしようとしてるの？」

――なんで……どうして……俺は認められたくて頑張ったのに……――

　その時、彼は悟った。母親は兄弟のことしか見ていないと……。きっと父親も、彼のことに興味など無いと……。

　彼は耐えきれずに外へ飛び出した。ただひたすらに走り続けた。

　どれだけ努力しても、どれだけ力をつけても……。

　無駄だったのだ。

　誰も彼のことなど見てくれないのだ。

「あああああああああああああああああああああああああ！」

　彼は発狂した。そして、暗闇の中へ消えていった。

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　道を歩いた先に……白髪の女性がいた。彼女は目から血を流していたが、こちらに気づいていた。

「あなた……どこの子？ お母さんとお父さんは？」

　自分は首を横に振った。

「……わからない……か……。行くところが無いの？」

「…………うん」

　そう言うと、その女性は微笑み、手を差し出す。

「……じゃあ、一緒に行こう」

　そのまま、手を引かれていく。

　その人はまるで母さんのような存在だった。

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「……クククッ。……今も昔も……やってることは変わらねえのか……」

　思えば、どうして最強を目指しているのか、俺にはわからなかった。

　きっと、いまだに誰かに認められたかったのだ。

　徐々に記憶を取り戻す俺に、そいつは言葉を放つ。

「……改めて、君の名前を教えてくれないかい？」

「…………俺の……名前だあ？」

　よみがえる記憶の中にそれはあった。だが、俺がその名前を使うのは違和感があった。

　俺はすでにその名前だけの人物ではない。異世界に飛ばされ、ある少年に食われて……。

　俺はその少年でもあるのだ。俺はアルタイルでもあるのだ。

　そんな俺に……かつての名前を使う権利があるのだろうか……。

「……いいんだと思うよ。それは……まぎれもなく、本当に君を見てくれた両親がつけた名前だから……」

　俺はそんな当たり前のことを言われ気がつく。自分を確実に認めてくれていた存在に……。

「ああ。そうだな」

　俺は親指を自分に突き出し、名乗る。

「俺は……大鷲(おおわし)ナツキだ。これから永遠によろしくな。アルタイル」

「ははっ。そうだね。僕からも……よろしく頼むよ…………」

　やがて、その声は消えていった。

「……さて……」

　俺はここで終わるわけにはいかねえ。

「最強になって……他人に認められる存在になってやる」

　結局、無駄だとわかっていても、俺はやめられない。

　それが……俺という名の……。大鷲ナツキという名の人間だからだ。