異世界の執行人

第３章 最強は叫ぶ

第６話 歴戦の王

「…………ああ？」

　集会所に行くとおやじどもが酔いつぶれていた。そこにあのピンクは見当たらなかった。

　受付のやつに居場所を聞いてみる。

「なあ。あのピンクはどこ行った？」

「へ？ 確か説教で連れていかれたんじゃなかったでしたっけ。その後は知りませんよ。集会所に来た人の顔は覚えていますし、たぶん戻ってきてないんじゃないでしょうか？」

「…………はあ……」

　俺はため息をつきながら、再び外に向かう。受付はそんな俺に問いかける。

「……ベガちゃん、なにかあったんですか？」

「ああ？ どうせまた外で遊んでんだろうよ。すぐに戻ってくる」

　俺はそう言い放ち、集会所の外へ出る。

　扉を閉め誰にも聞こえないと理解した時、声を漏らす。

「あの野郎……どこへ行きやがった……」

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　俺はあの遺跡の前に来ていた。いくらベガでも、一人でこんなところに来ないと思うが……。

「あり得ねえ話じゃあねえよな……」

　俺はその遺跡に入ろうとする。だが……。

「ちっ……」

　地面を蹴り、後ろに下がる。

　シュバババ！

　目の前に三本の光の槍が突き刺さる。

「何の真似だ？　……遺跡の番人ってところか？」

「そこまで大した者じゃない」

　遺跡の丸い部分のてっぺんに、その男は立っていた。そいつは灰色の羽の髪飾りをつけていて、妙に服の装飾が奇抜だった。

　その男は長い髪をかき上げ、思いもよらない言葉を放つ。

「どうやら、あの娘を連れ戻しに来た……というところか」

「なに？　ピンク野郎がここに来たのか……」

　いや……来たというより、連れさらわれた……という方が正しいのだろう。男の、まるで俺が来るのがわかっていたかのような表情から、そのように考えられる。

「……てめえ。何のためにあいつを連れ去った？　お前は何が目的だ？」

「それは我輩にはわからない。……他のやつらがその娘を欲していたからな……。聞きたいならそいつらに聞くといい」

「くははっ。はははっ」

　俺はこの状況に笑いを隠せなかった。

「そう言っておいて、お前自身は通す気は無さそうだなあ」

「当たり前だろ。我輩も久しぶりの客と戦いたいと思っていたところだ……。名乗らせていただこう。我輩の名はネロ。かつて、メディテ王国を支配していた王よ」

「王だ？」

　メディテ王国？　そんな物があるのか？　あったとしても、その国の王がいったいなぜここにいるんだ。

　…………まあ。考えても仕方ねえか……。

「おらっ！」

　先手必勝だ！

　俺は地面を蹴り飛ばし、その男の前に飛ぶ。『軽くする能力』で体を軽くしたため、すばやく移動できた。

　そして、男に殴りかかる。

「くらいやがれ！」

「…………ふっ」

　男が鼻で笑ったその時だった。

「なに！？」

　俺の腕がやつの体に食い込んだ。いや、やつの体が透けていると考えた方がいいだろう。

「あまいぞ。少年」

　ドボバッ！

「がはっ！」

　そいつの蹴りが俺の腹に直撃した。その勢いで俺は地面に叩きつけられる。

「くっ！」

　目の前に光の槍が飛んでくる。俺はすぐに体をころがし、それを避け続け、立ち上がる。

　男が遺跡の上から地面に降りてくる。

「ほう……。なかなか反応はすばやいではないか」

「ちっ。何かあるな……。お前の能力は……」

　透ける能力ではないようだ。俺の能力が発動しないからな……。

　だとしても、なぜやつは透けるのか……。どうすれば、ダメージを与えることができるんだ？

「……考えているな。少年よ。その行動は立派だ。だが、並みの発想では我輩に勝つことはできないぞ！　……考える余裕すらも与えないがな……」

　男は光の槍をまた三本作り出し、こちらに飛ばしてくる。

「ちっ」

　俺はそれらを避け、あいつに近づく。すると、やつの腕が赤く発光し始める。

「……身体強化か……」

　男の拳が俺の目の前にやってくる。だが、俺はそれを読んでいた。

「……能力を発動！」

　俺はあいつの背後に瞬間移動する。そして、腕をふりかかる。

「食らえ！」

「……単純だな……」

　やはり、その腕はやつの体に触れることができなかった。そして、やつの作り出した槍が俺の腕を貫く。

「うぐっ！」

　俺は体を軽くし、勢いをつけ後ろに下がる。

　いまだにやつの能力がわからなかった。完全にやつに能力を発動する余裕など無かったはずだ。

「…………ちっ。なんなんだ。あの能力は……」

　あっちは触れることができるのに、こっちは触れることができない。理不尽にも程があるだろ。

　…………。

　あいつは本当に有利なのか？

　俺は立ち尽くし、考えた。

「どうした？ 少年。ついに諦めたか？」

「…………クククッ。くだらねえなあ」

「なに？」

　俺はその能力の種がわかると、笑いが込み上げてきた。

　バシュッ！

　地面を蹴り上げ、その男へ一直線に近づく。

「なんだ？ どうしたんだ？ 脳死で突撃してくるだけか？」

　男は光の槍を俺に撃つ。俺はそれらを避け続け、やつに近づく。

「うおおおおおおお！」

　俺はやつに殴りかかる。そして、そいつの体は透け、拳は通り抜けていく。

「何度やっても同じだ！　死ぬがいい！」

　男の蹴りが俺に向かってくる。

「…………そこだ！」

　俺は反対側の拳をその脚に叩き込む。

　ドバキッ！

「うぐっ！」

　その脚は血を出し、鈍い音を発した。その男はその場にしゃがみこんだ。

「……逆だったんだな……。てめえの能力は『触れることができる能力』だったんだ。すなわち、能力を発動しなければ、お前は触れることができねえ。それを利用して、不意打ちもかわしていたんだ」

　それがこいつの能力……。だが……。

「……てめえ。いったい何者だ？ 明らかに普通の人間じゃあねえ。触れることができない体なんて、どうやって手にいれた？」

　その疑問は確かに気になる物だった。

「……だが、それを聞く暇は無さそうだな。……１０秒経過だ」

　俺の近くに浮かぶ剣の短冊に『触れられないものに触れる能力』が書かれる。

「これで……終わりだ」

　その男の顔面を殴った。…………その時だった。

　ポスッ。

「……なんだ？」

　能力が……発動しない……。俺の『硬いものほど壊しやすくなる能力』が発動しなかった。

「……ふん！」

　やつは俺の脚を蹴り飛ばす。俺は体勢を崩し、その場に座り込む。

　バキキッ！

　そして、やつの拳が俺の顔面を殴り飛ばす。

「ぐはあっ！」

　俺は吹っ飛び、砂の上に倒れる。

　いったい……なんで……能力が発動しなかった。

　ふと、近くの盾の短冊を見る。すると、その短冊から『硬化する能力』が消えていくのがわかる。

「なっ……まさか、この能力を持っているやつが……死にやがったのか……。ちくしょうっ。このタイミングで……」

　あの男が俺に近寄ってくる。その男は俺を見下ろしながら、俺に言葉をかける。

「……どうやら、神が味方をしたのは我輩だったようだな。……安らかに眠れ。戦士よ……」

　待てよ……。ふざけんなよ……。こんなところで……。

　まだ、やらなくちゃいけないことがあんだよ。

　あいつを……ベガをまだ……。

「助けてや」

　その時、そいつの槍が俺の心臓を貫いた。