虚無王ザラビスは退屈している

ザラビスの起源に関する注釈

第7話：非表示オプション

ギルド・ムシャフの上空の空は、ゆっくりと静けさを取り戻しつつあった。

戦いの名残の埃がまだ空気の中に細かく漂っている一方、観客たちは途切れることのないささやきを交わしながら、少しずつ散り始めていた。

「あの二人…やっぱりおかしいよ」

「女の方は明らかに人間じゃない…」

「男の方は…それ以上に奇妙だ…」

闘技場の真ん中では、ザラビスが人間の姿・レイジとして静かに立っていた。

彼の目はいつものように何の感情も映していないように見えた。

だが、彼の心の中は――そうではなかった。

重たい足音が近づいてくるのが聞こえた。

モグだ。

彼の顔にはまだ収まることのない怒りがあふれていた。

「俺…まだこの結果、認めてない」

少し離れた場所に立っていたアシアが、すぐに顔を向けた。

「どういうこと？」と彼女が言うのと、ミジャルンが同じ言葉を発するのが同時だった。

レイジは彼らの方をちらりと見ただけ。

そして――彼の唇の端が、ほんのわずかに上がった。

「ふうん…そうか」

ミジャルンはすぐに目を細めた。

「お兄ちゃん…その顔、何かたくらんでるでしょ」

「さあな」とレイジは落ち着いた声で答えた。「そうかもしれないな」

アシアは眉をひそめた。

「二人とも、何の話をしてるの？」

レイジは軽く頭を振った。

「何でもない。ただ…さっきは運が良かったと思っただけだ」

「運が良かった？」アシアは困惑しながら、小さくその言葉を繰り返した。

だが、会話が続く前に――

モグが再び闘技場の中心へと歩み出した。

「なら…もう一度やろう」

ギルド内の空気は再び静まり返った。

合図もなければ、カウントダウンもない。

モグはすぐに攻撃を仕掛けた。

彼の手から炎が爆発するように噴き出し、その規模は先ほどよりもはるかに大きかった。それは単なる怒りだけではなく――自分の誇りをかけた炎だった。

ザラビスは一歩も動かなかった。

ほんの一瞬の間に――

彼はすべてを理解していた。

攻撃の行方でもなければ、この決闘の結果でもない。

…それ以外の、何か。

何か「おかしい」こと。

だが――

彼はただそこに立ち続けた。

ドンッ！！

爆発が彼の体に直撃した。

炎が闘技場全体を包み込む。

その熱さに耐えられず、一部の冒険者たちは後ずさった。

ミジャルンは拳を強く握りしめた。

「お兄ちゃん…」

だが彼女も一歩も動かなかった。

彼女は知っていたのだ。

自分の兄が――これを選んだのだと。

煙がゆっくりと晴れていくと――

ザラビスがひざまずいている姿が見えた。

肩には少し傷がついていたが、呼吸は落ち着いている。

だが――彼は一切反撃しなかったのだ。

モグが大きく笑い出した。

「ハッ！ これがお前の限界か！？」

観客たちの歓声が再びわき上がった。

ギルドマスターが手を上げた。

「勝者…モグ！」

歓声の中で、アシアはただ静かに立っていた。

彼女の視線はレイジに釘付けになっていた。

「…わざと負けたのね」

返事はない。

レイジはゆっくりと立ち上がり――そして顔をそむけた。

沈黙が流れた。

それから、アシアが小さな声で言った。

「なら…私もついていく」

ミジャルンが驚いてすぐに顔を向けた。

「アシア！？」

だがエルフの少女は彼らの方をもう見なかった。

彼女はモグの方へと歩き出す。

足取りはしっかりとしているように見えたが――心の中は明らかに違っていた。

ザラビスはただ一瞬目を閉じただけだった。

彼女を引き止めもせず、理由を説明もしなかった。

やがて騒ぎは収まり、闘技場は再び空っぽになった。

部屋の片隅では――

リヤがまだその場に座り込んでいた。

彼女の手は震え、目には涙があふれていた。

「わ、私…役に立たないんだ…」

ゆっくりとした足音が近づいてくる。

ザラビスが彼女の前に立った。

「それは違う」

リヤは驚いて彼の顔を見上げた。

「え…？」

ザラビスは真っ直ぐに彼女の目を見つめた。

「お前が役に立たないのではない」

彼は少し言葉を途切れさせた。

「この世界が…まだお前の価値を見つける方法を知らないだけだ」

リヤの目から再び涙がこぼれ落ちた。

「ど、どうして…私のことを助けてくれるの…？」

ザラビスはすぐに答えなかった。

まるで――適切な言葉を探しているかのように。

「…俺自身、お前のことを知りたいからだ」

その答えは単純だった。

だが、それだけで十分だった。

彼は手を差し伸べた。

「俺と一緒に来るか？」

リヤはためらっていた。

だがそれはほんの一瞬のこと。

それから――

彼女はゆっくりと頷いた。

しばらくして――

彼らは静かな広い草原にたどり着いた。

草がそよ風にゆっくりと揺れ、空は果てしなく広がっている。

その真ん中に――一軒の木造の家が建っていた。

ミジャルンはその家を長い間見つめていた。

「お兄ちゃん…これは…？」

レイジは短く答えた。

「一時的な拠点だ」

ミジャルンはまた目を細めた。

「…お兄ちゃんが作ったの？」

レイジは答えず、ただ家の中へと歩いていった。

家の中は――暖かく、静かだった。

リヤは戸口に立ったまま、中へ入るのをためらっているようだった。

「入れ」とレイジが言った。

「ここは…これからお前の家だ」

リヤは唇をかみしめた。

「…ありがとう…」

夜がゆっくりと訪れ、風は柔らかく吹いていた。

家の中では、ミジャルンが兄の方を見つめながら座っていた。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「わざと負けたんだよね」

「ああ」

「どうして？」

沈黙が流れた。

数秒が過ぎ、ザラビスは窓の外を眺めた。

「…何かがおかしいんだ」

ミジャルンは眉をひそめた。

「どういう意味？」

ザラビスはすぐに答えなかった。

彼の目の色が少し変わった。

初めて見せるような――真剣な表情だった。

「…アシアのことだ」

彼は言葉を切った。

「…あの子は何かが違う」

ミジャルンは黙り込んだ。

遠く離れた、誰の目にも触れない場所――

闇の中に二人の影が立っていた。

「彼ら、ついに動き出したな」

「…ああ」

そのうちの一人が、ほのかに笑みを浮かべた。

「面白くなってきた」

再び小さな家の中へ――

ザラビスは目を閉じた。

だが彼の意識は――決して完全に眠りに落ちることはない。

「…このゲームは…」

彼はほとんど聞き取れないほど小さな声でささやいた。

「始まったばかりだ」