虚無王ザラビスは退屈している

29.スクータースネーク

深夜の残響

夜の帳が下り、風が廃墟を静かに吹き抜ける。土埃、血、そして湿った土の匂いが混ざり合い、重く鼻をついた。ソーニャは、最後の攻撃の後、数秒間、辛うじて立っていた。しかし、ついに膝が震え始める。

ソーニャ:

「はぁ… はぁ… サタン… あ、私は…」

ザラビスは、どこか気楽そうに頷いた。

「ああ、お前はよくやっ」

その言葉が終わる前に、ソーニャは崩れ落ちた。

ドサッ

ザラビス:

「……」

彼は五秒間、沈黙した。その表情は穏やかで、瞳は冷たい光を宿している。そして突然、彼の心の中で声が響いた。

ザラビス（心の中で）:

「な、何だと？！ 彼女は… まさか…！

彼女は…

…

…

…

ああ。

気絶しただけか。」

ザラビスは顔を覆った。

「ソーニャ… またドラマかと思ったが、ただのKOだったとは。」

彼はしゃがみ込み、ソーニャの呼吸を確認する。安定している。ただ極度の疲労のようだ。

ザラビス:

「はぁ… お前というやつは。たった20体の死体とボス一体を片付けただけで、倒れるとは。人間は脆いな。」

しかし、その声色は優しい。ザラビスはソーニャの頭をそっと撫でた。

ザラビス（小声で）:

「よくやった… 少し休め。」

彼は手を滑らせ、ソーニャを姫抱きにしようとした。しかし、その瞬間。

ドタドタ

足音が響く。五人。真北からだ。ザラビスは動きを止め、瞳孔を獲物を狙う肉食獣のように細めた。

ザラビス（心の中で）:

「ふむ？」

彼はゆっくりと立ち上がり、ソーニャは地面に横たわったままだ。ザラビスは僅かに魔力を集中させ、**解析存在（アナリシス・エンティティ）**という名の力の封印を一時的に解き放ち、直後に再び封印した。彼らのオーラを把握するには、これで十分だった。

そして一瞬後。

ビュン

データが一瞬にして彼の頭に流れ込む。

「高レベルの犯罪組織。」

「構成員の数: 5人。」

「異名: 暗蛇宿（Squater Snake）。」

「評判: 油断大敵。」

「特異性: 女性構成員が1人。」

ザラビスは一度瞬きをした。

ザラビス（心の中で）:

「待てよ。

女？

こんな組織に女がいるのか？」

彼は二秒間考えた。

「…

まさか… ボーイッシュな、いわゆる男装女子か？ それとも、ただ人生に飽きただけか？」

ザラビスは本当に困惑していた。彼らが危険かどうかではなく、「なぜこんな組織に女がいるのか」という点が理解できなかったのだ。ザラビスにとって、それは14次元の物理計算よりも不可解だった。

しかし、彼はすぐに意識を集中させた。五つのオーラはますます近づいてくる。整然と、まるで獲物を囲む蛇のように。

彼らは月の光の中に姿を現した。

暗蛇宿（Squater Snake）登場

五人の人物が、蛇がとぐろを巻いたような隊列で並び立つ。彼らは黒い革のジャケットを身につけ、ジャケットには自分の尾を食べる蛇のシンボルが描かれていた。

- リーダー:

細身だが筋肉質な体つきの男。長い黒髪を持ち、爬虫類のような黄色い目をしている。

- 異名: 黒牙の蛇（Kurokiba no Hebi）

- 構成員2:

スキンヘッドで、顔の半分に鱗の刺青を入れている。

- 異名: 鋼皮蛇（Hagane Hida）

- 構成員3:

小柄な男で、狂ったような笑みを浮かべている。

- 異名: 跳影蛇（Chouei Ja）

- 構成員4:

背の高い男で、眼帯をしている。

- 異名: 盲撃蛇（Mougeki Ja）

- 構成員5（女）:

短い白髪で、赤い目を持ち、黒い刀を携えている。

- 異名: 白薙蛇（Shiranagi Ja）

その中で、ザラビスは女性構成員を指差した。

ザラビス:

「ちょっと待て。

なぜ女がいる？ マジで聞きたい。」

彼らは答えなかった。暗蛇宿のリーダーが、一歩前に出る。爬虫類のような目が、気絶しているソーニャを見下ろした。

黒牙:

「こいつが、我々の部下を20人も屠ったガキか？」

ザラビスはソーニャの前に立ち、彼女を庇うように立つ。

ザラビス:

「そうだ。

何か文句でも？」

黒牙はニヤリと笑った。

黒牙:

「大いに文句がある。

とてつもなく、な。」

彼の黒い鎖が、獲物を狙う蛇のように地面を這う。

黒牙:

「遠くから監視していた。あのガキは、放置するには危険すぎる。」

ザラビス:

「ああ、確かに危険だな。

お前らのようなゴミにはな。」

他の四人の構成員が緊張した。白薙蛇（女）は僅かに眉を上げた。

白薙蛇:

「口の利き方には気をつけろ。」

ザラビス:

「は？ なんで？」

彼はソーニャをゆっくりと地面から抱き上げた。ソーニャは僅かに身じろぎ、疲れた顔をした。暗蛇宿の五人の構成員は、すぐに攻撃態勢を取る。ザラビスは薄く笑った。

ザラビス:

「戦いたいなら… 今じゃない。

俺は、眠っている友達を運んでいるんだ。」

黒牙は鎖を軽く振った。

黒牙:

「我々が、お前たちをそう簡単に逃がすとでも思っているのか？」

ザラビスは小さくため息をつき… そして消えた。テレポートではない。ダッシュでもない。彼は霊体化したのだ。透明で、触れることができず、物理的な攻撃を受け付けない。ソーニャも、ザラビスが作った小さな霊次元に包まれたため、ぼんやりとした影の姿で一緒に運ばれている。二人はゆっくりと霧のように消えていった。

鋼皮蛇:

「何だと？！ いなくなった？！」

跳影蛇:

「逃げたのか？ そんな馬鹿な、俺が追跡を見失うはずがない！」

黒牙:

「黙れ。

逃げたのではない。

これは… 別の術だ。」

白薙蛇が少し前に出て、目を細めた。

白薙蛇:

「見たぞ。

あれは… 悪魔という存在のようだ。

我々には攻撃できない。」

黒牙は歯を食いしばった。

黒牙:

「一体何者だ… 人間ではないな。」

彼の黄色い目が鋭く光る。

「そして、彼は必ず戻ってくる。

感じ取れる…

奴も角を持っている。白薙蛇の言う通りだ。」

霊次元にて

静寂に包まれた水面のような世界で、ザラビスはソーニャを抱きながらゆっくりと歩いていた。足取りは穏やかだが、その表情は… 何と言うか…。

ザラビス:

「はぁ… 人間は本当に簡単に倒れるな。

たった五分間『英雄』になっただけで、気絶とは。」

しかし、彼は小さく微笑んだ。

ザラビス（小声で）:

「でも、さっきのお前は凄かったぞ、ソーニャ。」

彼は僅かに擦りむいた彼女の頬に触れた。

「お前を奴らから遠ざける… 安心しろ。」

ザラビスは霊次元の奥深くへと歩を進めた。安全な隠れ場所を目指して。現実世界では、暗蛇宿の五人の構成員が廃墟の中に立ち尽くし、彼らが消えた方向を茫然と見つめていた。

黒牙が静かに言った。

黒牙:

「我々の蛇は…

必ずお前を見つけ出すぞ、『奇妙な存在』。

そして、あのガキは…

必ず奪い返す。」

別の場所にて

サタン:

「ああ、ソーニャ…ここは私の友達が捨てた宇宙次元だから、借りてるんだ。名前はウルミナ・フェロン！ 同じ宇宙存在の仲間さ！」

ソーニャ:

「宇宙次元を借りる…まるで鍋を借りるみたい！？」

サタン:

「…そうなのか？ ウルミナは起きてても、『ああ、いいよ』って言うだけだし。」

ソーニャはただ呆然としていた。

サタンの説明：ソーニャが気絶している間に何が起こったのか

ザラビスはソーニャの隣を歩き始め、手をローブのポケットに入れた。

「お前が犯罪組織のリーダーを倒して気絶した後… もっと強い組織が来たんだ。」

ソーニャは鳥肌が立った。

「組織… 組織？」

「ああ。暗蛇宿（Squater Snake）。たった五人の組織だが、評判は… まあ、良くない。」

ザラビスが指を振ると、五人のホログラムが現れた。

1.黒牙の蛇（Kurokiba no Hebi）

- 異名: 黒牙の蛇

2.鋼皮蛇（Hagane Hida）

- 異名: 鋼皮蛇

3.跳影蛇（Chouei Ja）

- 異名: 跳影蛇

4.盲撃蛇（Mougeki Ja）

- 異名: 盲撃蛇

5.白薙蛇（Shiranagi Ja）（女）

- 異名: 白薙蛇

ソーニャはすぐに女性の姿を指差した。

「ちょっと待って！ なんで女がいるの！？ 彼らは犯罪者でしょ？」

ザラビスは小さく笑って首を横に振った。

「俺も困惑してるんだ。最初は迷い込んだのかと思ったよ。オーラが全然違うからな。でも、彼女が一番危険で、一番賢いんだ。」

ソーニャ:

「信じられない… 強い女の人だ。」

ザラビス:

「さて、次の問題だが…」

ザラビスは深いため息をついた。

「彼らのリーダー、黒牙の蛇… がお前に興味を持った。」

ソーニャは二歩後ずさり、怒りで顔を赤らめた。

「何！？ なんで！？ 私は彼のことなんて知らないのに！」

ザラビスは口を挟んだ。

「お前はさっき、かなり強情で危険だったからな。自分の部下を20人も殺せるタイプが好きなのかもな。」

ソーニャ:

「そんな理由あるわけないでしょ！」

ザラビス:

「そうだな。彼は確かに変だ。」

組織はサタンの調査を開始

ザラビスは手を上げ、次元スクリーンが現れ、組織の建物が映し出された。

「お前が眠っている四日間、彼らは俺について調べていた。恐れている… そして、好奇心を持っている。だが、構成員の一人…」

ホログラムが白薙葵（シラナギ アオイ）に焦点を当てる。

「この女だ。彼女は躊躇している。俺を狩ることに同意していない。何か… 矛盾しているんだ。」

ソーニャが小声で尋ねた。「彼女は… 危険なの？」

「ああ。だが、他の奴らほど冷酷ではない。直感が鋭い。俺は敵ではない… 少なくとも、敵になりたくないと感じている。」

ソーニャは小さく笑った。

「あなたが悪い悪魔じゃないから？」

ザラビスは素早く振り返った。

「俺は悪魔だ。だが、その辺にいるのとは違う。」

ソーニャは小さく笑い、ザラビスは鼻を鳴らした。

ソーニャは以前の戦いを思い出し始める

ソーニャは座り込み、頭を抱えた。

「私… 少しだけ覚えている。手、銃声、血… あなたの鎌…」

彼女の呼吸が乱れる。

「なぜ私はあんなに強かったの…？」

ザラビスは滅多に見せない優しい口調で答えた。

「生きたいと願ったからだ。」

ソーニャはザラビスをじっと見つめた。

「そして… あなたがあなたの力を私に貸してくれたから？」

「一部はな。だが、残りは… お前自身の力だ。」

ソーニャは薄く微笑んだが、目は潤んでいる。

「まだ怖い… でも… 妹を探したい…」

ザラビスは迷うことなく答えた。

「探すさ。一緒に。」

ソーニャはザラビスを見て、少し赤面した。

「ありがとう、サタン…」

ザラビス:

「ふん。」

ソーニャ:

「照れてる？」

ザラビス:

「照れてなどいない。」

ソーニャ:

「顔が赤いよ。」

ザラビス:

「これはこの次元の反射だ！！」

ソーニャは大笑いした。

ザラビスはむっとしていた。

心温まる瞬間。

そして… 次元が震える

突然、ガラスの床全体が震え始めた。

「え… 何これ！？」 ソーニャはパニックになった。

ザラビスは素早く立ち上がり、黒いオーラが僅かに現れた。

「暗蛇宿が追跡の儀式を始めた。奴らは俺たちを見つけようとしている。」

ザラビス（心の中で）:

「まあ… 次元を街の近くに置いたからな…」

ソーニャ:

「奴らは霊次元を見つけられるの？？」

「普通は無理だ。だが、白薙… 彼女はありえないほど鋭い感覚を持っている。」

ソーニャは不安そうに指を組んだ。

「私たちはここにいても安全なの？」

ザラビスは薄くひび割れ始めた紫色の空を見上げた。

「安全ではあるが、ウルミナがこの次元を守っていればの話だ。この次元はゴミとして捨てられたと言っていたからな… まあ… 俺たちはここから立ち去る必要がある。奴らがここへの入り口を見つけたとしても、ウルミナは俺が宇宙存在の物をどう扱えばいいのか知らないことなど気にしないだろうからな。」

ソーニャ:

「そ、それは犯罪者に襲われるよりも危険なの？」

ザラビス:

「ああ。ウルミナが怒ったら、多重宇宙を消滅させながらこう言うだろうな（彼女のスケールでは）。」

ソーニャ:

「…………………..」

ザラビスが近づく

彼はソーニャの頭に手を置いた。

「安心しろ。奴らのポータルが開く前に、俺たちが移動する。」

ソーニャは静かに言った。

「サタン… ありがとう… 私が気絶している間、私を守ってくれて…」

ザラビスは小さく微笑んだ。

「言っただろう… 友達が欲しいんだ。」

ソーニャは再び赤面した。

「わ、分かった。行きましょう。」

現実世界へのポータルが開かれる

次元が激しく揺れる。

ザラビスはソーニャを姫抱きにした。

ソーニャ:

「え？ な、何するの！？」

ザラビス:

「お前はまだ弱い。一人で歩かせたら、五秒で転んで死ぬぞ。」

「私はそんなに弱くない！」

床がひび割れる。

ソーニャ:

「…分かったから早く抱えて。」

ザラビス:

「ほらな。」

二人は大きな亀裂が開いた青い光の中に消えていった。