虚無王ザラビスは退屈している

23.マルチバースとは何か?

ゼフィラの夜会

静寂に包まれたゼフィラ学園の夜。

空が微かに震えているかのように感じられた。

レイジ、あるいは異世界ではザラビスとして知られる少年は、その空を見上げていた。

表情は無機質だが、その瞳は星々を射抜くように鋭い。

大気圏外から、途方もない力の波動が押し寄せてくる。

それは重く、憎悪と破壊に満ちたオーラだった。

近くの椅子に座っていたミジャルンが、ハッとしたように顔を上げる。

「お兄ちゃん……、感じてるよね？」

レイジは振り返らない。

「ああ。ただの隕石じゃないか？」

ミジャルンは眉をひそめる。

「隕石に、こんな鳥肌が立つようなオーラはないよ」

レイジは小さくため息をついた。

「そうだな。まあ、気まぐれなエンティティが徘徊しているだけかもしれない」

しかし、宇宙の彼方、銀河を遥かに超えた場所では、真実はもっと壮大だった。

八体のイーサリアルデーモンが、星屑の瓦礫の中を漂っている。

彼らを率いるのはフェルダ。

そして、存在そのものが現実を揺るがす七体のイーサリアルデーモン、ミロア、グレーター、フジラ、サストラン、パゴダ、ニスベルク、シゲドン。

彼らが探し求めているのは、ただ一体の存在。

かつて多くの世界に逆らった、永遠の竜、ヴェルドラ。

「奴はここにいる」

フェルダが呟く。

その声は、虚空に響くこだまのようだった。

「先程のソルンというエンティティが言った通りだ。奴のエネルギーは、この宇宙の果てに残っている」

彼らは半ば破壊された惑星に着陸した。

途方もない衝撃によって、ほとんど穴だらけになっている。

大地は黒く染まり、空気は脈打ち、巨大なクレーターの中央には、荒々しいエネルギーを放つ廃墟がそびえ立っていた。

彼らが到着すると同時に、惑星の守護者であるメガホープスが攻撃を開始した。

彼らの体は鋼鉄のようだが、その顔は無表情で、感情を一切感じさせない。

フェルダは鋭い視線を向ける。

「機械のゴミか。誰が操っている？」

一方、地表の遥か下では、騒がしい声が響いていた。

「へえ？！尋問はもっと早く済ませられないのか？さっきから腹が減ってるんだ！」

それはヴェルドラの声だった。

呑気で、今の状況が戦場に変わっていることなど知る由もない。

目の前にいるメガホープスの一体が、まだ記録に夢中になっている。

「フルネームと出身次元を教えてください」

「フルネーム？ハッ、ヴェルドラ・ススケとでも呼んでおけ！」

「そのような名前のエンティティは、我々のデータには存在しません」

「なんだ、そっちのデータはガタガタだな！」

鎌の一振りで、CLANGGG！尋問室全体が崩壊した。

ヴェルドラは高らかに笑い、腹を叩く。

「ああ、やっと解放された！さあ、飯を食って……、偉大なる主の元へ帰るぞ！」

彼はエネルギーを集め、体の周りに青い渦を作り出すと、一瞬にして空間の層を突き抜け、故郷である多次元宇宙ニリオンへと舞い戻った。

数秒後、フェルダとイーサリアルデーモンたちが次元の扉を開いたが、そこにいたのは、震えながら跪く三体のメガホープスだけだった。

フェルダが近づき、冷たいオーラが彼らを包み込む。

「奴はどこだ？」

先頭にいたメガホープスが、震える声で答える。

「奴は……、たった今、去りました。一瞬の瞬きで……、あちらの方角へ！」

フェルダは指し示された方向を見つめた。

その瞳は赤金色に変わり、瞳孔が回転し、遠い宇宙を見渡す能力、次元眼を開く。

しかし、その目が限界を超えた瞬間、視界が爆発しそうになった。

「これは……？まだ記録されていない多次元宇宙……。だが、我が祖先が……？」

彼女は言葉を失い、初めて声が震えた。

彼女が見たのは、枝分かれした現実が広がり、それぞれの次元が光の静脈のように輝く多次元宇宙だった。

そして、その多次元宇宙はニリオンと呼ばれ、ザラビス自身が創造した世界であり、神々でさえ触れることをためらう場所だった。

フェルダはわずかに後退し、目から血が滴り落ちる。

「チッ……、この多次元宇宙は……、深くまで覗き込もうとする者を食い尽くす」

従者のデーモンの一人、ニスベルクが心配そうに見つめる。

「フェルダ様、あれは……創造主の故郷なのですか？」

フェルダはかすかに囁く。

「そうかもしれない。あるいは……、我々の次の死場所かもしれない」

他の七体のイーサリアルデーモンたちは、互いに顔を見合わせる。

怒りと好奇心が混ざり合ったオーラが、宇宙を揺るがすほどの波動となる。

彼らは一つのことを知っていた。

ヴェルドラは、何かより大きなものへの鍵なのだと。

そして、もしこの多次元宇宙が、祖先と呼ばれるエンティティによって作られたものだとしたら、かつて彼らが「旧友」と見なしていた存在は、今や新たな運命の火を灯したのだ。

フェルダは、遠くで輝く多次元宇宙を見つめた。

「誰が創造主であろうと……、奴はすでに自身の舞台を用意している」

彼女はかすかに微笑むと、命じた。

「奴らを追うぞ。だが、用心しろ。あの世界は……、誰のものでもない」

八体のイーサリアルデーモンは、漆黒の光の中に消え、銀河間の空間を突き進んでいった。

一方、地球では、レイジとミジャルンが、まるで何も起こらなかったかのように、寮のバルコニーでくつろいでいた。

「お兄ちゃん、あれが隕石じゃなかったら、やっぱり奴らが来たってこと？」

レイジは紫色に染まり始めた空を見上げる。

「そうだとしても、放っておけばいい。この世界は奴らの戦場じゃない……、まだな」

ミジャルンは唇を噛み、小さく微笑んだ。

「お兄ちゃんはいつもそう言うけど、お兄ちゃんが『まだ』って言う時は、大抵本当にそうなるんだよね」

レイジは小さく笑い、目を閉じた。

「ああ、俺はただ運が悪いだけかもしれない。あるいは……、宇宙が何かを計画しているのかもな」