15.元の世界の表面に戻る
東京黄昏
東京の夕日は、いつもと変わらず、ありふれたものだった。人々が行き交い、車が走り、街の喧騒が日常を彩る。しかし、黒いパーカーに身を包んだ零時は、まるで世界から切り離されたかのように、歩道に静止していた。
風が彼の長い黒髪を揺らす。その瞳は赤く、しかし穏やかで、感情の色を欠いていた。「……また、来てしまったか」と、彼は静かに呟いた。
空気中に二つの気配を感じる。ミジャルンとアシヤだ。彼女たちはまだ空中に漂い、先ほど彼が放った圧力から逃れようとしている。
零時は一本の指を立てた。見えない糸を引くように空間を掴むと、二つの体がゆっくりと現れた。まるで世界が今になって、彼女たちがそこにいるべきだと気づいたかのようだ。
ミジャルンは、まだ意識が朦朧としているアシヤを支えている。
ミジャルン：「お、お兄ちゃん……一体何が起こったの……？」
零時はただ、じっと見つめるだけだ。
零時：「どうでもいい。君たちが無事なら、それでいい」
その声は軽い。しかし、その瞳は……空虚だ。まるで、この世界よりも遥かに大きな何かを見ているかのようだ。
アシヤがゆっくりと目を開ける。零時の姿を捉えた瞬間、彼女は言葉を失った。
アシヤ：「……零時……あなたは……生きていたのね」
零時は答えず、ただ静かに頷いた。それだけで十分だとでも言うように。
しかし、大地が震える。物理的なものではなく、現実そのものが何かに気づいたのだ。ザラビスが、本来なら存在できない世界に戻ってきたことに。
ミジャルンは周囲を見渡し、同じものを感じ取った。
ミジャルン：「……お兄ちゃん、もしここに留まったら……世界がまた、壊れてしまうかもしれない」
零時は小さく鼻を鳴らした。怒りではない。ただ……疲れているのだ。
零時：「分かっている。だが……どうしても、会いたい人がいるんだ」
アシヤとミジャルンは驚愕した。
アシヤ：「誰……？」
零時は街の建物、空、光の反射を見つめた。全てが脆く感じられる。
零時：「かつて、その名前を呼んだ者だ」
彼の足が動き出す。音もなく、振動もなく。しかし、周囲の空間が頭を垂れるかのように。
……
東京の空は静けさを保っている。しかし、零時は見えない何かを掴むように、静かに手を上げた。
空気が微かに震える。物語そのものが、再び糸を紡ぎ始めるかのように。そして、歩道の脇の空白から……内知ゆかがゆっくりと現れた。まるで、世界が今、彼女のことを思い出したかのように。
ミジャルン：「……お兄ちゃん、彼女は……」
零時：「殺したわけじゃない。ただ、現実から外しただけだ」
静寂が訪れる。ミジャルンは言葉を失った。これは力ではない、権能だ。
過去の物語次元にて
無限に広がる白い空間。無数の本が、小さな銀河のように漂っている。その中心に、青紫色の長い髪を持ち、宇宙インクのドレスを身にまとった少女が座っていた。その瞳は穏やかで、静かすぎるほどだ。
ヴィオリエ。
メタ神のすべての創造主の女王。
様々な存在の物語の作者。
彼女は書きながら言った。
ヴィオリエ：「ふむ……普通なら、あんな存在は消去するのに。今回は、保存するように言うのね。一体、何があったの？」
零時は本来の姿で、薄く微笑んだだけだった。
零時：「何もないよ。ただ……何かが起こるのを、自分の目で見てみたいだけだ。物語を変えないでくれ」
ヴィオリエ：（小さく鼻を鳴らすが、その目は優しい）
「そんな風に笑うと、不気味だわ。分かったわ……彼女を私の本に保存しておきましょう」
零時は同等の存在として、軽く頭を下げた。接続が切れる。
現実世界へ
零時はゆかの額に触れた。そして……零時とミジャルンに関するすべての記憶が消え去った。
ゆかはゆっくりと目を覚ます。その瞳は戸惑い、純粋で、生き生きとしている。かつて悲劇に触れた者のものではない。
ゆか：「……え？ 私……さっき、気絶してた？」
しかし、彼女は温かい笑顔を浮かべた。まるで、悲劇などなかったかのように。
零時はまるで初めて会ったかのように、自己紹介をした。
零時：「俺は零時。こっちは妹のミジャルンだ。俺たちは……この街に引っ越してきたばかりなんだ」
ゆか：「ああ！」
彼女は明るい笑顔を見せた。「私は内知ゆか。16歳。勇者アカデミーに通っているの！」
ミジャルンはすぐに驚き、手を上げた。
ミジャルン：「勇者アカデミー？ お兄ちゃん、お兄ちゃん！ 私もそんな学校に行ってみたい！」
零時は顔を向けた。表情は相変わらず無表情だが、かすかに温かさが宿っている。
零時：「ふむ。面白いかもしれないな。いいだろう。一緒に行こう」
ゆかの目は太陽のように輝いた。
ゆか：「それじゃあ、一緒に登録に行きましょう！ 私がアカデミーまで案内するわ！」
零時、ミジャルン、アシヤ（まだミジャルンの背中で眠っている）、そしてゆかは、東京の喧騒の中を歩き始めた。
しかし……
彼らの背後で、空が微かに震えた。まるで、口にしてはならない名前が、再び世界の物語を踏みしめたかのように。
シーンエンド
新たな旅が始まる。
「勇者アカデミー。そこは、普通の人間と、そうでない何かが交わる場所」
