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紫月花の非情――51

昼過ぎ。

着信音が、昼のしじまを切り裂いた。

「……カイか」

通話に出る。

「レイ、今すぐ来れるか」

「何だ」

一拍。

「……霊災が、消えた」

直ぐにキーボードを叩き、現場の情報を確認する。

第３エリア、区画B

Aランクの霊災。

出動隊員はA級数隊と、カイ、そしてハレ。

「どういうことだ」

「わかんねぇ、破壊も回収もしてないのに、エネルギーが全くない」

「すぐ向かう。リオも呼べ」

「あぁ……了解」

その一言だけで、

十分だった。

通話を切る。

俺は、すぐに部屋を飛び出した。

＊＊＊

現場に到着したのは26分後だった。

住宅が立ち並ぶ区画。

立ち入り規制の前には、人だかりが出来ていた。

下校中の学生達が、庁の仕事を見学でもするかの様に、現場内を覗いている。

………全然なってない。

人口を保っていかなくてはならない国、

隊員を途切れさせるわけにはいかない組織として、

若者の対応は丁寧に。これが庁の鉄則。

だが、

「おい、野次を散らせ」

下級隊員に指示する。

「ですがっ…………規則が」

若い隊員が淀む。

「関係無い。身の安全が第一だ。」

言い切れば、理解できたのか隊員が動き出す。

「判断を間違えるな」

そう言い落として、俺はテープをくぐった。

テープの向こう側は、妙に静かだった。

騒ぎがあるはずの現場にしては、

音が少なすぎる。

空気が妙に澄んでいて、霊核の波動も感じない。

核そのものが消失したというよりも、

まるで、空間そのものが浄化された。

そんな感覚を覚えた。

真っ先にハレの姿を探す。

直ぐ、視界に入ったハレは、救護班に混ざって、隊員の手当をしていた。

ハレは無事。

それならと、俺はカイの元へ足を進める。

カイは先に到着した、リオと話していた。

「よう、レイ」

カイが振り返って声を掛けてくる。

「現状は」

俺が問い掛けるとカイは淡々と状況を説明した。

「俺とハレが現着したのが約40分前。核が消失したのが30分位前で、今のところ再出現は無い」

「他には」

カイは一瞬だけ、視線を外した。

「……おかしいんだよな」

「何がだ」

「痕跡が無さすぎるというか………」

リオが言葉を引き取る。

「霊核の残滓が一切ない。破壊でも、回収でも説明がつかない」

「……消失、か」

「そういうことになるね」

一拍。

「それと………」

カイの視線が、僅かに横に流れる。

「ハレが現場に来て、数分後だ」

空気が、ほんの少しだけ重くなる。

「……どういう意味だ」

「そのままだよ。俺が到着して、少し遅れてハレが来た」

「で、次の瞬間には、消えてた」

「……確認したのか」

「何度もな。核は残ってない。どこにも、ただ――」

カイが言葉を詰まらせる。

少し間を置いて、観念したように言葉を漏らした。

「この消え方、あの三人組の処理の後と似てるんだよ」

沈黙。

風の音だけが、かすかに抜ける。

「……そうか」

それだけ言って、視線を逸らす。

ふと、視線が動く。

ハレ。

しゃがみ込んで、隊員に声を掛けている。

「大丈夫？痛い？」

いつも通りの声。

……まさか。

一瞬だけ、思考がそこに触れる。

だが。

――あり得ない。

切り捨てる。

「……原因を洗う」

それだけ告げて、現場へ視線を戻した。

＊＊＊

それから数日。

俺は動いた。

カイは、研究開発部門の内部事情を洗った。

だが――

「上は何も言わねぇ。下も知らねぇ」

「命令だけが降りてきてる感じ」

リオは、データを集めていた。

過去の事例。霊核の挙動。

「……似た波形がある」

「でも、決定打がない」

俺は、幹部に当たった。

何人か、何度も。

だが返ってくるのは同じ答え。

「知らない」

隠してる様子はない。

本当に知らない様な反応だった。

幹部会議でも、同じ議題が上がるようになった。

ハレの検査。

必要性と、管理体制。

「現状、問題は確認されていない」

俺は、それだけを告げる。

何度も。

何度でも、切り捨てた。

――分かっていたはずだ。

頭の中に、一つの可能性が引っ掛かっていることは。

それでも。

俺は、目を逸らした。

＊＊＊

夜。22時を過ぎた頃。

俺は机に向かって、モニターを睨みつけていた。

画面には、断片的なデータが並んでいる。

どれも不自然で、どれも決定打に欠ける。

ハレは、ベッドで眠っている。

呼吸は穏やかで、体温も正常。

――問題はない。

……そのはずだった。

「なぜ、ハレなんだ………」

過去の検査のデータ。

研究開発部門の報告関連。

研究所のデータも洗ってみたが、決定打は無かった。

カイに探らせてはみたものの、

研究開発部門の職員は理由を明確に知ってるわけでは無い。

とにかくハレに祈扉術を使わせないこと。

それが、鉄則と言うだけだった。

リオの話では、状況的にハレにしか使えない扉があるというのは確信出来たが、その扉の正体は分からないとのことだった。

幹部陣、何人かに当たってはみたが、

誰も知ってる様な様子ではなかった。

恐らく、トップシークレット。

長官、もしくは内閣レベル――

それが事実なら、このまま時間を掛けるのは無意味だ。

「………いくか」

常祈戸村のフォルダを開き、住所を頭に入れる。

東北の小さな村、ハレの産まれた村。

ここなら分かるかもしれない。

――ハレの産まれた村。

その事実だけが、

妙に引っかかっていた。

＊＊＊

数日後。

準備は整っていた。

「ハレ、今日は大人しくしてろ」

そう言いつければ、ハレは頬を膨らませる。

「えー……」

あの三人組の件がある、ハレを連れて行くことは出来ない。

「すぐ戻る」

短く言い切ると、リオが静かに頷いた。

「任せて」

カイは何も言わず、先にドアへ向かう。

振り返らない。

振り返る必要はない。

ここは、俺達S級しか入れないエリア。

ここを出ない限り、問題はない。

俺とカイはそのまま、マンションを出て駅に向かった。

新幹線の扉が閉まると、流れ始める景色。

「……で、どこまで分かってんだ？」

座席に座ると、カイが低く問う。

「まだ足りない」

「だから現地か」

「ああ」

視線を外へ向ける。

向かう先は――

常祈戸村。

理由は、まだ分からない。

だが――

行けば分かる。