第119話 魂写真館、永遠の物語へ
写真館に戻る道すがら、蓮がルカの手を握った。
「どうしたの？」
「いや…ただ、ここまで来られたことが不思議で」
蓮の瞳には、真摯な思いが宿っていた。
「僕は普通の人間。写し世のことも、夢写師のことも、最初は全く理解できなかった。けれど…」
「私も同じよ」
ルカが彼の言葉を引き取った。
「感情を封じ込め、他者との繋がりを恐れていた。でも今は…」
彼女は久遠木の町を見渡した。朝の光に照らされた家々、開き始めた店、通学する子どもたち。すべてが彼女の目には鮮やかな色彩で映っていた。遠くで時間を測る鐘の音が響き、彼女の耳を震わせた。
「写せるものが増えたわ。そして、感じるものも」
「静江さんの言うとおり、私たちの子も、この町の光を継いでいくのね」ルカは静かに言った。「記憶の祝福を受け継いで」
ふと、ルカは立ち止まった。赤い屋根の家々、公園で遊ぶ子どもたち、何かを懐かしく思い出させる風景が一瞬、脳裏をよぎったのだ。夕霧村で失った記憶の断片。両親が暮らした故郷の風景。それは消え去ったが、どこか温かな余韻を心に残していった。
「何かを思い出したの？」蓮が尋ねた。
「ううん…ただ、懐かしい気持ちになっただけ。たぶん、私が失った記憶の欠片が、ふとよみがえったのかも」
写真館に着くと、既に日課となった朝の準備が待っていた。今日の予約は多く、記念写真二件と写祓一件。その合間に、奥宮で撮影した写真の現像も行う必要がある。
夕霧村で失った記憶の欠片—知らない町の夕暮れの風景—はまだ完全には戻っていないが、それはもはや重要ではなかった。失ったものより、得たものの方がずっと大きいことを、ルカは心から実感していた。父の優しい手の感触、母の温かな笑顔の断片が時折脳裏をよぎるが、それすらも今は彼女の一部として受け入れていた。残りの欠片はきっと写し世が導いてくれる。そして、もしその時が来たら、彼女も蓮も、そして彼らの子も、その旅に踏み出す覚悟があった。
「さあ、始めましょうか」
蓮が扉を開け、写真館の看板を「OPEN」に変えた。
「魂写真館、本日も開店です」
その言葉に、ルカは心から笑顔を見せた。かつて感情を抑え込んでいた少女は、今や自分の心に正直に生きる女性へと成長していた。
チクワが窓辺で日向ぼっこを始め、子猫たちが足元で遊び始めた。白猫のユキはチクワの隣で、子猫たちを見守るように寝そべっている。金色の瞳を持つ子猫は、ルカに向かって小さく鳴き、その瞳に一瞬、写し世の光が宿った。クロミカゲは風となって町に溶け込んでいった。写真館には最初の客が訪れ、新たな一日が始まる。
「今日のお客様は、どんな記憶を抱えているのかしら」ルカは金色の瞳を輝かせながら、優しく微笑んだ。「その記憶を、私たちの写真で祝福しましょう」
蓮は彼女の手を握り、共に新しい来客を迎えた。二人の間には、これからも紡いでいく無数の記憶が待っていた。そして、いつか生まれてくる子供たちが継いでいく、新たな記憶の物語が。
薄明かりの現像室で、二つの魂が交差し、記憶が写真に定着されていく。それは彼らの旅の続きであり、終わりでもあった。
けれど物語は、写真のように永遠に続いていく。光と影のバランスが織りなす、新たな一枚として。
