第3話 チュートリアル2
ランキング入ってる！？
と、驚きながら道端でスマホを落とした『にひけそい』です。
見てくださった方々に深い感謝を・・・(｀・∀・´)
このゲーム、『divine ark onlie』にはかなり壮大なストーリーが存在する。
大まかなあらすじは、このままでは終わる世界の中で次の世界へと行くための『箱舟』を探す、というもの。
そして、プレイヤーは世界によって呼ばれた箱舟を探す者たちという設定だ。
次の世界とはなんなのかわからないし、もし物語が進んだらこのワールドがどうなるかもわからない。運営も全くその手の情報を漏らさないので、不確定な噂が飛び交うばかりだ。
そんな事を頭の中で思い出しながら、私は桜花と共に屋敷の中を案内されていた。
目の前では私達の案内人を務める『ブレファス』というお爺さんが歩いている。
燕尾服を着ており、THE・執事という感じだが、ここまで一言も話さないので若干空気が重い。
すると、突然桜花がおかしな音を出した。
「クシュん」
どうやら、くしゃみをしたらしい。
というか、VRなのにくしゃみが何故出るのだろうか。
私がボンヤリとそんな事を思っていると、桜花が答えてくれた。
「フルダイブする時、生身の身体の神経は殆どカットするけど、生命維持に必要な部分は残るでしょ？呼吸とか」
「あ、それは雑誌で見た。ゲーム内の呼吸と現実世界の呼吸は一緒だって」
「うん、発声器官の感覚は切れてるから、声は出ないけどね。まあ、だからゲームしてる間に現実の方で鼻に埃が入ったり、身体の体温が下がったりすると、こういう身体的な症状も出るんだよ」
「それ、誰の受け売り？」
「私・・・って言いたいところだけど、お父さんがそう言ってた」
「やっぱりか」
あまり深く追求した事は無いけどお父さんは、不思議なくらいにこういうゲーム関連の事に詳しい。
唯のサラリーマンとか、言ってるけど実際はどうなんだろうか。
「ま、それよりもそろそろ着くよ」
「ん？本当だ」
高級そう・・・といっても仮想世界のためわかるわけないが、そんな感じの調度品が多く並ぶ扉の前に立つと、ブレファスさんが扉をノックする。
「旦那様、客人でございます」
「通していいよ」
扉越しに重厚そうながらも、軽い口調の声がが聞こえると、扉が自動で開く。
重々しい音を立てながら開いた扉の先では、壮年の男性が机の上に両ひじを立てながらこちらを興味深そうに見ていた。
「旦那様、ご無礼を承知で申し上げますが、婦人方をそのように見つめるのはいささか失礼かと」
「あー、そうだネ。うん、以後気をつけよう。では、自己紹介をしようか。私はチューバッカ・ウォルデン、この街の貴族のまとめ役と言ったところだ」
「あれ、ウォルデンって」
「ああ、一応この国の王族に連なる血筋を持っている・・・と言っても、父親の姉上殿、叔母が一時期王女を務めただけだがネ・・・まあ、そんな事より君達の名前も教えてくれないかい？」
「私はか・・・じゃなかった、ロータスです」
「私はサクラです」
「ふむ、ロータスにサクラ・・・二人とも華を由来にしているのか、いい名前だ。二人に似合っている」
そこまで言われて少なからず私は動揺してしまう。本当にこの人はNPCなんだろうか。
名前の付け方なんて千差万別、女性か男性かだってある。にもかかわらず、ここまでシステムに囚われない喋り方をするのは、余りにも人に酷似し過ぎている。
そんな思考を無理やり、ポーカーフェイスで隠して、お礼を言うとチューバッカさんも本題に移った。
「では、お互いの自己紹介も終わったし本題に移ろうかナ。まず、君達がどうしてこの世界に呼ばれたのか知っているかい？」
一応、ゲームのあらすじで呼ばれた理由はわかるが、桜花も私もこういうRPG系は自らもロールプレイをしたいタイプなので、「知らない」と答える。
「そうか、では少しだけ老骨の話に付き合ってもらうヨ。実はこの世界、『ヴァース』は神々に作られた時からある予言があったんだ」
「予言？」
私が首をかしげると、チューバッカさんは「そう」と言ってから、はっと気づいたように私達に座るように言ってきた。
「いやー、気が使えなくてごめんネ。最近、あんまり話をする人が居なくてさ・・・と、いけないいけない、こうやって脱線するから話相手が居なくなっちゃうんだよナ。こういうこと無い？」
「旦那様、既に脱線していらっしゃいます」
「おっと、んん、よし、えーと予言だったね。まあ、予言の内容はこの世界が造られてから2000年後、月に現れし黒い天使がこの世界を破滅へと導くって物だったんだよ」
「黒い天使ですか・・・」
「そう、絵があるんだけど見るかい？」
「あるんですか？」
「ほら、僕の背後に飾ってあるこれ」
男性が背後親指で指差す。
私と桜花がそれにつられて首をあげると、そこには頭に天使の輪っかのような物があり、槍のような物を持った人のような姿が書いてあった。
「この絵は2000年前から、今日までずっと存在し続けているんだ。そして、この絵が朽ちた時、月にこいつが現れると言われている」
「朽ちた時って随分と曖昧なんですね」
「いや、そうでも無いよ。君達は知らないだろうけど、この世界では物の耐久力が見れるんだ。こうやってね」
NWという文字を指先で描いてから、男性が指先を机の上に下ろすと机から、数字のような物が浮かび上がる。
歪んだ字体ながらも、光の数字は1508/1700と読める。
「便利だろう？君達も出来るだろうから後でやって見るといい。それで、本題のこいつは残りの耐久力が207なんだ」
「それってどれくらいなんですか？」
「耐久力は1日で1のペースで減っている」
「じゃあ、後一年もないんですか！？」
それは初耳だ。
何らかのイベントが起こるにしろ、この話を聞かなかった人は絶対に分からない。
私が驚いていると、となりの桜花が冷静に質問をした。
「他の道具の耐久力も一日で1なんですか？」
「いや、これは特別だ。というか、道具はそれぞれにそれぞれの減り方がある。例えば、暑い中、食べ物の耐久力は減りが早くなるが、別に農具はいつもと変わらない・・・とかネ」
「成る程、どうもです」
「いやいや、さてここで漸く君達が呼ばれた理由だ。実はこの予言、もう一つの話があるんだヨ、それは『聖なる箱舟』」
聖なる箱舟、直訳ならば『divine ark』、恐らくはこの物語をグランドストーリーとして描いているからこそのタイトルだろう。
「『聖なる箱舟』は我々が終わる世界から抜け出すために必要だと書いてあるんだが、それしか書いていない。つまり、何処にあるかも、どうすれば手に入るのかも一切わからないんだ。
そして探したいのは山々なんだが、どの国も自らの国を魔物から守るために兵力を割いていてネ、探す方に力を入れらないんだ。そんな時、その状況を嘆いた世界が外の世界より志願者を募ってくれるといった」
「つまり、それが私達ですか？」
「そうだネ、とはいえ、君達に無理強いをするつもりは無いから安心していいヨ。あくまでもこれは僕達の問題だ。それに『世界』だなんて不確かな物に護られてやる義理はこちらには無いからネ」
言ってチューバッカは立ち上がる。
「さて、こんな老骨の話に付き合ってもらって悪かったね。君達に無理強いはしないと言ったが、期待はさせて貰うヨ。まだわたしにはやり残した事が多過ぎる。手向け金としては少ないが、これを貰っていってくれ」
彼が机の下から袋を取り出して机の上に置く。
ジャラリという音が聞こえたということは、お金だろうか。
「ありがとうございます」
そう言ってそれに触れると突然そのお金が消えて、私の視界に『2000Aを入手』、という文字が浮かぶ。
そして、チューバッカはその様子を不思議には思わないようで、一度胸の前で十字架を切るような動きを見せると、今までとは打って変わって、真面目な声で呟いた。
「君達に『ノア』の祝福があらん事を」
「ノア・・・」
やっぱり、これって神話のノアの箱船をイメージしている？
そう思っての呟きだったが、意外にもブレファスから答えが帰ってきた。
「この世界における神の一人ですよ。一説には貴方達を呼んだのは彼女とも言われています」
すると、チューバッカも笑いながら続いた。
「ふっ、本当にそうであれば私も嬉しいんだがね」
そういうチューバッカさんの様子が気になって、質問をしてみることにする。
「チューバッカさんはノアと何かあったんですか？」
「どうしてそう思う？」
「いえ、『世界』って方にはあんまり良い印象を持ってない感じがしたので」
「単純だよ、私は世界なんて者に出会った事はないが、ノアには子供の頃出会った事があるんだ。まあ、この話はまた後日するとしよう。今日はこの後、王城の方で会議があってね」
驚きの真実である。
もう少し聞きたかったが、そう言われては帰るしかない。というか、AIなのに会議とはどうなのだろうか。
AIのメンテナンスか何かだろうか？
いろんな疑問は浮かぶが、結局答えなどわかるはずもなく、屋敷を出る事にする。
外に出てみると既に外は真っ暗で、少なくない時間話をしていた事がわかり、現実の時間はどうなっているのかわからない。
メニューを開いてみると、7:04という文字が浮かんでおり、その日はログアウトする事に決めた。
チュートリアルの途中でログアウトする事・・・あると思います。
