理想の王子様なんていなかったので、自分で目指すことにしました。

第四章 子どもが大人に変わる時

愚かな妬心

　……まずい。

　まずい、まずい、まずい!!

　これ、アルファンス完全に怒っているよ!!　

「……ラファ。お前か？　お前がレイリアに近づいたのか？　俺との間を取り持って貰う為に」

　そう言ってアルファンスは、ラファのもとに静かに近づいて行った。

【……ア、アルファンス……わらわは】

「レイリアを、落とすのは簡単だったろう？　こいつは、馬鹿なお人よしだからな。お前がその姿で、少し泣いて見せたら、すぐに協力を了承した筈だ。なぁ？」

【――違う!!　レイリアは……レイリアは】

「甲高い声できゃんきゃん喚くな。耳障りだ」

　アルファンスはけして怒鳴り声をあげることはなく、ただ淡々と言葉を紡いだ。

　だけど逆にそれが、氷のように冷たいその瞳が、何よりもアルファンスの内に宿した怒りを如実に表していた。

「だけどラファ、残念だったな。俺は例えレイリアになんて言われようと、お前を許すことはないぞ。……既にイカれた水精霊の時に、駄々をこねる子どものようだと諭されてなお、俺の気持ちは変わらないからな。……ああ。もしかして、それも見ていたから知っているか。ストーカーのように姿を消して、俺の周りを勝手について来ていたのだものな。……胸糞が悪い。見ていたと言うならいい加減察しろよ」

【アルファ……】

　アルファンスはそっと、屈みこむとラファの耳元に口を寄せた。

「――大嫌いだよ、お前なんか。昔も今も、ずっとな」

　睦言を紡ぐ距離で告げられた拒絶の言葉に、ずるりとラファの体が崩れ落ちた。

「ラファ!!」

「……言いたいことはそれだけだ。これに懲りたら、もう二度と俺に近づくなよ」

　そのまま背を向けてその場を去ろうとしたアルファンスの肩を、慌てて掴む。

　……やっぱり、このままじゃ、駄目だ。

　ラファの為にも、……そして、アルファンスの為にも。

「待ってくれよ、アルファンス……!!　話を聞い……」

「――俺に、触るな」

　ぱしりと音を立てて、手を振り払われた。

　唖然と自分の手を眺める私に、アルファンスはほんの少しだけ唇を噛んで眉を寄せてから、ラファに向けたのと同じ冷たい瞳を向けた。

「……俺は言ったよな。碌なことにはならないから、高位の精霊には近づくなと」

「言われた、けれどっ」

「……お前は本当に、俺の話なんてちっとも聞かないんだな。そんなにどうでもいいのか、俺に言われた言葉なんて」

「っそんなことないよ!　ただ、今回は、私なりに考えた結果で……」

「どうでもいいんだよっ!!　お前は俺のことなんて、本当はっ!!」

　初めて声を荒げたアルファンスの顔は、今にも泣きださんばかりに歪んでいた。

「だからお前は、俺の気持ちなんて考えずに、簡単にラファに近づけるんだろっ!!　ラファを許せだなんて言えるんだろっ!!　許せない俺こそが、悪いとっ!!　俺が受けた十年も前の心の傷なんて、引きずる方がおかしいと、そう思えるんだろっ!!」

「ちが……」

「――カーミラ・イーリスのことは、許せない癖に……っ!!　赤毛の女を傷つけた相手は許せないくせにっ!!……どうして、俺のことは……」

　……アル、ファンス？

　感情のままに叫んでから、アルファンスはハッとしたように口元を抑えた。

　そして感情を飲み込むようにぎゅっと目をつぶると、そのまま私から背を向けた。

「――－失言だ。忘れろ」

「……アル、ファンス……」

「レイリア……暫く俺に、近づくな。今の状態の俺は、お前の顔を見ただけで怒鳴りつけてしまいそうだ」

　そのまま足早にその場を去って行くアルファンスの背中を、声を掛けることも出来ず、ただ呆然と見守ることしか出来なかった。

　何と言えばいいと言うのだ。確かに今、アルファンスを傷つけたというのに。

【レイリア!!　わらわのことはいいから、アルファンスを追ってくれ!!　今のアルファンスを一人にしてはいけない気がするのじゃ!!】

　隣でラファが叫んだ言葉は、あまりに的外れな言葉だった。

　今の私は、アルファンスに傷つけられたラファが心配で、ここに残っているわけではない。

　……正直に言えば、自分でも酷いとは思うが、ラファのことはすっかり頭から抜けていたくらいだ。

　私はアルファンスのことしか、考えていなかった。そのうえで、アルファンスに掛けるべき言葉が思いつかないで、一人立ちすくんでいただけだというのに。

「……あ……そうか……そういうことだったのか……」

　――今、やっと、分かった。

　私がなぜ、カーミラを許せず、ラファを許すべきだと思ったのか。

　認めたくない、身勝手な自分自身の姿が、答えを教えてくれた。

　私はラファの方に視線をやることもしないまま、ただアルファンスの背中だけを追って駆けだした。

「待ってよ!!　アルファンス!!　君にどうしても話したいことがあるんだ!!」

「来るなっ!!　レイリア!!　……今は一人にさせてくれ」

　アルファンスの足は速い。……だけど単純な足の速さだけなら、私の方がもっと速い。

　私は相当息を切らせながらも、何とかアルファンスの手を掴むことに成功した。

「はは……捕まえ、た」

　捕まえた腕を引き寄せて、にっと笑みを浮かべると、アルファンスはようやく足を止めてくれた。そのまま荒れた息を整えていると、アルファンスは再び泣きだしそうな表情を浮かべてから、空いている手で自身の顔を覆った。

「……頼むから、今の俺の顔を見るな。相当みっともない顔をしている」

「……いやだ」

「レイリア!!」

　アルファンスの言葉を無視して、無理矢理顔を覗きこむと、アルファンスは唇を噛んで視線を逸らした。

「……みっともないだろう。情けないだろう。笑ってくれて構わない。自分でも愚かだと思うのだから。――この状況で、あれほど悲惨な目に遭った赤毛の女を、羨むだなんて」