ＳＨＥＥＰ：ヤスコ先生の恋人。

第十話：誰も、寝てはならぬ。（その２）

　ドッゴォオォ――――――ン。

　と、大砲の音は、とても大きい。当然のことだ。

　しかしこれは、大砲の音を聞き取れるものに取って当然なだけのことであって、たとえば先ほどのセミのように、その音が聞こえない、聞き取れないものにとっては、それは存在しないも同然である。

　そう。

　それはまた例えば、トカゲの耳元でライフルをぶっ放した時も、同様である。

　ただこちらは、先ほどのセミとは異なり、ライフルの音を聞くことは可能なのだが、それでもやはり、こちらのトカゲも、ぴくりとも動いたりはしない。

　これはつまり、彼らトカゲの世界においては、(物騒で野蛮な人間の世界とは異なり)ライフルの発射音が、彼らの生死を脅かす脅威ではないからである。驚いても意味がないし、必要もない。だから、動かない。

　そう。

　そうしていま、樫山家の周囲５０～７０ｍほどの位置に現れた 《壁》も、概念的には、これらの現象と、まあ、ほとんど同じである。

　見えない・聞こえない・感じないものは、見えないし、聞こえないし、感じない。人にしろ動物にしろ、他の色んな存在にしろ、自分に関係のないものは、自分に関係のないものとして無視することが出来る――まあ、そういうことだ。

　　　　　＊

「は？」とここでニシナは声を上げた。ふたたび。きっといま、この場にいるメンバーで、この話に付いていけていないのは彼だけなのだろうが、「すんません、言ってる意味が、ぜっんぜん分からないんスけど……」

　するとここで、山岸の家の祖母に代わって杏奈ジアが、「それはですね、ニシナさん」と彼に向かって語り出した。きっと、彼への説明というよりは、自身の頭の整理と、他メンバーの理解度を確認するのが目的で。彼女は続ける――「つまりは、こういうことなんです」

　　　　　＊

　そう。つまりはこういうことだ。

　先ず、「いま、ここ」の世界に住む我々にとって、見えて、聞こえて、感じられる世界は、「いま、ここ」にある世界だけである。

　が、しかし、「いま、ここ」にある世界とは別に、それと隣り合い、重なり合っている「こことは違う、いま、ここ」の世界も、同時に、無数に、そうしてランダムに存在する――いわゆる 《並行世界》、《多元宇宙》である。

　もちろん。「いま、ここ」の住人である我々に、その「こことは違う、いま、ここ」の世界を、見て、聞いて、感じて、認知することは出来ない。なぜならそれは、その世界が、その「こことは違う、いま、ここ」の住人たちのものだからである。

　　　　　＊

「ここまではいいですか？」と、杏奈ジアは訊いた。これもニシナ個人への確認と言うよりは、他のメンバー――特に山岸の家の祖母と赤い顔の男――に対しての確認・質問であった。が、「大丈夫そうですね」とジアも言うとおり、彼らからの訂正・修正はなかった――ニシナは呆気に取られていたが、それでも、「では、続けます」

　　　　　＊

　セミと人間は、たしかに同じ時空間に住んでいるかも知れないが、セミにはセミの世界が、人間には人間の世界があり、それらがいくら隣り合い、重なり合っていたとしても、どちらかがどちらかを認識し、干渉するための道具、技術を持っていなければ、つながり触れることは出来ないし、また仮に出来たとしても、問題の博物学者のように、相手の世界を間違って解釈してしまうこともある。

　　　　　＊

「ちょっと待ってよ、ジア」と、ここで杏奈ニアが口をはさんだ。「それは多分、お姉さまのお家が、その「こことは違う」世界に行っちゃった、ずれ込んだってことを言いたいんだと想うんだけど――」

「うん。そのとおりだ、ニア」ジアは応えた。「その位相のズレが、あそこに「壁」として見えているんだろう」

「あ、うん、そこは分かる」ニアも応えた。ただ、彼女の質問はまだ途中であり、「でも山岸の能力？　は、魅惑？　魅了？　ひとを惹き付ける能力なんでしょ？」――それがどうして、「こことは違う世界」に家ごと移動出来る話になるのよ？

　　　　　＊

　さて。

　それではここで、オーストラリアに住むカメガエルの一種を例に取って考えてみよう。

　彼らも、問題のセミ同様、オスが鳴き、メスがそれに応えて相手を選ぶ有性生殖種であるが、ここで興味深いのは、彼らのメスがオスを選ぶときの基準である。

　社会的な背景などは何も考えず、一夫多妻制を夢見るバカな男どもには分からないかも知れないが、メスがオスを選ぶ最も重要な部分。それは、単純な身体の大きさや強さ、見た目のよさなどだけではなく、それよりもっとずっと重要な、『いかに、自分との相性がよいか』である。

　そう。

　それは例えば、問題のカメガエルのメスについて言えば、彼女たちは、オスの鳴き声を聞くことで、その高さあるいは低さから彼らの体重を推測、『自分の体重の約７０％の重さのオス』を選び、彼らとつがう――ということになっている。

　何故か？

　それは、彼女らの産卵場所が池のど真ん中にあり、産卵の間中、彼女たちは相手のオスを、その背中に乗せ続けなければいけないからである。

　　　　　＊

「は？」と、ここでサラが声を上げた。彼女はいま、リビング端のテーブルに座っていたのだが、「その間オスはなにをしてんだ？　メスの背中につかまってるだけなのか？」

　　　　　＊

　うん。

　おどろかれ、憤られるのも仕方ないかも知れないが、まさしくこの時オスは――まあ、その、なんだ、生殖に必要な、アレをすることはするが――メスの背中に乗せられたまま、なーんもしないのである

　　　　　＊

「はあ？」サラは続けた。なぜかニシナを一瞥してから、「これだから男ってヤツは」と吐き捨てるように、「苦労するのは、女ばかりだな」

　　　　　＊

　もちろん。

「女もつらいけど、男もつらいのよ」と、奥田民生さんも歌っていらっしゃるとおり、オスにはオスなりの苦労なり苦悩なり葛藤なりがあるのだろうが、それでも、こと生殖・繁殖における苦労ごとの９９％は、メスが担うことになっており、これは、こればっかりはどうしても、有性生殖種の生命の構造上仕方がないことなのである。

　そう。

　まさに、まさにこの一事において彼女たちは、文字通り、死にもの狂いなのである。

　　　　　＊

「はあー」サラは言った。今度は山岸の家の祖母と、柳瀬ヒトミの方をジッと見てから、「なんか、こう、」結局自分には、関係ないことかも知れないが、「皆さん、すっごいんですね」

　　　　　＊

　と言ったところで。

　ここで話を、件のカメガエルに戻すと、つまり彼女たちは、「身体がおっきければおっきいほど、いいオスなのよね♡」みたいな、バカな男が妄想で作り出す女キャラのような、そんなノーテンキなことは絶対言わないし、決して考えない。

　そんな重いだけのオスを背負って、約７時間にもおよぶ産卵行為を、池のど真ん中で行なうなんてことは――ただでさえ死に物狂いなのに――絶対にあり得ないからである。

　なので、彼女たちは歌を聞く。必死で。『約７０％の重さのオス』を見極め、彼らを選ぶために。

　そう。

　そうしてこれが、山岸まひろの能力の秘密にもつながるのでもある。

　　　　　＊

「ですよね？　山岸さん」と、杏奈ジアは言った。山岸の家の祖母の方を向き、やられたといった表情で――「どんな技術かは」

「どんな技術かは、まだ分かりませんが、まひろさんに会ったときに感じる違和感、最初ニアは彼女を男だと想い、私は彼女を、最初から女性として見ていた、あの違和感。アレは、コレだったんですよね？」それから、「彼女、会う人ごとに、声や見た目、表に出て来る性格なんかを、微妙に、自由に、変化させてますよね？」そうして、とても興味深そうに、「しかも、たぶんに無自覚に」

「“技術”と言われると、なんか違う気もするけどね」山岸の家の祖母は応えた。「あんた、ほんとに頭がいいんだね」そっと不破を見、「そうだよ」そう苦笑しながら、「みんなあの子を、自分といちばん相性がいい相手だって、そう錯覚しちゃうんだよ」

（続く）