ＳＨＥＥＰ：ヤスコ先生の恋人。

第二話：雨の中のネコ （その７．５）

　それからまたしばらくがして、ヤスコは不意に目を覚ました。

　目の前の天井の、模様と色と気配から、ここが自分の部屋のベッドで、時間はけっこうな夜なんだな、と想った。

　すこし開いた窓からは、静かで冷たい夜の空気が、中に入ってくれてたけれど、そこにゆっくり、扇風機の音が重なり、首すじの汗は、まだあわい感じのままだった。そのため彼女は、想ったほどは寝ていないんだな、みたいなことも、同時に想った。

　千佳子がまぎれ込ませたブランデーのせいだろうか、なんだか頭はまだすこし、なんだかすこし、ぼんやりしていて、気分もなんだかまだすこし、ほんの少し、もの悲しい感じになっていた。

　にゃーん。

　と、とおくのどこかで、ネコの鳴いてる声がした。

「いったい君は、なにを失くしたんだい？」

「ネコよ！」

　さっきの観光客の会話を想い出した。

「ネコ？　雨のなかに？」

　たしかにふつうは、ちょっとおかしいわよね。

　ベッドを下りて、部屋着の裾を直した。

「まひろくんに、教えてあげなくちゃ」

　そんなことを想った。

　駅でのことを想い出して、顔が赤くなった。

　そうして、そこにさらに、先ほどの自分の酔態が重なって、こまっているまひろの顔を想い出した。

　顔から一気に、血の気が引いた。

　頭をかかえ、その場にしゃがみ込み、必死でその後の記憶をたどろうとした。

　部屋に上げてくれたのは弟だろうか？

　いや、もっとやわらかい、やさしいひとの感触が、耳と頬の辺りにのこっている。

　下の階から、テレビのはなす声が聞こえて来た。

　ああ、やけにのどが渇いている。

　今日はなんだか、色々なことが起こり過ぎた。

　そう想いながら部屋を出た。

　水を飲んで、顔を洗って、まひろくんや皆に謝りのメールを送ろう。

　さすがにもう、みんな家に帰っているだろう。

　階段を下りて、リビングの横を歩いて、

「あ、だいじょうぶですか？　ヤスコ先生」

　と、そこにまひろが待っていた。

　おどろいて、手で髪を押さえた。

「お水」と返した。うわずった声で、「お水、飲みに来たの」

「みんなは？」続けて訊いた。台所に向かいながら、まひろの顔を見れないまま、「もう帰っちゃった？」

「千佳子さんたちは、旦那さんが」まひろが応えた。手に、なにかの本を持っていた。「ニアさんは、詢吾さんが送って行きました」

　棚からコップを取り出して、冷蔵庫を開けた。

「なにか言ってた？」ペットボトルの水をコップに入れながら、なんかちがうなと想った。

「ゴメンね、さっきは」そう付け加えた。

「びっくりしましたよ」テレビを消しながらまひろは言った。ゆっくりと立ち上がり、「よわいって本当だったんですね」

「先祖代々ね」と言ってお水を飲んだ。すこし間を置いてから、「由緒正しき下戸の一族」

「千佳子さんが」まひろが言った。台所のヤスコのところに近付きながら、「代わりに謝っといて下さいって」

「あー」まひろの顔を見ようとして、まだすこし恥ずかしくて、「ケーキの件？」とだけ返して目をそらした。

「自分のと、間違えてたんですって」まひろがわらった。

「まあ、」そらした顔のすぐ横に、まひろの気配があった。「そういうことですよね」

「あと、」

「あと？」

「僕にも、ゴメンなさいって」

「まひろくんにも？」

「ケーキのせいで……、その……、ほら……、いきなり――」

　言葉を選ぶまひろの声に、顔が熱くなった。

　そらしていた顔を、まひろに向けた。

「いや、あれは、わたしも、酔ったいきおいって言うか――」

　と、ヤスコは何かを誤魔化そうとした。

　したのだが、ここで彼女は、こちらを向くまひろの顔も熱く、あかくなっていることに気付くと、次の瞬間、

「ゴメンね」と言って、まひろのほそい肩と首に手をまわした。「ケーキのせいにしてちゃ、ダメよね」

　それから彼女は、熱く、あかくなっているまひろの頬に、ちいさくキスをした。

「せ、先生？」と戸惑うまひろの声を、

「だーめ」と続けてさえぎった。「さっきも言ったでしょ？」クスクスクスっとわらいながら、「そろそろ、“先生”はやめて」

　そうして、

「あ、いえ、そうじゃなく」と、引き続き戸惑うまひろに対しても、

「詢吾なら大丈夫よ」と、そのきれいな首に顔を埋めながら応えた。「ニアちゃん家、けっこう遠いから」

「あ、いえ、それもそうなんですけど」まひろは言った。困った様子で。

「なあに？」ヤスコは言った。そんなまひろを、からかう感じで。「なんて呼ぼうか、考えてるの？」

「あ、はい、あ、いや、それもそうなんですけど」まひろは続け、

「そうねー、わたし的には、やっぱ名前で呼ばれたかったりするんだけど。「ヤスコさん」とか？」ヤスコも続けた。「ね、ちょっと呼んでみて」

「え？」

「ほら、ためしに」

「あ、はい。あ、いや」

「なあに？　はずかしいの？」

「あ、はい。え？　いえ…………、ヤスコさん？」

「うん、とってもいい。ねえ、まひろくん――あ、「まひろくん」でよかった？」

「え？　あ、はい。それはそのー、とっても気に入ってるんですが…………、それが、そのー、ヤスコさん？」

「なーに？　まひろくん♡」

「あのー、ですね」

「なに？　さっきからもったいぶっちゃって」

「……見られてます」

「は？」

「すっごい見られてるんです。さっきから、僕たち、窓の向こうから」

「え？」

　と、そうしてヤスコがうしろをふり返ると、そこにはたしかに、なんか、こう、三毛とサバトラとキジトラを混ぜ合わせたような、そんな見た目のメスネコが、

「にゃーん？」とこちらを見つめニヤニヤしていた。「なふなふ、なー、にゃごにゃーん」

「きゃっ！」とさけぶヤスコ。まひろにまわしていた手をほどき、「い、いつからいた？」と、部屋着の裾を直しながら。

「けっこう、前から」とまひろ。さらに顔をあかくして、「せ……、ヤスコさんが、僕の、その、首のあたりに手をまわして来たくらいから――」

「あー、もー、ゴメンね、まひろくん」とヤスコ。ネコのいる窓辺に移動しつつ、「こいつも紹介しておかないとよね」

「え？　あ、じゃあ、」とまひろは訊いた。それでもすこし、残念そうに、「その子が、さっき話してた？」

「そうね」とヤスコは答えた。窓を開け、ネコをこちらに抱き寄せながら、「わが家の家族のあとひとり」こっちはとっても、残念そうに、「樫山フェンチャーチくん。仲良くしてあげてね」

「にゃあ、ゴロなーご」とフェンチャーチは応えた。ひき続き、ニヤニヤニヤニヤ。と笑いながら、「な、ナゴ、にゃあー」

　と、まるで、「いいから続けて、おふたりさん」とでも言いたげな様子で。

（続く）