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「ジョセフ、最初チケットのタイトルを見たときは何かの冗談かと思った」

　翌日、ジョセフの店を尋ねるや否や、不機嫌というよりはやや困惑したような表情で、レオンが言った。

「冗談なんかじゃねえよ。デートはうまくいったろ？」

「――一見したところでは、ああいうものが好みだとは判断できなかった……『調査』した上で選んでくれた、ということになるのか？」

「いや、なんとなく……俺のド鋭い勘の成果っつ～のかな。でも結果、俺が選んだチケットで正解だったろ？　何をそんな浮かない顔してんだよ」

「……いや、常識的に……ああいう発想には至らなかったからな」

　どこか納得いっていないような表情のレオンに、ジョセフは「ポルノ映画のチケットってわけじゃあるまいし、非常識みたいに言われてもな」と苦笑混じりに返した。

「ぽ、ポル……⁉」

　顔を赤らめながら、レオンは後ずさった。

「ああいっそ、そういうののほうが良かったか？　盛り上がってそのまま――って」

「バカを言うなっ！　そんなものを忍ばせていたら、絶交していた」

「ムキになるなよ、マジで冗談通ねえなあ」

　ジョセフはハタキで彼の頭を叩きながら、呆れたようにため息を吐いた。

「しかし、しっかりと調査もせずに選んだにしては、随分……意外性があったというか」

「おまえよりは俺に『人を見る目』が備わってるってこったろ？」

「だとしても……」

「そんなことより、デートの最中に仕事をこなしたってのは本当か？」

　これ以上喋っていては、個人的に百合亜に接したことがバレてしまうと、ジョセフは話題を変えた。

　レオンはさらに渋い表情になる。

「――成功したとはいえないがな」

「どういうこった？」

「……死体(ロク)が上がってない。逃げられた可能性がある。おかげでタダ働きだ」

「おまえさんらしくねえな」

「仕方ないだろう。逢引の最中に仕事をさせる方に問題がある」

「……にしてもさ」

　ジョセフはハタキを振り回しながら、天井を見上げた。

――お嬢を優先した結果、ってことなんだろうな。それがなけりゃ、とことんまで追跡してただろ。

「ま、今後はしっかりやるこったな」

「言われなくても分かっている」

　レオンの表情は冴えないながらも、デートの様子に満足していることは伝わってきて、ジョセフはふっと笑った。