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　診察前の鹿島医院――

『事後処理』に追われ、徹夜を強いられることとなった鹿島は、こだわりの豆の焙煎によって抽出された珈琲(コーヒー)を飲みながら苦虫を噛みつぶしたような表情をしていた。

　当然、自分ひとりで後処理を行ったわけではなく、その筋の者を雇ってやらせたことではあるが。

　ただ……診察室にひとり置いていた百合亜が姿を消していたことは、気になっていたが、それどころではなかった。

――色々と、処理が厄介だったな。屋根裏に侵入したネズミには逃げられてしまったようだし、いったい何者だったんだ……？

「先生」

　ノックの音を聞き「どうぞ」と応えた鹿島の表情は、善人のそれに代わっていた。

「失礼します」

　一礼して入ってきた看護師が手紙らしき封書を鹿島に差し出した。

「先生、こちら……」

「手紙かな」

　怪訝そうな表情をしつつ、封を破って中を取り出した。

「―――」

　それに目を通した鹿島は、目を見開いた。

「先生、どうなさいました？」

「いや、訃報だよ。電報だね。遠方に住む従兄が亡くなったらしい。悪いが急遽、葬儀に参列することなった。今日は休診だ」

「それは……ご愁傷さまです」

　看護師は少しそれを怪訝に思ったようだが、鹿島の主張を受け入れることにしたらしく「では、そのように」と一言い残し、院長室をあとにした。