#016 「開戦の火ぶた」
昼休みのチャイムが鳴り終わる前から、特別教室の前の廊下はすでに埋まっていた。
制服の波が折り重なり、窓ガラスがかすかに震えている。
「はるな様こそ、この学校一の美少女だ！」
男子たちの声が天井に跳ね返る。
「想太くん最高ーーー！！」
負けじと女子の歓声がぶつかり合い、空気がむっと熱を帯びた。
「……始まったな」
隼人が教室の窓から外を見やる。ガラス越しでも、振動が伝わってくる。
「統計的に言えば、衝突の確率は百パーセントだ」
要は腕を組んだまま淡々と告げる。
「百パーって……」
想太は額を押さえた。
「はるな様は女神だ！」
「想太くんは天使！」
廊下に響く応援歌合戦。太鼓こそないが、足踏みのリズムで床が微かに揺れる。
「ちょっと……恥ずかしいからやめてってば！」
はるなの声が、歓声に飲み込まれる。
「きゃーーー！ 照れ顔尊いっ！」
男子ファンがその場に崩れ落ち、周囲の生徒がさらに前へ押し寄せる。
「想太くーん！二番目でもいいから！」
その言葉に、想太が硬直する。
「……二番って何の話だよ！？」
廊下に一瞬の間。次の瞬間、爆笑と歓声が弾けた。
「尊い……！天然だ……！」
熱狂は雪崩のように膨れ上がる。
「これは……想定外っす！」
新人SPの額にはすでに汗が浮かんでいた。
「集会は禁止されています」
AI先生の無機質なアナウンスが流れる。だが、その声は熱気の渦にかき消される。
「はるな様派に勝つぞー！」
「想太派を潰すなー！」
旗も太鼓もない。それでもここは、完全に“戦場”だった。
「これ、完全に戦争だな」
隼人が苦笑する。
「戦争……」
美弥は頬に手を当て、まるで遠い国のニュースを見るような目をした。
「なんか楽しそう！」
いちかの目だけがきらきらと輝いている。
「いやいやいやいや！！！！！」
教室全員の総ツッコミが、ようやく歓声に混ざった。
廊下の騒音は、まだ収まる気配がない。窓ガラスは、かすかに震え続けていた。
