第9話：『異世界からの刺客！？ 激辛デスソース vs 伝説のバニラアイス』
前回の「おままごと二郎系ラーメン」の動画は、美咲の狙い通り世界中で大バズりした。再生回数は瞬く間に400万回を超え、コメント欄は「おもちゃの泡立て器を壊す新人アシスタント」「現代の錬金術師・設楽」の文字で埋め尽くされていた。
しかし、そのバズりが新たなる災厄を引き寄せる。
「……美咲さん。この、真っ赤に燃え盛るようなパッケージのボトル群は一体何ですか？」
膳治は、腰にコルセットをがっちりと巻きながら、スタジオの作業台に並べられた不穏な調味料の瓶を指差した。ボトルにはどれも、泣き叫ぶドクロのマークが描かれている。
「見ての通りよ、膳治」
美咲は冷徹な笑みを浮かべ、タブレットをタップする。
「激辛ブームの最先端を行く海外のソースメーカー『ヘル・ファイヤー社』からの挑戦状よ。彼らの新作デスソース『ジ・エンド・オブ・エゴ（自己の終焉）』のプロモーション。条件は一つ。『辛いものが絶対に食べられない人でも、スプーン一杯を一滴も残さず完食できる、超激辛スイーツ』を開発すること」
「スイーツに激辛ソース！？ しかも完食させるって、矛盾の塊じゃないですか！」
膳治は悲鳴をあげた。
「この『ジ・エンド・オブ・エゴ』、スコヴィル値（辛さの単位）が通常のタバスコの500倍ですよ！？ 触っただけで皮膚がただれるレベルの劇物をスイーツにするなんて、それはもう料理ではなく兵器開発です！」
「つべこべ言わないの。今回はライブ配信（生放送）での一発勝負よ。失敗したら、あなたのYouTubeチャンネル、1ヶ月間『激辛ソース一気飲みチャンネル』に変えるから」
「狂ってる！ あなたの脳内は再生回数という名のドラッグに侵されている！」
膳治がスタジオの床に膝をついたその時、背後から凄まじい風圧が吹いた。
「膳治さん！ 辛み成分のカプサイシンは、脂質と糖分で中和可能ですッ！！」
新人アシスタントの乾舞（22歳）が、冷凍庫から巨大な業務用バニラアイスのバケツ（4リットル）を両腕で抱えて登場した。その大腿四頭筋は、重さでパツパツに張っている。
「舞ちゃん……でも、ただのアイスじゃこの地獄の辛さには勝てないよ」
「いいえ！ 普通に混ぜるだけではダメです。バニラアイスの脂肪分を『超微粒子化』させて、カプサイシンを完全に包み込む（カプセル化する）んです！ 職人の空気含有量コントロールと、私の大胸筋の出番です！」
「なるほど……！」
膳治の脳内（バグ回路）が閃いた。
「激辛ソースの辛みを消すんじゃない。人間の舌の『味覚受容体』にカプサイシンが触れる前に、冷たさと脂肪分の膜でベロをコーティングするんだ！ 舞ちゃん、そのアイスを常温のボウルに移し、マイナス5度の状態で1秒間に20回叩きつけてくれ！」
「お任せください！ どすこいマッスル・ホイップ！！」
舞が巨大な泡立て器を両手で握り、プロのパティシエも驚愕する速度でアイスを猛烈に攪拌し始めた。スタジオ内に「ドゴゴゴゴ」と地響きが鳴り響く。
膳治も負けじと、科学的なアプローチでソースの改造に挑む。
「ソースの酸味と痛みをマスキングするために、カカオ99％のビターチョコレートを湯煎で溶かし、そこに『ペパーミントのエキス』と『パチパチキャンディ』を投入する！ ミントの冷感シグナルで脳の痛覚をマヒさせ、キャンディの炭酸ガスで舌の神経をバグらせるんだ！」
二人の狂気的な共同作業により、漆黒の激辛チョコソースと、舞の筋肉によって極限まで滑らかになった「防護壁バニラアイス」が融合していく。
完成したのは、見た目は美しい大人のチョコレートパフェ。しかし、その内部には総計数百万スコヴィルのマグマが秘められている。
「名付けて……『冷徹と情熱のデス・アフォガート』だ！」
「さあ、ライブ配信（生放送）が始まるわよ」
美咲が冷酷にカウントダウンを始める。画面の向こうでは、3万人以上の視聴者が「設楽の処刑」を今か今かと待っていた。
膳治はカメラの前に立ち、覚悟を決めてスプーンをパフェに突き刺した。
「……いただきます」
漆黒のソースが絡んだアイスを、一口で頬張る。
その瞬間、膳治の脳内に、爆発する火山と、それを凍らせる絶対零度の吹雪が同時に押し寄せた。舌の上でパチパチキャンディが弾け、ミントの冷気が脳を突き抜ける。辛い。痛い。いや、美味い……！？ 脳のドーパミンが限界突破する。
「お、美味しい……！ 辛さが、圧倒的な旨味の波になって押し寄せてくる……！！」
膳治の目は血走り、顔からは滝のような汗が流れ落ちるが、スプーンの手は止まらない。完全にトリップした状態で、一気にパフェを完食してしまった。
ライブ配信のコメント欄は、大熱狂の渦に包まれる。
『設楽が覚醒したｗｗｗ』『美味そうだけど絶対ヤバい』『舞ちゃんの腕の筋肉どうなってんだ』
同時間帯の視聴者数は一気に10万人を突破。画面には高額のスパチャが飛び交った。
「ふん、合格よ」
配信終了後、美咲はタブレットで売上グラフが垂直に跳ね上がるのを見ながら、満足げに微笑んだ。
「ヘル・ファイヤー社から、次の独占契約のオファーが届いたわ。次は『世界一辛いデス・デス・マヨネーズ』の開発よ」
「もう嫌だぁぁぁ！ 胃壁が、僕の胃壁が限界です！！」
膳治の絶叫がスタジオに響き渡る。その横で、舞は「良いパンプアップになりました！」とプロテインをゴクゴクと飲み干すのだった。
