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1 夢をみる朝

夢を見るのは、小さい頃からだった。

　草の匂い。

　陽の光。

　誰かの笑う声。

　そして――

『ずっと一緒にいようね』

　小さな女の子が笑っている。

　向かいにいる男の子は寂しそうに笑った。

『…そうですね』

　そこで、いつも夢は途切れる。

◇

「月奈ー、起きてるかー！」

　勢いのいい声に、神谷月奈(かみやるな)は布団をかぶった。

「起きてるってば……」

　返事をすると、廊下の向こうで兄が笑う気配がする。

「今日もギリギリじゃん」

「お兄ちゃんがうるさいからでしょ」

「人のせいにすんなー」

　いつもの朝だった。

　夢の余韻だけが、少し胸に残っている。

　制服に着替えて玄関を出ると、家の前に人影があった。

「おう、朔夜！」

　兄の朝陽(あさひ)が気軽に声を上げる。

　朝陽は三年生でバレー部。朔夜とは昔からの友達だった。

　東雲朔夜(しののめさくや)は軽く笑った。

「おはよう」

　その声は穏やかで、自然だった。

　朝陽はそのまま隣に並ぶ。

「昨日の試合見た？」

「最後だけ」

「そこが一番大事なんだけど」

「だから見た」

　そんなやり取りをしながら、二人は歩き出す。

　月奈もその後ろについていった。

　誰かが「一緒に行こう」と言うわけじゃない。

　小さい頃から、なんとなくこうだった。

　近所に住んでいる朔夜は、よく神谷家に遊びに来ていた。

　朝陽とゲームをして、気づけば月奈も混ざっていて。

　それが当たり前だった。

「そういえば朔夜」

　朝陽が思い出したように振り返る。

「美術部で月奈、ちゃんとやってる？」

「お兄ちゃんやめて」

　月奈が即座に突っ込む。

　朝陽は笑った。

「いや、先輩としてどうなのかなって」

　朔夜は少しだけ月奈を見る。

　その視線に、月奈は思わず目を逸らした。

「……普通」

「普通だって」

「何その微妙な言い方」

「神谷すぐサボろうとするから」

「してません！」

　朝陽が吹き出す。

　いつもの会話。

　なのに、月奈は少しだけ息が詰まる。

　朔夜と二人きりになると、最近は落ち着かない

　昔は自然に懐いていたが。

　だから三人でいるくらいが、ちょうどいい。

　校門が見えてきた頃、後ろから声が飛んだ。

「月奈ー！」

　振り返ると、中村光希(なかむらみつき)が大きく手を振っていた。

　ショートカットの髪を揺らしながら、こちらへ駆けてくる。

「おはよ。今日眠そうじゃん」

「また変な夢見てた」

「あー、いつもの？」

　光希は軽い調子で言う。

　月奈が昔からよく夢を見ることを、彼女は知っていた。

「また平安時代みたいなやつ？」

「平安時代かは知らないけど……」

「絶対そっち系だって。着物率高すぎ」

　光希はケラケラ笑う。

　その横で、朝陽も笑った。

「月奈、昔からだよな。寝言もすごかったし」

「やめて」

「なんか『あき……』とか言ってた」

　その瞬間。

　月奈の胸が、妙にざわついた。

　隣で、朔夜の足がほんの少しだけ止まる。

　でも、それも一瞬だった。

「ほら、遅れる」

　朔夜はそれだけ言って、先に歩き出す。

　その背中を見ながら、月奈は小さく眉を寄せた。

（……今、なんで）

　分からない。

　でも、胸の奥が少しだけ苦しかった。

◇ ◇ ◇

放課後の美術室は、少しだけ世界が違う。

　窓から差し込む夕方の光。

　絵の具の匂い。

　紙を擦る音。

　静かなのに、不思議と落ち着く場所だった。

「月奈、またぼーっとしてる」

　向かいから飛んできた声に、月奈は顔を上げた。

　光希が呆れた顔でこちらを見ている。

「してないし」

「してた。手が止まってた」

「考え事」

「それをぼーっとしてるって言うの」

　光希は笑いながら、自分のスケッチブックを閉じた。

　面倒見がよくて、はっきり物を言う。

　でも押しつけがましくない。

　月奈にとって、かなり居心地のいい相手だった。

「神谷」

　不意に名前を呼ばれて、肩が揺れる。

　振り返ると、東雲朔夜が立っていた。

「……なんですか」

「そこ、影おかしい」

　そう言って、月奈のデッサンを指差す。

　月奈は少しむっとした。

「分かってるし。今直そうとしてたんです」

「そう」

　それだけ言って、朔夜は自分の席へ戻っていく。

　月奈は思わず、その背中を睨んだ。

「なにあれ」

　光希が吹き出す。

「東雲先輩、月奈にはちょっと厳しいよね」

「そうなの！」

「でもちゃんと見てくれてるじゃん」

「別に頼んでないし……」

　口ではそう言いながら、月奈はさっき指摘された部分を消しゴムで直す。

　確かに影がおかしかった。

　悔しい。

　少し離れた席で、朔夜は黙々と木炭を動かしている。

　無駄のない手つきだった。

　静かなのに、妙に目を引く。

　帰る頃には、外はすっかり夕焼けになっていた。

「朝陽先輩今日遅いんだっけ？」

　光希が靴を履きながら聞く。

「バレー部、試合前だからね」

「あー、言ってたね」

　つまり今日は、帰りが三人じゃない。

　その事実に気づいて、月奈は少しだけ落ち着かなくなった

　光希はそんな月奈を見て、ふっと笑う。

「じゃ、私こっちだから」

「え、待って」

「ん？」

「……いや」

　引き止める理由が思いつかない。

　光希は全部分かってるみたいな顔で笑った。

「また明日ね、月奈」

　軽く手を振って、去っていく。

　残されたのは、二人。

　沈黙が落ちる。

　気まずいわけじゃない。

　でも、落ち着かない。

　朔夜は隣を歩きながら、ふと口を開いた。

「最近、また夢見てる？」

　月奈の足が止まりかける。

「……なんで知ってるんですか！」

「昔から言ってた」

「そうでしたっけ？」

「そうだよ」

　静かな声だった。

　月奈は無意識に、朔夜の横顔を見る。

　夕焼けが、黒縁眼鏡のレンズに反射していた。

　その奥の目が、一瞬だけ見える。

　胸がざわつく。

　見慣れているはずの横顔が、知らない誰かと重なった。