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あまりの不味さに意識を手放した

　宝樹祭二日目の朝。再びクロ達による三点フォーメーションを仕掛けられるかと思ったが、俺が全然眠れていないことに気付いたクロの提案により、添い寝は一日置きとなった。無くなるわけではないのか……。

　ともあれお陰でぐっすり寝ることができた。これで二日目もしっかり頑張れそうだ。

　そういえば、クロ達はどこだろう？　朝食の準備でもしてるのかな？

　そんなことを考えつつ、非常にでかい廊下を歩いて食堂に辿り着くと、扉の向こうから聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「く、クロさん、流石にそれは止めたほうが……もうそれ、ベビーカステラじゃなくて『形だけベビーカステラの暗黒物質』ですから！！」

「ボクはね……常に新しい味を探し求める。そんな、探究者でありたいんだ」

「なに悟ったような表情になってるんすか！？　そんなの食べたら『カイトさんが』探究者どころか、別の世界に旅立っちゃいますよ！？」

　……なんか恐ろしい会話が聞こえるんだけど！？　新作？　クロ、新作作ってるの？

　ヤバい、俺のシックスセンスが凄まじい警報を鳴らしている。ここは気付かれないようにそっとこの場を……。

「……カイト……おはよう」

「……お、おはよう……ございます」

　しかし、現実は非情である。まるで逃げ出そうとする俺を阻止するかのようなタイミングで、目の前の扉が開き、エプロンを付けた可愛らしいアイシスさんが姿を現した。

　そして、そうなると当然中に居る二人も気付くわけで……。

「あっ、カイトくん！　見て見て、新しいベビーカステラ作ったんだよ！」

「カイトさん！　逃げて！　殺されますよ！！」

　俺を見つけて満面の笑顔を浮かべるクロの前にあるのは……『黄金色に輝き、赤い斑模様の付いた得体のしれないナニカ』……。

　駄目だよアレ、人間が口にしていい色してないよ。アリスが必死の形相で俺を逃がそうとしてるし……。

「……く、クロ。流石にそれは危険な色してるんじゃ……」

「そ、そんなこと無いよ！　美味しいよ……『味見してないけど』たぶん」

　最後になんか不吉なやつ付け足したぁぁぁぁ！？　絶対駄目だ。その台詞は絶対美味しくないやつだ！？

「い、いや、そもそもなんで味見をしないんだ……」

「だって、カイトくんに一番に食べてほしかったから……」

　頬を少し染めながら告げるエプロン姿のクロは、それはもう可愛らしかった。

　い、いや、でもほら……食材を使っているのは確かだろうし、最悪でも不味いだけで済むんじゃ？　せ、せっかくクロが俺のために作ってくれたんだし……。

「……その、ひ、一口だけなら……」

「やった～！」

「カイトさんは、クロさんに対して甘すぎやしませんか！？」

　アリスの言いたいことは分かるし、自覚もある。ただ、ここで俺が食べるのを拒否すれば、クロは悲しい顔を浮かべるだろう。それだけは、絶対に嫌なんだ。

　クロの笑顔を守るためなら、俺は例え『死地』だろうと挑んでみせる！

「いや、全部口に出てますからね！？　死地とか言っちゃってますからね！？」

「ささ、できたてを召し上がれ～」

「こっちはこっちでスルー！？」

　アリスの突っ込みが冴えわたる中、俺はその恐ろしい色をしたベビーカステラを手に取る。うわぁ、こんな色してるのに柔らかい。

　ふ、ふふふ、道への挑戦とは心躍る……この体中の震えは武者震いだろう。背中を大量に汗が流れているのも、なんか戦意が高揚してるとかそんな感じだろう。

「い、いただきます……うぐっ！？　あがっ……」

　ニコニコと笑顔でこちらを見つめるクロの前で、震える手を動かしてベビーカステラを口に放り込む。

　ぐにゅりと柔らかい食感と共に、表現しようのない不味さが口の中に広がっていく。

　あ、でもこれ、意外と美味しいかも……舌がビリビリと差すように痺れるし、総毛立つけど、珍味と言えなくはないかもしれない。

「……ああ、母さんと父さんじゃないか……なに手を振っての？　ははは、なに言ってるか聞こえないよ……いまそっちに行くから……」

「カイトさん！？　しっかり！　そっち行っちゃ駄目です！！」

　ぼんやりとした思考の中でアリスの声が聞こえ、俺はゆっくりと意識を手放した。

　拝啓、母さん、父さん――人の体というのは不思議なもので、時折本人の意思とは関係なく防衛本能が働いたりする。こんかいなんか、まさにそれ……クロの造り上げた暗黒物質（ベビーカステラ）。俺は――あまりの不味さに意識を手放した。

　ベビーカステラを食べて気を失った快人を見て、バツの悪そうな表情を浮かべるクロムエイナ。そんな彼女にアリスが猛然と喰ってかかる。

「ちょっとクロさん！？　カイトさんどっか行っちゃいましたよ！？　なに入れたんすか！！」

「え、えっと……まずは『ゴールデンフロッグの肉』と……」

「どんな顔してベビーカステラにカエルの肉ぶっこんだんすか！？　悪魔ですか貴女！！」

　今回ばかりは完全にアリスの言葉が正論であり、クロムエイナはしゅんと小さくなって正座をする。

　その姿を見て大きなため息を吐いた後、アリスは快人をソファーに運ぶ。

　そんな騒動の中、ただ一人……アイシスだけは、我関せずといった感じでキッチンに向かい、可愛らしい弁当を作っていた。

　丸い形の容器に、色鮮やかで美味しい料理を並べ、中央には可愛らしいハートのマークを作る。

「……カイト……喜んでくれるといいな」

　クロムエイナが新作ベビーカステラを思いついたことで発生した朝の騒動。ゲテモノベビーカステラを作るクロムエイナと、それを阻止しようと奮闘するアリス。

　その結果は……二人を気にすることなく、快人の弁当を作っていたアイシスの一人勝ちとなった。

朝の料理対決

クロ……ベビーカステラの『悪魔』

アリス……料理に関しては常識人ポジ

アイシス……大天使