バレンタイン番外編～フィーア＆ノイン～
本日九話目。
シンフォニア王都の一角、診察所に隣接した家のキッチンでは、家主であるフィーアが困った表情を浮かべていた。
「どうかしましたか、フィーア？ 表情が優れませんが……」
「いや、おかしいよね？ ここ私の家だよね？ なに当り前のように、エプロン身につけて料理してるのかな？」
「いえ、これはエプロンではなく割烹着です」
「へぇ……って、そういう問題じゃないからね！？」
割烹着を身に付けたノインは、明日のバレンタインのために料理をしており、何故か自分の家のキッチンを貸すことになったフィーアは溜息を吐く。
「……家で作ればいいのに」
「……は、恥ずかしいじゃないですか……」
ノインはクロムエイナの家で、多くの家族と共同生活をしており、そこでバレンタインの菓子を作るのは恥ずかしいらしく、こうしてフィーアの家で料理をしていた。
フィーアはクロムエイナと和解したが、シンフォニア王国で医者を続けており、家族とは離れて暮らしている。
親友であるノインにとっては利用しやすい環境だと言え、フィーアもそれが分かっているのか、あまり強くは文句を言っていなかった。
「……それで、ヒカリはなに作ってるの？ チョコレート……じゃ、ないよね？」
「え？ ええ、私はちょこれいと……洋菓子はよく分からないので、おはぎを作っています」
「おはぎ？ マンジュウってのとは違うの？」
「ええ、ちょっと違いますね」
ノインは和菓子を好んで食べるため、洋菓子については知識もさほどなく、美味しいものを作れる自信がない。
そのため、作り慣れた和菓子……おはぎをバレンタインに贈ろうと製作している。
逆にフィーアは和菓子に関しては、ノインに聞いて少し知っている程度なので、そのおはぎ作りを興味深そうに眺めていた。
そのまましばらく作業を眺めた後、フィーアもいくつかの材料を手に持ち調理を開始する。
「……フィーアは、なにを作ってるんですか？」
「うん？ ハーブクッキーだよ」
「ちょこれいとではないのですか？」
「あ～うん。だってほら、きっとミヤマくんはチョコレートいっぱい貰うだろうし、優しいからしっかり食べようとすると思う。だから、甘さ控えめでお腹に優しいハーブクッキーを作って贈ろうかな～って思ってる」
手際よく調理を進めながら……いや、時々恒例のドジで容器を落としかけたりしながらも、フィーアは快人へ贈るハーブクッキーを作っていく。
沢山チョコレートを貰うであろう快人を気遣ったお菓子選び、そして一つ一つ丁寧に仕上げていく様子を見ながら、ノインは穏やかに微笑む。
「……快人さんのこと、よく考えてるんですね」
「そりゃ、もちろん。大好きな相手のことなんだから、しっかり考えるに決まってるよ」
「……だ、大好きって、そんなあっさり……」
「うん？ 私なにか、おかしいこと言ったかな？」
当り前のように快人を好きだと口にするフィーアに、ノインの方がやや照れながら尋ねるが、尋ねられたフィーアは不思議そうに首を傾げる。
「い、いや、そんな堂々と……恥ずかしくないんですか？」
「なんで？ 私はミヤマくんのことが好きで、愛してるよ？ その気持ちは、なにも恥ずべきものじゃないと思う」
「そ、そうかもしれませんが……」
「う～ん。ヒカリは恥ずかしがり屋だからねぇ……そんなんじゃ、私がミヤマくんを独占しちゃうよ？」
「え？ だ、駄目です！」
「ふふふ」
「あっ……いや、その……」
おどけたように告げるフィーアに、慌てて反応したノインは、すぐに自分の発言が恥ずかしくなったのか顔を俯かせてしまう。
その様子を微笑ましげに見つめつつ、フィーアはクッキーをオーブンに入れて焼き始める。
「……まぁ、愛情表現なんて人それぞれだよ。私は、ミヤマくんのことが好きで、その気持ちをいっぱい伝えたいって思ってるし……ミヤマくんを好きだって口にすることに、恥ずかしさは感じないってことだね」
「な、なるほど……フィーアは、その、凄いですね」
「そ、そうかな？ 私は単純なだけだと思うよ」
「ああ、それはそうかもしれませんね」
「そ、そこは否定してくれないんだね……ま、まぁ、ヒカリはヒカリらしく、ミヤマくんに好意を伝えればいいさ」
愛情表現の仕方は人それぞれ、躊躇なく好きだと口にするフィーアも、あまり発言するのは恥ずかしいとおもうノインも、快人想う気持ちは変わらない。
それが分かっているからこそ、こんな風に二人で互いに同じ想い人のことを話し合える。
「……そうですね。私は私らしく……ですね」
「うんうん」
「なんか、今日のフィーアは、いつもよりカッコイイですね」
「そ、そうかな？ そう言われると照れちゃうよ……さぁ、クッキーが焼けるまでお茶でも――ふぎゃっ！？」
ノインにカッコイイと言われたフィーアは、少し照れながら頬をかき、紅茶を入れようと移動しかけて……例によって例の如く、テーブルに足を引っ掛けて派手に転ぶ。
「あぅ……痛い……」
「その、ドジなところは……相変わらずですよね」
「うぅ、私も、好きでドジ踏んでるんじゃないのに……」
「まぁ、それもフィーアらしさ、ですね！」
「え？ ドジ踏むのが私らしさ？ なんか、やだ……」
「快人さんにクッキーぶちまけたりしないで下さいよ？」
「だ、大丈夫……ま、魔法で浮かせとけば、こけてもクッキーは落ちないから……」
「……そもそも、こけることを前提に対策を練ってるあたり、もうどうしようもないですね」
顔を床に打ちつけて、涙目になっているフィーアを見て、ノインは微笑ましげに苦笑する。
「……ヒカリ、絶対ばかにしてるでしょ？」
「いや～相変わらず抜けてて安心しました」
「むぅぅぅ……い、いいもん！ そういうこと言うなら、私にだって考えがあるから！」
「考え？」
「この……『前にヒカリが書いてボツにした手紙』をミヤマくんに……」
「なぁっ！？ なんで、そんなもの持ってるんですか！ プライバシーの侵害ですよ！！」
「どっかの誰かが、人の家の恋愛相談所みたいにしたあげく、ロクに片づけせずに帰ったから私の手元にあるんだよ？」
「……うぐっ……そ、その件に関しては……非常に申し訳なく……」
フィーアの言葉に、ノインは痛いところを突かれたと視線を逸らす。
親友同士だからこその軽口。愛情表現の仕方は正反対でも、やはり二人はどこか似ているみたいで……その日も最後まで、そんな調子で会話しながら、同じ相手に向けて菓子作りを行った。
フィーア先生の愛情表現はストレート。
