規格外の実力を持つ俺、学園で唯一の最低ランク〜誰にも理解されないまま無双してしまう〜

■第54話「空白に飲まれる前に」

　夕方だった。

　空は赤く、街はゆっくりと夜へ沈んでいく。

　人の流れも穏やかで、騒がしさは少ない。

　それは、いつも通りの光景だった。

　だが。

　カイルは、違和感を感じていた。

（……薄いな）

　何かが、薄い。

　音が、軽い。

　風が、弱い。

　人の気配が、遠い。

　すべてが、ほんの少しだけ“足りない”。

「……なあ」

　グレンが歩きながら言う。

「さっきから変じゃねえか？」

「何がだ」

　レイヴンが答える。

「いや、なんていうか」

　言葉を探す。

「ぼーっとする」

「集中できねえ」

　ナナが小さく言う。

「削られてる」

「何がだよ」

「認識」

　その一言で、空気がわずかに変わる。

　セラが笑う。

「いいね」

　だが、その声は少しだけ遅れている。

　カイルは立ち止まる。

　振り返る。

　街を見る。

　人がいる。

　動いている。

　だが。

　“いない”。

（……違うな）

　見えている。

　だが、存在が薄い。

　その時だった。

　ふっと。

　一人の人間が、視界から消える。

　さっきまでそこにいたはずの人間が。

「……今」

　グレンが言う。

「消えたよな？」

「見えてなかっただけだ」

　レイヴンが言う。

　だが、その声は確信がない。

　ナナが言う。

「違う」

「消えた」

　その断定が、重い。

　セラが楽しそうに笑う。

「いいね」

　カイルはゆっくりと前を見る。

　違和感が、はっきりと形を持ち始めている。

　これは、戦闘ではない。

　干渉でもない。

　“侵食”。

　空間が、少しずつ削られている。

　存在が、少しずつ薄くなっている。

「……おい」

　グレンが声を上げる。

「なんか、足元おかしくねえか？」

　見る。

　影が、薄い。

　いや。

　影が、遅れている。

　動きと、合っていない。

　レイヴンが眉をひそめる。

「……ズレてるな」

　ナナが言う。

「同期が外れてる」

「何とだよ」

「現実」

　その言葉で、理解する。

　自分たちが、ずれている。

　セラが笑う。

「いいね」

　その瞬間。

　音が、消える。

　完全に。

　人の声も、風も、何もない。

　グレンが叫ぶ。

　だが、聞こえない。

　口は動いている。

　だが、音がない。

　カイルは動かない。

　ただ、見る。

　その先。

　そこに、立っていた。

「……また会ったね」

　柔らかい声。

　だが、今度ははっきりと聞こえる。

　“空白”。

　前に現れた存在。

　同じ場所にいる。

　だが。

　周囲は、完全に変わっていた。

　色が薄い。

　輪郭が曖昧。

　遠近が不明確。

　空白が一歩前に出る。

　だが、距離が分からない。

　近いのか、遠いのか。

「ちょっと早いけど」

　軽く言う。

「試してみようと思って」

　カイルを見る。

　真っ直ぐに。

「君が、どこまで“残れるか”」

　その言葉が、静かに落ちる。

　次の瞬間。

　グレンの姿が、薄くなる。

「……っ！」

　何か言っている。

　だが、聞こえない。

　レイヴンも同じ。

　輪郭が、ぼやける。

　セラも。

　ナナも。

　全員が、少しずつ消えていく。

「……おい！」

　グレンの声が、ようやく届く。

「なんだこれ！」

　空白が言う。

「簡単だよ」

「君たちは、“ある”前提で動いてる」

　一拍。

「でも、ここは“ない”」

　その言葉で、理解する。

　ここは。

　“存在が保証されていない”。

　だから。

　薄くなる。

　消える。

　ナナが必死に言う。

「……維持できない」

　レイヴンが歯を食いしばる。

「……くそ」

　セラが小さく笑う。

　だが、その声も薄い。

　グレンが叫ぶ。

「カイル！」

　カイルは、動かない。

　ただ、空白を見ている。

　その状態で。

（……なるほど）

　分かる。

　戦いではない。

　削る。

　消す。

　存在そのものを。

　空白が言う。

「君はどう？」

「消える？」

　カイルは、少しだけ考える。

　そして。

「消えないな」

　短く答える。

　空白が、少しだけ目を細める。

「……やっぱり」

　カイルは一歩踏み出す。

　その瞬間。

　空間が揺れる。

　色が戻る。

　音が戻る。

　グレンの輪郭が、少しだけ戻る。

「……っ！」

　空白が言う。

「それ、面白いね」

　カイルは止まらない。

　もう一歩。

　踏み出す。

　さらに戻る。

　レイヴンが息を吐く。

　ナナの目がはっきりする。

　セラが笑う。

「いいね」

　空白が少しだけ後ろに下がる。

　距離が、初めて分かる。

「……干渉してる」

　小さく呟く。

「“ない”に対して」

　カイルは何も言わない。

　ただ、進む。

　そのたびに。

　空間が戻る。

　世界が戻る。

　存在が戻る。

　グレンが叫ぶ。

「戻ってる！」

　空白が笑う。

「いいね」

　今度は、本当に楽しそうだった。

「じゃあ」

　一拍。

「やろうか」

　その言葉で。

　空気が変わる。

　完全に。

　夕焼けが、消える。

　夜でもない。

　昼でもない。

　何もない場所。

　ただ、空間だけがある。

　カイルと。

　空白だけが。

　そこにいる。

　グレンたちは、遠くにいる。

　見えるが、届かない。

　ナナが言う。

「……分断された」

　レイヴンが笑う。

「なるほどな」

　セラが楽しそうに言う。

「いいね」

　カイルは、前に立つ。

　空白と、向かい合う。

　空白が言う。

「これで」

　一拍。

「邪魔はない」

　その言葉が、静かに落ちる。

　カイルは何も言わない。

　だが。

　立っている。

　それだけで。

　成立している。

　空白が、少しだけ笑う。

「楽しみだな」