規格外の実力を持つ俺、学園で唯一の最低ランク〜誰にも理解されないまま無双してしまう〜

■第41話「外から来た者」

　夜の空気は、わずかに変わっていた。

　これまで感じていた圧とは違う。王国でもない。裏でもない。ギルドでもない。質の異なる“何か”が、ゆっくりと近づいてきている。

　気配は隠されていない。

　むしろ、見せている。

　それが逆に、不気味だった。

「……なんだこれ」

　グレンが小さく呟く。

「今までのとは違うぞ」

「違うな」

　レイヴンも同意する。

「統一されてる」

「何がだ」

「気配だ」

　それは、確かにそうだった。

　複数の人間がいる。

　だが、個々の違いが感じられない。

　一つの塊として動いている。

　ナナが静かに言う。

「組織じゃない」

「じゃあ何だよ」

「群れ」

　その表現が、一番近かった。

　セラは楽しそうに笑う。

「いいね」

「よくねえって」

　グレンが即座に返す。

　だが、その声には緊張が混じっていた。

　気配が、さらに近づく。

　そして。

　街の通りの先に、姿が現れた。

　五人。

　全員が同じような装束。

　色は薄い灰色。

　派手さはない。

　だが、統一されている。

　そして。

　中央に立つ男。

　他と違う。

　明らかに。

　一歩前に出る。

　その動きだけで、分かる。

　中心だ。

　カイルはその男を見る。

　男も、カイルを見る。

　しばらく、言葉はなかった。

　ただ、互いに観察している。

　グレンが小さく言う。

「……なんか、嫌な感じするな」

「分かる」

　レイヴンが答える。

「これは、戦うやつだ」

　その予想は、外れなかった。

　男が口を開く。

「確認する」

　低い声。

　感情が薄い。

「対象、カイル」

　名前を呼ぶ。

　だが、それは呼びかけではない。

　識別だ。

「そうだ」

　カイルが答える。

　男は頷く。

「観測と一致」

　短く言う。

　ナナが小さく呟く。

「観測型」

　つまり。

　情報を基に動くタイプ。

　裏とは違う。

　王国とも違う。

　ギルドとも違う。

　別の系統。

　男が続ける。

「我々は干渉を目的とする」

「所属は不要」

　グレンが眉をひそめる。

「……どういう意味だよ」

　男は答える。

「管理でもない」

「利用でもない」

「調整でもない」

　一拍置く。

「接続だ」

　意味が分からない。

　だが、言葉は明確だった。

　カイルは少し考える。

「何をする」

「統合する」

　男は即答した。

「個ではなく、全体として扱う」

　それは。

　これまでとは全く違う発想だった。

　個人として扱わない。

　全体の一部として扱う。

　グレンが顔を引きつらせる。

「いや、それ一番やばくないか？」

　セラが笑う。

「いいね」

「よくねえって！」

　レイヴンが低く言う。

「……こいつら、危ねえな」

　ナナが頷く。

「境界がない」

　つまり。

　個と個の区別が薄い。

　群れとして動く。

　だから、統一されている。

　男が一歩前に出る。

「抵抗は想定内」

　淡々と告げる。

「強制接続を行う」

　その言葉で、空気が変わる。

　グレンが叫ぶ。

「来るぞ！」

　次の瞬間。

　五人が同時に動いた。

　速い。

　だが、それ以上に。

　“揃っている”。

　動きにズレがない。

　完全に同期している。

　カイルに向かって、同時に踏み込む。

　逃げ場を潰すのではない。

　重ねる。

　同じ位置に、同時に到達する。

　異常な動き。

　カイルが動く。

　ズレる。

　だが。

　追いつく。

　完全に。

「……っ！」

　グレンが声を失う。

　初めてだった。

　ズレに、完全に同期してくる。

　カイルの手が動く。

　一人に触れる。

　だが。

　崩れない。

　わずかに揺れるだけ。

　すぐに元に戻る。

　まるで、全体で支えているように。

「共有してる……？」

　レイヴンが呟く。

　ナナが言う。

「負荷分散」

　つまり。

　一人にかかった影響を、全員で受ける。

　だから、崩れない。

　男が言う。

「個体ではない」

　次の瞬間。

　全員の動きが加速する。

　さらに同期が上がる。

　完全に一つの動きになる。

　カイルのズレが、意味を失う。

　どこにいても、同じ。

　グレンが叫ぶ。

「おい、これやばいぞ！」

　レイヴンも踏み込む。

　だが。

　弾かれる。

　まるで壁にぶつかったように。

「……なんだこれ」

　セラが楽しそうに笑う。

「いいね」

　ナナが言う。

「個では勝てない構造」

　それが答えだった。

　カイルは少しだけ考える。

（……なるほど）

　これまでとは違う。

　個の強さではない。

　全体としての強さ。

　なら。

　やることは一つだ。

　次の瞬間。

　カイルの動きが変わる。

　わずかに。

　だが、確実に。

　空気が揺れる。

　五人の動きが、ほんの一瞬だけズレる。

　その瞬間。

　カイルの手が動く。

　一人。

　ではない。

　全体に触れる。

　同時に。

　衝撃が走る。

　五人の動きが、止まる。

　完全に。

　男の目が初めて動く。

「……分断」

　低く呟く。

　理解した。

　全体を崩された。

　共有が切れた。

　カイルはそのまま踏み込む。

　一人。

　触れる。

　崩れる。

　次。

　もう一人。

　連鎖する。

　完全に分かれた。

　男が一歩下がる。

「……確認完了」

　短く言う。

「単独では不可能」

　つまり。

「再構築する」

　その言葉を残して、全員が引く。

　静寂が戻る。

　グレンがその場に崩れ落ちる。

「……なんなんだよ今の」

　レイヴンが息を吐く。

「新しいな」

　セラは満足そうに笑う。

「いいね」

　ナナが静かに言う。

「増えた」

「何がだ」

「敵」

　その一言で、空気が締まる。

　カイルは空を見上げる。

　夜空。

　変わらない。

　だが。

（……面倒だな）

　確実に。

　世界が広がっている。