規格外の実力を持つ俺、学園で唯一の最低ランク〜誰にも理解されないまま無双してしまう〜

■第40話「独立」

　夜は深く、静かだった。

　だがその静けさは、ただの休息ではない。何かが動いた後の、あるいはこれから動く直前の、重たい沈黙だった。

　通りの灯りは変わらず揺れている。人の気配もある。だが、その全てが一歩引いた位置にあるように感じられる。

　街が、距離を取っている。

　その中心にいるのは、カイルたちだった。

　先ほどまでの戦闘の余韻が、まだ残っている。地面に刻まれたわずかな傷や、空気の揺らぎが、それを証明していた。

　グレンはその場に座り込んだまま、動けずにいた。

「……もうさ」

　ぽつりと呟く。

「これ、どうしようもなくないか？」

　誰に向けたわけでもない言葉だった。

　だが、全員に届いていた。

　レイヴンは腕を組んだまま、周囲を見ている。

「どうしようもなくはねえな」

　静かな声で言う。

「ただ、楽じゃねえだけだ」

　グレンが顔を上げる。

「楽じゃないどころの話じゃないだろ」

「全部敵だぞ」

「王国も、裏も、ギルドも」

「しかも、まだ増えるんだろ？」

　その言葉は現実だった。

　ナナが小さく頷く。

「増える」

「間違いなく」

　短いが、断定だった。

　セラはその様子を見て、くすっと笑う。

「いいね」

「よくねえよ！」

　グレンが即座に返す。

　だが、その声には余裕がなかった。

　ただのツッコミではなく、本気の拒絶だった。

　カイルは少しだけ考えていた。

　王国の言葉。

　裏の提案。

　ギルドの論理。

　どれも間違ってはいない。

　どれも、現実的だ。

　だが。

（……全部面倒だな）

　それが、正直な感想だった。

　誰かの下に入る。

　制御される。

　使われる。

　調整される。

　どれも、違う。

　カイルはゆっくりと息を吐いた。

「なら」

　短く言う。

　全員の視線が集まる。

「作ればいい」

「……は？」

　グレンが固まる。

「何をだよ」

「全部だ」

　カイルは答える。

「どこにも属さないなら」

「自分でやる」

　その言葉は、あまりにも単純だった。

　だが。

　その意味は、重い。

　レイヴンが少しだけ笑う。

「なるほどな」

　理解が早い。

　グレンはまだついていけていない。

「いや、待て」

「それってどういうことだよ」

　カイルは続ける。

「王国は囲う」

「裏は使う」

「ギルドは調整する」

「なら」

　一拍置く。

「全部無視すればいい」

「無理だろ！」

　グレンが即座に否定する。

「さっきの見ただろ！」

「あれが全部来るんだぞ！」

「無視できるわけないだろ！」

　正しい。

　だが。

　カイルは首を傾げた。

「来たら返せばいい」

「簡単に言うな！」

　グレンが叫ぶ。

　レイヴンが笑う。

「いや、間違ってはねえ」

「は？」

「今の見ただろ」

　カイルを見る。

「単体なら、もう相手になってねえ」

　それは事実だった。

　数で押されても、崩せる。

　質でも負けていない。

　グレンは言葉を失う。

「でも……」

　それでも、納得はできない。

　ナナが静かに言う。

「成立する」

「何がだ」

「第三勢力」

　その言葉で、空気が変わる。

　セラが笑う。

「いいね」

　今度は、はっきりと意味がある。

　レイヴンが頷く。

「どこにも属さないんじゃねえ」

「自分たちで立つ」

　それが、答えだった。

　カイルは何も言わない。

　だが、否定もしない。

　それが意思だった。

　グレンがゆっくりと立ち上がる。

「……マジでやるのか？」

　その問いは、確認だった。

　覚悟の確認。

　カイルは短く答える。

「やる」

　それだけだった。

　迷いはない。

　グレンはしばらく黙っていた。

　頭の中で、整理している。

　王国。

　裏。

　ギルド。

　全部敵。

　その中で、立つ。

　普通なら、あり得ない。

　だが。

　目の前にいる。

　あり得ないやつが。

「……はあ」

　大きく息を吐く。

「分かったよ」

　顔を上げる。

「どうせ、どこ行っても面倒なんだろ」

「だったら」

　少しだけ笑う。

「一番マシな面倒でいい」

　それが、グレンの答えだった。

　セラは当然のように言う。

「最初からそのつもり」

　ナナも静かに頷く。

「変わらない」

　レイヴンが肩をすくめる。

「面白え方につくさ」

　全員の意思が揃う。

　誰も、強制されていない。

　それでも、そこにいる。

　カイルは少しだけ空を見上げた。

　夜空。

　変わらない。

　だが。

（……なるほど）

　これなら、悪くない。

　誰にも従わない。

　誰にも使われない。

　自分たちで決める。

　それが、答えだった。

　ナナが静かに言う。

「来る」

　その言葉に、全員が反応する。

　気配。

　複数。

　遠くから、近づいてくる。

　王国ではない。

　裏でもない。

　ギルドでもない。

　別の何か。

　グレンが顔を引きつらせる。

「……もう来るのかよ」

　レイヴンが笑う。

「早えな」

　セラが楽しそうに笑う。

「いいね」

　カイルは前に出る。

　その背中に、全員が並ぶ。

　今までは違う。

　守るでもない。

　付き従うでもない。

　並ぶ。

　それが、今の形。

「どうする？」

　グレンが聞く。

　カイルは短く答える。

「いつも通りだ」

「それでいいのかよ」

「いいだろ」

　その言葉に、グレンは苦笑した。

「……もうどうでもいいわ」

　諦めではない。

　覚悟だった。

　気配が、近づく。

　新しい何か。

　新しい敵。

　あるいは。

　新しい関係。

　どちらでもいい。

　カイルは立つ。

　その中心に。

（……面倒だな）

　だが。

　それでも。

　進むしかない。